Чтение онлайн

Владимир Анатольевич протянул мне папку с документами, покрытую кожаным переплётом с золотым тиснением.

— Вот и увидитесь. Здесь специальное удостоверение на твоё имя, а также вся информация, которой мы располагаем на данный момент. Начни с неё. Если потребуются ресурсы или какая другая дополнительная помощь — дай знать немедленно.

Взяв папку, я положил её себе на колени и поднял глаза на Романова. В эту секунду, без лишней скромности, в груди горело ощущение, что от успеха моих действий зависит не только моя судьба, но и судьба всей империи.

В кабинете на целую минуту повисла тишина, во время которой каждый из нас думал о чём-то своём. Но затем император будто бы отвис и, подняв на меня взгляд, коротко улыбнувшись, произнёс:

— На этом, Алексей, на сегодня прощаемся. Номер мой у тебя есть. Что касается полковника, то Калинин сам на тебя выйдет уже завтра.

Покидая кабинет, я чувствовал, как напряжение слегка ослабло. Вопреки моим ожиданиям, полученное задание меня откровенно радовало. Проходя по длинным коридорам дворца, украшенным мраморными колоннами и позолотой, я обдумывал услышанное. Это был мой шанс выйти на Ваала и, возможно, наконец-то прижать эту мерзкую тварь.

Вечерний воздух обжёг кожу ледяной свежестью, словно напоминая о наступившей зиме. Я остановился на мгновение, глядя на огни города, которые мерцали в сумраке, как затерянные маяки. Тяжёлые тучи густо застилали небо, надёжно скрывая звёзды, будто природа решила забрать их свет себе.

— Что ж, игра начинается, — тихо произнёс я, сжимая в руке папку с документами, и следом, так же вслух добавил: — Забирайте меня.

Холодные вихри снега стучали по стеклу, завывание ветра проникало в помещение, хотя толстые стены лаборатории приглушали его мощь. Луна, спрятавшаяся за серыми облаками, лишь изредка показывала своё бледное лицо, заливая заснеженный двор призрачным светом. Внутри царила тёплая, но напряжённая атмосфера. Четверо молодых людей работали над сложным проектом, каждый из которых сосредоточенно занимался своим делом.

Двое парней сидели за компьютерами. На экранах была открыта программа для расчёта параметров магических контуров, которые должны будут лечь в основу рунной вязи. Их пальцы бегали по клавиатуре, обмен короткими репликами наполнял комнату еле уловимым ритмом.

— Если мы ещё чуть-чуть увеличим угол изгиба, — один из них, шатен с усталым взглядом, ткнул пальцем в экран, — то сможем в точности повторить почерк соседней руны. Правда, тогда придётся пересчитывать и остальные настройки.

— Это нарушит симметрию, Антон, — отозвался второй, темноволосый, который по привычке грыз ручку. — Или придётся перенастраивать ещё и параметры резонатора.

— Я тебе про это и говорю — работы прибавляется. Полениться и не сделать всё это — будет как минимум глупо, Димон. Особенно с учётом того, сколько труда уже вложено, — приложив пальцы к вискам, нахмурившись, бросил шатен.

В противоположном углу девушка склонилась над тетрадью, где мелким аккуратным почерком были выведены математические формулы. Она не вмешивалась в спор, но по её лицу было видно, что она следит за разговором. Время от времени она что-то исправляла в записях, отмечая важные моменты, о которых спорили её товарищи.

Четвёртый участник команды, сидевший у микроскопа, был почти полностью поглощён своей задачей. Его светлые волосы спутанными прядями спадали на лоб, на лице читалась сосредоточенность. Молодой мужчина внимательно рассматривал внутреннюю поверхность старинного кольца, которое лежало под объективом. Руны, выгравированные на металле, оказались повреждены на месте поперечной трещины, нарушившей целостность украшения.

— Ребята, — позвал он, не отрываясь от микроскопа, — думаю, я смогу его спаять. Это не очень сложно. А вот с восстановлением рунной вязи придётся уже попотеть — хочешь не хочешь, а пайка её нарушит ещё сильнее, чем сейчас оно есть.

— С этим мы уже смирились, Серёга, — откликнулся Антон, оторвав взгляд от экрана.

— В месте разрыва можно восстановить линии с помощью лазера, но нам придётся очень точно подстроить его мощность, чтобы не испортить соседние гравировки. Вы это… — парень слегка наклонил голову, продолжая рассматривать руны, — уже отфотографировали всё?

Девушка, дослушав его, кивнула и вернулась к своим заметкам в тетради.

— Если начнём с внутреннего слоя, постепенно продвигаясь к внешнему, шансов повредить меньше, — задумчиво сказала она. — И ещё: обязательно потренируйся на моём кольце. А то я боюсь, что прожжёшь к чертям…

— А за своё значит, не боишься? — сдерживая усмешку, бросил Дмитрий, всё ещё грызя ручку. — Если он его прожжёт?

— Если Сергей моё кольцо прожжёт, вы просто купите мне новое, — уверенно ответила она. — А с этим уже так не выйдет.

Все мужчины удивлённо между собой переглянулись, а затем, усмехнувшись, вернулись каждый к своей работе.

— Какая ты деловая, Маринка, — всё-таки не сдержав смеха внутри себя, бросил Дмитрий. — Я тут зубную пасту по акции покупаю, а она «Новое кольцо». Хех! Будь готова пострадать во имя науки и эксперимента!

Несколько минут учёные обсуждали план действий, делали расчёты и проверяли параметры. Когда всё было готово, все четверо собрались у рабочего стола, где на небольшой подставке лежало кольцо. Каждому предстояло внести свой вклад в эту работу, и ответственность за конечный результат была на всех.

— Надеваем очки, — скомандовал шатен, проверяя оборудование.

Защитные очки скрыли их лица, оставив видимыми только очертания сосредоточенных взглядов. Включив оборудование, они приступили к спайке. Лазер начал аккуратно соединять края кольца, испуская тонкий светящийся луч.

— Медленнее, — сам себе шептал под нос тот, кто стоял у микроскопа.

Девушка быстро ввела несколько команд на панели управления. Лазер стал более мягким, и металл плавился с точностью до микрона.

— Хорошо идёт, — подбодрил Дмитрий, следя за процессом на мониторе.

Спайка заняла всего несколько минут, но они тянулись вечностью. Когда металл наконец соединился, все замерли. Поверхность кольца казалась идеально ровной, но рунная вязь в месте стыка всё же пострадала.

— Теперь самое сложное, — пробормотал Сергей, снимая очки и снова наклоняясь к прибору. — Отполировать и восстановить руны.