Чтение онлайн

– Значит, они уже все знают... Знают о том, что мы расстались с Терри...
– подумала Кенди.
– Я должна держаться... быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело...
– решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь...

– Кенди!
– Анни захлопала глазами.

– Что такое?..

– Я не могу воспринимать это как поворот судьбы!
– подняла голову рыдающая Патти.
– У меня даже не было шанса проститься с ним!..
– и она уткнулась опять в одеяло.

– О чем ты говоришь? С кем проститься?
– не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное.
– А ведь с ними нет Стира... Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать.
– Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?

– Брат...
– едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала.
– Стир ушел добровольцем сражаться во Францию...

– Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию?
– зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах... Да... Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война...

– Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.

– Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.

– Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно... Вот почему он и пришел на вокзал...

– Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.

– Так значит, это было прощание?..
– видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете.
– Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир...

– Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять!
– рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.

– "Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир.
– Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты...

– ...Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир", - дочитала Кенди.

– Прощается ненадолго!
– продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка.
– Он же может погибнуть!

– Патти! Даже не смей об этом думать!
– прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую.
– Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.

– Может быть, она права?
– произнес Арчи.
– Стир был очень привязан к тебе, Патти.

– Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова?
– Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах.
– Почему даже не попрощался со мной?..

– Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди.
– Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже... должна была оставить Терри...
– с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации...

– Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло.
– Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.

– Арчи...

Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.

– Терри... Стир...
– мысленно простонала она.
– Моя голова сейчас лопнет от боли...

Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.

– Это Вы, бабушка?..
– Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.

– Ты еще здесь, дрянная девчонка?
– холодно осведомилась она.
– Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?

– За кем?..

– Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!

Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:

– С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир...

– Энтони...
– Кенди подняла глаза, - а теперь вот Стир... Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее...

– Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, - кулаки старой леди тряслись.
– Ты, ты во всем виновата... Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.

– Хорошо, я уйду, - тихо согласилась Кенди и встала.
– Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.

– Кенди, но у тебя же лихорадка, - Патти тронула ее плечо.

– Я возвращаюсь в свою квартиру.

– Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом.
– А теперь давайте поставим все точки над "и": больше ты никогда не придешь сюда.

– Бабушка! Это уж слишком!
– пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки.
– Тем более сейчас!

– Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.

– Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.

Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.

– Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке.
– Она всегда была резкой, но... с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже...