Чтение онлайн

Командующий новозеландскими вооруженными силами генерал-лейтенант сэр Александр

Годли был старше сэра Генри Виграма на пять лет. Ветеран войн в Южной Африке,

кавалер французского Ордена Почетного Легиона и так далее, и так далее.

— В конце концов, что мы теряем? — отнесся он к «безумным» идеям сэра Генри. —

Полагаю, мы можем себе позволить отправить парочку наших молодых офицеров в

Англию. Пусть их научат водить эти самые самолеты. В этом же нет ничего

экстраординарного, не так ли, сэр?

Сэр Генри кивнул:

— Я считаю, нам необходимо заказать хотя бы один самолет для Новой Зеландии.

— Гхм, — молвил командующий. — Надеюсь, вы лично позаботитесь об этом?

— Я возьму на себя переговоры, — деликатно ответил сэр Генри. — Вы, конечно, читали

газеты, сэр? Наш соотечественник, Джозеф Хаммонд, вовсю летает на аэроплане,

показывая чудеса воздухоплавания добрым австралийцам. Честно говоря, мне немного

обидно: почему он обратился к Австралии? Почему не вернулся в Новую Зеландию?

Возможно, это мы вовремя не помогли ему принять правильное решение, сэр.

— В таком случае, нам следует предпринять более решительные шаги, — вздохнул Годли.

— Действуйте. С вами моя поддержка и мое одобрение.

3 мая 1911 года, Крайстчерч

Генри Виграм отложил «Иллюстрированный авиационный вестник» и задумался. Джо

Хаммонд — журналист по имени Уайтмор из Мельбурна именовал австралийского

авиатора фамильярно, «Джо», как будто тот был артистом или спортсменом, —

демонстрировал потрясающие возможности самолетов.

Статья содержала множество любопытных фактов. И фотографий.

На одной, например, можно было рассмотреть женщину, смело сидящую в самолете

позади пилота. Судя по надписи, это была миссис Этельвинд Хаммонд — супруга пилота.

Она стала первой дамой-пассажиркой Австралии. За ней последовала вторая, миссис

Паттерсон. Хотелось бы знать, что говорил по этому поводу мистер Паттерсон.

Журналист, к сожалению, об этом умалчивает.

«Ряд успешных полетов мистера Хаммонда над главными городами Австралии стали

единственной темой для разговоров. Австралия стала свидетельницей небывалых

событий, и ничего удивительного, что это так взбудоражило все умы», — бойко строчил

корреспондент.

Еще бы... Газета хрустнула в руках сэра Генри.

«Сегодня мы стали свидетелями очередного достижения нашего авиатора. Мистер

Хаммонд перевез офицера, капитана Некки, из Сиднея до Ливерпуля, где расположена его

воинская часть. Он проделал вместе с пассажиром путь в двадцать пять миль и посадил

самолет в присутствии генерал-губернатора лорда Дадли и командующего войсками,

бригадного генерала Гордона. Мистер Хаммонд заслужил овации собравшихся».

С декабря прошлого, 1910 года, едва прибыв из Англии, Джо Хаммонд летал по всей

Австралии на своем самолете — «Бристоль Бокскейт». Это, как со знанием дела

рассуждает корреспондент (несомненно, со слов пилота), — улучшенная версия одного из

ранних самолетов Анри Фармана. Биплан.

Стоимость самолета, прибавил автор статьи (как все новозеландцы, он живо

интересовался суммами), — тысяча фунтов стерлингов. Ага, это интересно... Сэр Генри

внимательнее перечитал абзац.

Тысяча — за машину. Плюс пятьдесят фунтов транспортировка из Великобритании. И

еще триста фунтов — налоги.

Если это умножить хотя бы на десять... Новой Зеландии необходимы самолеты! В смету

еще следует включить служебные помещения, стоимость обучения летчиков, налог на

землю, расходные материалы, запасные части... Законодательное собрание придет в ужас.

Да, мистер Уайтмор из Мельбурна дал немало пищи для размышлений.

Хорошо бы заполучить в Новую Зеландию самого Хаммонда. Но это, к сожалению,

невозможно. Журналист пишет, что через несколько дней единственный на всю

Австралию летчик — да и тот новозеландец, между прочим, — собирается возвращаться в

Англию.

Следовательно, нужно выбрать среди молодых офицеров и подготовить к полетам кого-

нибудь еще. В конце концов, генерал Годли прав: в Новой Зеландии много талантливых,

храбрых и умных молодых людей.

21 февраля 1912 года, Крайстчерч

Лейтенант Уильям Уоллес Эллисон Борн оказался самой подходящей кандидатурой в

авиаторы.

— Я знаю его, как говорится, с младых ногтей, — объяснил сэр Генри Виграм свой выбор

сэру Александру Годли. — Я знаком и с его матушкой, миссис Изабель Матильдой Борн.

Когда он учился в средней школе для мальчиков в Крайстчерче, то был хорошо известен

как отличный гребец и регбист. Я ходил «болеть» за него. После школы он сразу же

поступил на службу в армию. Лучшего кандидата не найти.

— Восемнадцать лет — сил много, глаз острый, реакции быстрые, ничто новое не должно

его ошеломить, — генерал Годли понимающе кивнул. — В Британии его уже ждут. Там

как раз организовали летную школу в Фарнборо.

8 августа 1912 года, Крайстчерч

Два молодых офицера, лейтенанты Борн и Пайпер, отбыли в Британию. Им предстояло