Чтение онлайн

Пока я сбрасывал пожарную робу и гадал, как лучше всего начать разговор с Верданди, она избавила меня от этой проблемы и сама со мной заговорила.

– Я думаю, полковник, вам не терпится кое-что у меня забрать, верно? – спросила она, поднимаясь мне навстречу и протягивая черный пакаль. Он был у нее с того момента, как Безликий активировал свой карманный телепорт, который, к несчастью, ничем ему не помог.

– Весьма признателен, – поблагодарил я ее и, взяв артефакт, сунул тот в карман разгрузки. – Сожалею, что от этой штуки не оказалось никакого проку.

– От соболезнований можете воздержаться, – холодно отрезала Вера, промокнув рукавом слезы. – Вы – последний человек, от которого мне хотелось бы их услышать.

– Да я и не собирался отнимать твое время, убеждая тебя в том, во что ты все равно не поверишь, – честно признался я. – Но и продолжать с тобой войну у меня нет абсолютно никакого желания. У тебя есть в этом городе такая же маленькая крепость, типа той, что была у вас с Кальтером в Дубае? Или другое убежище? Если нет, можешь пока остаться с нами. К трудностям и опасностям ты привычна, так что обузой не станешь. Что скажешь?

– Спасибо за беспокойство, но одолжений мне от вас тоже не нужно, – продолжала стоять на своем скорбящая дочь нашего погибшего конкурента. – Я не пропаду – можете быть уверенными. Мы с дядей Костей и не в таких переделках бывали, он многому меня научил…

Упомянув о Кальтере, она тут же примолкла и крепко сжала губы – видимо, чтобы опять не расплакаться.

– Понятно, – заключил я и перевел взгляд на пристегнутую к ее поясу кобуру с пистолетом. – А что насчет патронов?

– Я сегодня ни в кого не стреляла, – пробурчала Вера.

– Как знать, а вдруг придется? Кальтер предупреждал тебя о том, что кроме плазмодемона в городе можно нарваться на зараженных им людей – огненных зомби?

– Да, дядя Костя мне о них рассказывал. Но я не намерена разгуливать по Скважинску. Прямо отсюда я отправлюсь… туда, куда вам и скважинцам дороги нет. Моя работа выполнена. Временной кульбит случился, количество пострадавших от него невелико, все обошлось ценой малой крови. На этом задании должны были погибнуть оба агента, но один все-таки выжил, и теперь я могу вернуться домой, к семье… Возможно, мне даже не объявят выговор. Правда, придется объяснять детям, почему они больше никогда не увидят дедушку, но это уже мои проблемы… Прощайте, полковник. Вряд ли мы с вами когда-нибудь еще увидимся, но это и к лучшему. Спасибо за сочувствие, Шира. И удачи тебе, раз уж ты связалась с этой компанией…

Сказав это, Верданди развернулась и не оглядываясь побрела прочь. И вскоре скрылась за пригорком. Каким образом она попала «туда, куда нам и скважинцам дороги нет», мы уже не видели. Но, думаю, она все-таки добралась до дома, где бы тот ни находился, ведь она не лгала – Кальтер действительно научил ее, как постоять за себя.

– Ну а ты что скажешь? – обратился я к переминающейся с ноги на ногу Шире. – Небось жалеешь, что не осталась в своей тюрьме, где бесплатно кормят, поят, лечат, кино по выходным показывают…

– А у вас каждый день в программе так много культурно-спортивных мероприятий, или сегодня какой-то особенный праздник? – поинтересовалась она в ответ.

– Можно сказать и так, – ответил я. – Обычно мы уничтожаем в день не два моста, а один, а ядерные бомбы взрываем только по воскресеньям. Так что завтра нас снова ждет скучная будничная рутина. Поэтому решай сама, как быть. Хотя тебе еще не поздно вернуться и сдаться. Уверен, за явку с повинной тебя простят. Скажешь, что, когда в тюремной больнице начался бунт, ты испугалась и убежала, а теперь раскаиваешься и хочешь обратно.

– Ну да, как же, поверят они мне! – фыркнула Крамер. – Так испугалась, что в состоянии аффекта сначала незаметно выбралась из блокированной спецназом больницы, а затем – из окруженной войсками колонии! Из тех двенадцати лет, что мне дали за организованный грабеж, я отсидела всего-навсего полгода. А если мне вдобавок накинут срок за побег? Да я выйду на свободу как раз тогда, когда на меня станут засматриваться одни старички, а бегать я буду лишь в собес за пособием! Нет уж, раз мне вдруг привалила свобода, буду наслаждаться ею, пока не издохну. Или пока опять не загребут, но только теперь я вряд ли дамся этим ублюдкам живой. Так что в любом случае – пока не издохну… Однако странно, что вы вообще мне это предлагаете. Не боитесь, что я признаюсь на допросе, что в Скважинске находится сам Грязный Ирод?

– Не боюсь. Во-первых, официально я давно числюсь мертвым. А, во-вторых, когда местная полиция найдет время проверить твои показания, нас к тому моменту и след простынет.

– А куда вы планируете рвануть потом?

– В последнее время мы лишены в этом вопросе права выбора, – признался я. – Так что, если остаешься с нами, насчет свободы сильно не обольщайся. Мы хоть и вольные люди, но работу себе не выбираем и отправляемся туда, куда посылают нас эти выродки – «серые». А чем нам приходиться заниматься, ты видела. На рай для беглых зэков это и близко не похоже, не правда ли?

– Сойдет на первое время, – небрежно махнула рукой Шира. – А наперед я не загадываю. Окажусь вам полезна – хорошо. Ну а нет, так выгоните взашей и все дела.

– Ладно, тогда скажу Крупье, чтобы он нарисовал тебе документы, – пообещал я. – За что конкретно ты будешь у нас отвечать, объясню позже. А пока можешь примерить вон ту одежду и выбрать какое-нибудь оружие.

Я указал на вещи, которые мы отобрали у спецназовцев, прежде чем погрузили их в пикап, и которые не пожелали оставлять на берегу, потому что они могли нам еще пригодиться. Разбрасываться ценными трофеями в нашей команде не было принято и раньше, а теперь тем более.

Настроение у возвратившихся с берега искателей пакалей было приподнятым.

– Один «большой босс» у нас, – доложил Крупье, передавая мне артефакт, с помощью которого мы восстановили, а затем снова разрушили мост Утопленников. – Второй тоже цел. Он находится в реке, примерно в том месте, куда плюхнулась пожарная машина. Достать его можно, но там, у водопада, теперь такое бешеное течение, что без страховки в воду лучше не лезть… Других пакалей в округе не объявилось.

– Черт с ними, с другими! Главное, все зеркальные на месте, – ответил я и обернулся к Крамер. – Эй, Шира! Там среди барахла есть веревка! Хватай ее и неси сюда – мы идем на рыбалку!..