Чтение онлайн

– Обещайте мне больше не общаться с Кенди.

– Почему?
– совершенно не поняли ни Энтони, ни его кузены.

– Потому что эта девочка - воровка!

Изо всех сил пытаясь не выдать свое присутствие, Кенди сжала колючий стебель.

– Это гнусная ложь!
– пылко возразил Арчи.

– Замолчите!
– оборвала его мадам Элрой.
– Как я сказала, так и будет! И не смейте мне дерзить. Это приказ, и я не собираюсь это обсуждать.

...Кенди отдернула руку. Белый пышный цветок упал на дорожку, рассыпаясь на лепестки...

Кулаки Энтони были сжаты.

– То, что Вы сказали, ужасно... Вы все это придумали!

– Энтони, что с тобой?
– старая леди не привыкла видеть своего племянника в таком гневе.
– Ты никогда раньше мне не дерзил. Все эта проклятая Кенди.

– Нет... Это Вы вынудили меня это сказать! ВЫ!
– его палец уперся в мадам Элрой.

– Да как ты смеешь?..
– опешила та.

Очень недовольная, она покинула внуков, которые остались обсудить план действий.

– Главное сейчас - спасти Кенди, - сказал Стир.

– С нее нужно снять это ужасное обвинение, - решительно подтвердил Энтони, не подозревая, как много значат его слова.

– Энтони... Я так рада, что ты мне веришь, - думала Кенди, потихоньку отступая.
– Завтра я уезжаю в Мексику, но я буду писать тебе оттуда каждый день. Я не забуду ни Арчи, ни Стира... Но вам нужно помириться с мадам Элрой. Я желаю вам счастья... Не забывайте меня...

Она кинулась бежать из розового сада. Ребята увидели убегающую девочку.

– Кенди...

– Она, наверное, все слышала, - догадался Стир.

Друзья захотели догнать ее. Они выбежали за ворота и стали окликать ее, но девочка спряталась за большое дерево, и не показывалась им на глаза.

– Она, наверное, обиделась на нас... Кенди!

Как в замедленном кино, разбегались ее друзья в поисках...

– До свидания... Я буду помнить о вас только хорошее. Прощай, Энтони...

* * *

Птицы летели над горами в светло-оранжевое небо, отражающееся в озере. На берегу стояла девочка с енотом. Она медленно закрыла глаза и снова открыла, будто забирая в память прекрасную картину вокруг.

– Я буду помнить лес, гладкое озеро и всё-всё... Пошли, Клин.

* * *

Вернувшаяся в дом Лэганов Кенди проходила мимо кухни. До ее ушей донесся разговор.

– А Кенди знает мексиканскую ферму?

– Ну что ты, она еще маленькая, она там никогда не была.

– Ей придется там много работать, - молодой повар перестал раскатывать тесто. На его лице читалась тревога.
– К тому же на ферм часто нападают разбойники. Я слышал, что это ужасное место.

– Надо же, - горестно причитала Мэри, - отправить Кенди в такую даль. У мадам нет жалости.

– Мексиканская ферма - это очень страшно...
– понимала девочка, слушая этот разговор.

* * *

Керосиновая лампа горела на столике в конюшне. Рядом на кровати сидели девочка и енот.

– Мисс Пони, что мне делать, скажите?
– спрашивала она совета воспитательницы, оставшейся далеко в Доме Пони.

– Кенди, что бы ни случилось, оставайся сама собой, - наказывала ей мисс Пони.
– Ты сильная девочка, не вешай носа.

Кенди помотала головой.

– Нет, я не хочу в Мексику!
– она взяла енота на руки.
– Клин...

– Кенди, - ее подруга-служанка незаметно появилась в конюшне.

– Дороти?

– Мы тебя ждем.

– Меня?
– Кенди утерла слезы и повернулась.

* * *

Большой кухонный стол был накрыт для небольшого пира. За ним сидели все слуги, любящие веснушчатую девочку.

– Кенди, к сожалению, мы так и не смогли уговорить мадам, - грустно сообщил старый мистер Уитман и опустил голову.

– Ничего страшного. Зато вы устроили такой прекрасный прощальный ужин, - ответила с благодарностью Кенди.

– Мадам не позволила нам приготовить больше, но чем богаты, тем и рады, - предложил повар.
– Угощайся.

– Спасибо, большое спасибо, - Кенди посмотрела на свою тарелку и отрезала кусочек мяса. За первым кусочком последовал второй, но другие присутствующие не притрагивались к еде. Мэри не выдержала, рыдания прорывались наружу.

– Мэри, мы же обещали, что не будем плакать, - укорил ее Уитман, сам невеселый.

– Простите... Но мне ее так жалко!
– заплакала дородная служанка.

В глазах других тоже появились слезы. Плечи затряслись.

Кенди расправилась со своей порцией.

– Не надо расстраиваться, - она встала.
– Что бы со мной ни случилось, все будет в порядке.

Она протянула руку к очкам мистера Уитмана и надела их на себя. Скрученная салфетка послужила усами.

– С Ке-енди все-е будет в поря-ядке, - произнесла она не своим голосом. Это возымело эффект. Мэри искренне рассмеялась.

– Ты очень похожа на меня, Кенди, - старый садовник был растроган. Довольная девочка хихикнула.

Ее смех был тем волшебным средством, которое быстро высушило слезы и заставило улыбнуться. Веселья за столом прибавилось.

У порога кухни стоял светловолосый мальчик. В его руках был горшок с белой розой.

– Кенди уезжает в Мексику. Я должен этому помешать.

* * *

Попрощавшись со всеми и пожелав спокойной ночи, Кенди в сопровождении хвостатого спутника возвращалась в конюшню. У дверей сарая ее ждал цветок.

– "Прекрасная Кенди", - узнала девочка розу.
– Энтони. Это он принес этот цветок для меня. Ой, здесь письмо.