Чтение онлайн

В секторе ответственности Четвертого флота одновременно с союзниками в гипер ушли корабли второй оперативной эскадры под началом капитана первого ранга Яаскеляйнена. На другом конце пути их ждали окрестности звезды Оттава, вокруг которой вращались планета Вестгалифакс и пояс астероидов, столь богатых стратегически важным сибелием.

А после того, как часть сил Первого мерканского флота неизбежно увязнет в боях за Вестгалифакс и сибелий, в рукотворные римановы тоннели должны были уйти боевые корабли и транспорты первой оперативной эскадры под командованием вице-адмирала Приднепровского.

Их целью была планетная система звезды Мэрилин, вокруг которой обращался столичный мерканский мир Нью-Вашингтон.

Корабли первой эскадры покинули базу «Возничий» одновременно со второй, но в гипер пока не отправились, остались поодаль, включив на полную мощность системы обеспечения безопасности и оказавшись, таким образом, невидимыми для вероятных наблюдателей противника.

На своей территории проделать такое было не сложно – тут попросту не имелось вражеских сканеров последнего поколения.

Вот дальше будет потруднее…

День прошел в бесконечном ожидании.

Ночь и следующее утро – тоже.

А потом от капитана первого ранга Яаскеляйнена связисты базы «Возничий» получили донесение, немедленно переправленное на борт «Святого Георгия-Победоносца».

Императора тут же позвали в центральную рубку. Журналистку Василькову оставили в ее каюте.

Когда Осетр прибыл на мостик, там, кроме дежурной смены, уже находились Приднепровский, командир корабля капитан первого ранга Свистунов и старпом капитан второго ранга Колышев.

Первым делом ознакомились с содержанием присланной хивэграммы.

Донесение гласило, что поначалу вторжение в планетную систему Оттавы проходило очень гладко.

Мерканцы, правда, обнаружили росские корабли, едва те вышли из римановых тоннелей. Однако возле Оттавы присутствовало всего три фрегата противника да пяток эсминцев, которые тут же выдвинулись навстречу незваным гостям. Задача у защитников была незатейливой – связать атакующих до подхода дополнительных сил, и мерканцы выполняли ее геройски. Правда, численное преимущество россов сразу сказалось. Пока часть эскадры вступила в боевой контакт с мерканскими кораблями, остальные устремились к Вестгалифаксу. Транспорты с десантниками шли во втором эшелоне, прикрываемые эсминцами, а фрегаты и линкоры атаковали средства планетной обороны.

Тут же обнаружился, по выражению Приднепровского, и первый «овраг» – вокруг планеты крутились две орбитальные крепости, которые не смогла выявить объединенная система разведки и целеуказания.

Крепости находились на стационарной орбите с противоположных сторон Галифакса. Огнем одной из них были уничтожены два фрегата, идущие в авангарде атакующих сил. Использовать «улитку Комарова» они попросту не успели.

Ответный огонь остальных росских кораблей к результату не привел – крепость оказалась артиллерии не по зубам. Удалось только отчасти вывести из строя средства маскировки, и крепость теперь хорошо контролировалась сканерами СРЦ.

У каперанга Яаскеляйнена оказалось достаточно мозгов, чтобы не организовать свой штаб в авангарде, и он остался в живых.

В общем, атака планеты сходу провалилась. Пришлось перегруппироваться, выстроив из атакующих кораблей конус, нацелить силы на одну из орбитальных крепостей и в повторной атаке сразу применить «улитку».

Увы, затея не оправдалась – мощности единичной улитки корабля, ставшего вершиной конуса, не хватило для того, чтобы отправить крепость в огненные объятия Оттавы. Ее, правда, слегка мотнуло по орбите, но экипаж определенно не пострадал, потому что авангардный корабль россов был уничтожен – удар, нанесенных в ответ, преодолел защитные поля, сконцентрированные на авангардном фрегате остальными атакующими кораблями.

В общем, пришлось искать подходящую тактику нападения непосредственно в ходе битвы.

И она была найдена.

При повторной атаке по крепости одновременно работали «улитки» всех атакующих кораблей. Ближайшие к вершине конуса били по крепости, остальные выбирали из пространства энергию ответных ударов.

Правда, и тут не удалось выбросить крепость с околопланетной орбиты поближе к центральному светилу, но вынужденный прыжок ее все-таки состоялся. И хотя дальность переброски составила всего около пяти тысяч километров, для гарнизона крепости и этого хватило. Больше ни одного выстрела с ее стороны не раздалось.

Теперь можно было подтянуть транспорты с десантниками и, разнеся средства планетной обороны с незащищенной стороны планеты, начать захват поверхности.

Но тут в системе Оттавы обнаружились новые мерканские корабли, и Вестгалифакс пока пришлось оставить в покое.

Правда, перед появлением мерканского подкрепления случилось еще кое-что. Один из фрегатов, выполняя приказ командующего эскадры, попытался взять на абордаж выведенную из строя крепость. Однако крепость открыла огонь.

По-видимому, часть гарнизона при прыжке уцелела.

Таким образом атакующие лишились еще одного корабля. В сложившихся условиях приказ о захвате Вестгалифакса представлялся каперангу Яаскеляйнену трудно выполнимым. Хотя в предстоящих боях корабли второй оперативной эскадры сумеют надолго связать подтянувшиеся мерканские резервы.

На сем донесение закончилось. Сопровождалось оно записью из бортового дневника фрегата, на котором находился штаб Яаскеляйнена.

– Как видите, ваше императорское величество, первая часть операции началась, – подытожил адмирал Приднепровский. – Думаю, пора и нам в путь.

– Пора! – сказал Осетр. – Но прежде надо сообщить капитанам всех наших кораблей об открытом первой эскадрой новом способе борьбы с орбитальными крепостями.

– Интересно, а каким образом мог уцелеть гарнизон переброшенной орбитальной крепости? – отозвался Свистунов. – Неужели мерканцам удалось пойти дальше Комарова, и они умеют защитить людей от прыжкового эффекта безо всяких коек-релаксаторов?

Ответа ни у кого не нашлось. Кроме императора.

– Возможно, и так, – сказал он. – Ученые противника никак не глупее наших. А может быть, причина заключается совсем в другом. Может, огонь открыли не люди, а уцелевшие на борту ИскИны. Мы же практически ничего не знаем об устройстве мерканских крепостей. С ними нам еще придется разобраться. – Осетр повернулся к Приднепровскому. – Иван Петрович, помимо сообщений капитанам кораблей, немедленно внесите изменения в наши планы боевых действий, используя новую тактику борьбы с вражескими орбитальными крепостями. Для уменьшения потерь. А осваивать ее на практике придется там, возле Нью-Вашингтона.