Unknown
Шрифт:
Где-то у них припрятан «сюрприз». Они большие мастера закапываться в землю и
устраивать ловушки.
Когда над Бланш Бэй самолеты вдруг столкнулись с мощным зенитным огнем, командир
эскадрильи даже как будто успокоился: вот оно! Теперь враг себя показал.
Огонь велся интенсивно, но не точно.
А вот и «Зеро» — пронеслись, вооруженные фосфорными бомбами. Длинные белые
шлейфы. Японские истребители прошли прямо над американцами, стараясь сбросить
бомбы так, чтобы попасть в «Хеллдайверы».
Это было неприятно, и тяжелая «бестия» сама перешла в нападение. Для чего у нее два
12,7 миллиметровых пулемета Браунинг в носовой части фюзеляжа, под мотором, и два
таких же в консолях крыла? Не нравится? У «бестии» отвратительный характер!
А вот и американские истребители. Наконец-то. «Зеро» отошли.
Внизу видны японские корабли. «Хеллдайвер» снижается, рев стоит страшный.
Знаменитое воздушное торможение «Хеллдайвера», когда действительно кажется, будто
ты влетел носом в кирпичную стену. Пора! Почти пятисоткилограммовая бомба ложится,
как кажется пилоту, прямо в корму эсминца.
Теперь наверх. Перегрузка вжимает пилота и стрелка в пол. Затем самолет выравнивается
и идет в сторону дома.
— Истребителей не видно?
— Вроде, нет...
Воуз заметил, как два поврежденных бомбардировщика садятся на воду. До авианосца
«Хеллдайверам» уже не долететь — повреждены и, видимо, огнем японских зениток. Те
успели опомниться и пристрелялись. Нет, нельзя недооценивать этого противника,
нельзя...
— Потоплен эсминец «Суцунами», — сообщил Воуз пилотам, когда все вернулись на
палубу. — Были попадания в «Агано» и «Юбари». А вообще — благодарю всех за точное
бомбометание! Сегодня «бестия» действительно показала характер.
19 ноября 1943 года, район атолла Тарава (острова Гилберта)
— По нашим данным, на атолле Тарава сейчас находятся крупные силы противника —
свыше трех тысяч солдат и офицеров, — капитан Баллантайн инструктировал офицеров
Семнадцатой эскадрильи перед вылетом. — Перед тем, как высадить десант, следует
нанести удар с воздуха. Корабли поддержат своей артиллерией.
«Банкер Хилл» крейсировал километрах в восьмидесяти от Таравы.
— На взлет!
Первое звено «Хеллдайверов» поднялось в воздух. Согласно приказу, в воздухе постоянно
должны были находиться самолеты — шесть «бестий» с четырьмя истребителями
прикрытия.
Бомбовые удары сыпались на Тараву почти без передышки. Отбомбившись, самолеты
возвращались на авианосец, и взлетало следующее звено.
Наводчики с земли постоянно давали новые координаты.
...Воуз сажал самолет уже в третий раз. Он едва вывалился из кабины. Техник уже
протягивал ему бутыль с водой, второй рукой совал в ладонь платок — вытереть пот.
— Что там? — спросил Воуз.
— Заправиться и снова вылетать, — сказал техник.
Воуз тихо выругался. Пять вылетов за день — максимум. И нужно будет еще немного
поспать ночью.
Самолет уже осматривали и заправляли. Подвезли бомбы.
Интересно, подумал Воуз, что там происходит, в джунглях? А впрочем, нет, не интересно.
Там жарко, москиты, и почти непрерывно падают наши бомбы. Японцы дышат пылью, и
половина из них уже наверняка погибла.
Конвейер смерти работал без перерыва. Самолеты взлетали и возвращались.
В эти дни впервые «бестия» получила благодарность от солдат и офицеров десанта.
— Ваша точная бомбежка, ребята, — это что-то фантастическое! Если бы не вы — нам бы
не победить на этом проклятом атолле.
Первая продолжительная операция показала, что «Хеллдайвер» вполне соответствует
своему предназначению.
10 сентября 1944 года, район острова Палау
Новый «Хеллдайвер» — «тройка» — представлял собой еще более «адскую тварь», чем
предыдущий: более мощный мотор R-2600-20 с четырехлопастным пропеллером
«Кертисс», две двадцатимиллиметровые пушки в крыльях (вместо пулеметов). Теперь
самолет мог быть использован для обстрела наземных целей.
Почти все эскадрильи перешли на «Хеллдайвер». Упрямство проявляла лишь одна —
Пятнадцатая, с «Эссекса». Только старые пикировщики «Даунтлесс», и никак иначе.
А вот Двадцатая с «Энтерпрайза» уже с августа сорок четвертого летает на
«Хеллдайверах».
Взять те же японские зенитки. Японцы здорово их маскируют и довольно точно бьют по
американским истребителям, обстреливающим наземные цели.
«Хеллдайвер» отлично может заставить их замолчать. Достаточно пары удачно
сброшенных бомб.
...Восемь «Хеллдайверов» Двадцатой направились к острову Палау. Самолетов у японцев
уже почти не оставалось, но войска их недурно окопались среди джунглей.
Капитан-лейтенант Джордж Дэвис Гибсон возглавил атаку «Хеллдайверов». На борту
каждого самолета находились одна тысячефунтовая и две двухсотпятидесятифунтовые
бомбы. Этот «подарок» и предстояло сбросить на головы противнику.
Небо было чистым, солнце светило ярко. Внизу отлично просматривались цели —