Чтение онлайн

– Позаботьтесь о ней, - попросил Сэм, сняв шляпу.

– Да, сэр, - поклонились горничные.

Одна из них, толстушка с добрым лицом, в круглых очках, подошла к девочке и ласково повела ее за плечи.

– Прошу, пойдем со мной.

– Куда вы меня ведете? Что это значит?
– спрашивала Кенди. Клин растерялся, не зная, за кем идти: за мужчиной с чемоданом хозяйки или за самой хозяйкой. Он миновал Сэма, затянувшегося сигаретой на диване.

– Что вы делаете?!
– послышался крик хозяйки из-за закрытой двери. Енот кинулся на выручку. От его удара дверь распахнулась, и его взору предстала девочка с волосами, убранными под косынку, чтобы не намочить их при купании.

– Клин!..

Сконфуженный енот потрусил из ванной комнаты обратно в гостиную. Кенди продолжала протестовать против того, что с ней обращаются, как с куклой.

– Не трогайте меня... Я сама могу принять ванну...

– Мистер Джордж поручил нам сделать все, как полагается, - ответила полная служанка в очках, старательно водя губкой по плечу девочки.

– Мистер Джордж... Это, наверное, тот мужчина, которого я видела... пронеслось в голове Кенди, и она вспомнила джентльмена на крыльце.
– А кто этот мистер Джордж?

– Не знаю, мы просто выполняем работу, которую нам поручили, - ответила другая горничная.

– А вы... не могли бы вы отпустить меня?..
– попросила Кенди шепотом. Горничные удивились, не понимая ее.
– Понимаете, меня похитили.

Обе женщины рассмеялись.

– Но это правда! Это сделал мистер Сэм!

– Ну с какой стати похититель детей будет просить нас помочь тебе одеть такое красивое платье?
– добродушно возражала горничная, доставая из шкафа платье, какого у Кенди никогда не бывало. Девочка даже встала, чтобы посмотреть получше, но моментально вспомнив, в каком она виде, смутилась и завернулась в полотенце.

– Вы хотите, чтобы я надела его на себя?..

Они кивнули.

– Странно, - пробормотала она.

В соседней комнате Клин удивленно обернулся, когда маленькая хозяйка вышла в красивом платье, с белым верхом и красной юбкой.

– Какая ты красавица, - похвалила толстушка, вместе с напарницей выглядывая из дверей.

Кенди подошла и раздвинула створки трюмо. Ее глаза расширились в легком восхищении.

– Да,.. оно мне идет, - она поворачивалась у зеркала то одним боком, то другим.
– Но почему он хочет, чтобы я носила это платье?

– Очень красиво, - подтвердил Сэм.
– Надеюсь, мистеру Джорджу это понравится.

– Мистер Джордж?
– повернулась к нему Кенди.
– А кто он?

– Он почтенный джентльмен из Лондона.

– Из Лондона?..
– испуганно выдохнула Кенди. Ей вспомнились слова шерифа из маленького городка:

– В этой округе действует банда опасных преступников. Они похищают детей и продают их в Европу. Будь осторожна...

– Этот мистер Джордж наверняка главарь банды...
– решила она. Образ приятного на вид джентльмена опять возник перед ее мысленным взором.
– Но у него такое благородное лицо... Нет-нет, нельзя судить человека только по внешнему виду. Мистер Гарсия выглядел страшно, но он был добрым... Эти люди, должно быть, тоже одурачены...
– думала она, глядя на горничных, которые гладили енота.
– Я должна что-то сделать, иначе меня продадут в Лондон...

Так размышляла девочка, рядом с которой стоял мужчина.

* * *

Мимо месяца проплывали темные облачка. Красивое платье лежало комком на постели. Кенди, посетовав на свой наряд, подложила подушку и накрыла одеялом, чтобы у постели не был пустующий вид.

– Пошли, Клин, - шепнула девочка хвостатому спутнику. Подойдя к окну, она открыла раму и влезла на подоконник. До земли было несколько метров, но Кенди не испугалась спрыгнуть на выступ и вытащить следом енота. Но стоило тому глянуть вниз, в глазах помутилось.

– Клин, не смотри вниз, - тихо сказала ему хозяйка, сама продвигаясь, прижавшись к стене.
– Шагай за мной.

Енот послушался и осторожно последовал за ней. Кенди схватилась за длинный толстый стебель, и, вскрикнув, едва не упала. Ей удалось удержаться, повиснув на руках.

– Клин... слезай скорей...
– позвала Кенди, отдышавшись. Енот решился спуститься. А Кенди бойко скользила вниз скачками, пока ее ноги не встали на твердую землю. С ладоней она перевела взгляд вверх, но руки, опустившиеся сзади на ее плечи, заставили ее вздрогнуть от ужаса и обернуться.

Улыбающийся Сэм укоризненно качал головой.

* * *

Утро Кенди встретила в подвале гостиницы. Держа на руках спящего Клина, она смотрела на распятие. Потом ее взгляд встретил луч, пробившийся сквозь узкую щель окна.

Послышалось шарканье ног, и Сэм открыл дверь.

– Кенди, обещай мне, что больше ты никуда не сбежишь. Мне бы очень не хотелось держать тебя в этом подвале, - пояснил он, опершись на косяк.
– Но ничего не поделаешь, тебе придется посидеть здесь до завтрашнего утра.

– До утра?
– глаза Кенди расширились.
– А потом я куда-нибудь уеду?

– Я могу тебе сказать, куда.

Кенди поворотила нос.

– Я и так знаю, - заявила она.

– Не думай, что я какой-то злодей. Я просто выполняю приказ мистера Джорджа.

Сэм вышел и закрыл за собой дверь.

– Теперь я точно знаю. Меня отвезут в Лондон, - окончательно уверилась Кенди.
– Энтони... Ты, наверное, думаешь, что я сейчас еду в Мексику... До чего же я не хочу ехать в этот Лондон...

Желая утешить, енот потыкался в нее мордочкой.

– Слава богу, что со мной Клин, - Кенди обняла своего хвостатого спутника и улыбнулась: - Мне с ним веселей.

* * *

В большом зале танцы были в самом разгаре. Среди вальсирующих взрослых пар можно было заметить юных леди и джентльмена, чей танец не складывался. Светловолосый партнер был слишком медлителен.

– Энтони, почему ты так вяло сегодня танцуешь?
– предъявила претензии Элиза.

– Не хочется, - пробубнил он в ответ.