Чтение онлайн

– Если ты сделаешь когда-нибудь ей вред, ты у меня получишь!

– Мама!
– заорал Нил.
– Отпусти меня!
– закричал он Кэнди.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась миссис Лэганс со слугой.

– Что случилось!
– спросил мужчина.

– Слуга, быстрее!
– скомандовала миссис Лэганс, и тот подхватил Кэнди под руки, оттаскивая от Нила:

– Да, мадам! Кэнди, прекратите!

Нил испуганно, по-настоящему испуганно посмотрел на Кэнди, которая продолжала задавать свой вопрос:

– Так ты обещаешь?

– Да, обещаю!

* * *

– Кэнди, ты должна покинуть этот дом, - уже спокойно сказала миссис Лэганс в гостиной. Элиза за спиной бедной Кэнди самодовольно улыбалась.

– Но я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы наказать, пролепетала Кэнди.

– У меня есть свидетель!
– железным голосом продолжала миссис Лэганс.

– Вы не скажете...

– Это правда, - вставила Элиза.
– И сама Анни сказала об этом?

– Почему?
– не понимала Кэнди. Анни подняла на нее испуганные глаза:

– Я только сказала, что Кэнди была...
– но тут ее мать положила ладонь девочке на руки.

– Анни...
– тихо произнесла она.

– Да...
– откликнулась девочка.

– Но это не Нил?
– Элиза, испытующе глядя на Анни, наклонилась к ней. Говори, Анни!

– Разве это я сделала!
– спросила Кэнди.

– Ну, скажи!
– не унималась Элиза. Анни не знала, что делать. Сказать, что это сделала Кэнди - значило предать ее, а сказать, что это сделал Нил значило предать хороших знакомых своей матери. Что же делать?

– Ну... я не знаю, - пролепетала Анни.

– Анни, в чем дело?
– спросила миссис Брайтон, и тут Анни с плачем уткнулась ей в колени:

– Мама!

– Мадам, почему бы нам не перестать обсуждать эту проблему? обратилась миссис Брайтон к миссис Лэганс.
– Я бы не хотела, чтобы у нашей важной гости остались неприятные воспоминания...
– она посмотрела на Кэнди.
– Но отстранять ее от обязанностей не нужно.

– Да, мадам, согласилась миссис Лэганс.
– Почему бы нам не забыть все это, если Кэнди извинится перед вами?
– миссис Брайтон кивнула.
– Я так и сделаю. Ну, Кэнди?

– Я должна?
– Кэнди умоляюще посмотрела на миссис Брайтон, и та с полуулыбкой кивнула девочке.

"...Когда мы встретимся в следующий раз, это будет твой день рождения!.." - услышала она голос Энтони.

"Если сейчас меня выгонят из этого дома, я не смогу увидеться с Энтони..." - подумала Кэнди.

– Кэнди?
– окликнула ее миссис Брайтон.

– Она не достаточно послушна, чтобы извиниться, - миссис Лэганс опять начала злиться.

– Да она упряма!
– воскликнула Элиза.

– Я прошу прощения!
– вдруг выпалила Кэнди, выбежала из дома и до самой конюшни бежала, не останавливаясь и не переводя дух.

* * *

"Я была права, - думала она у себя.
– Лучше извиниться. Анни понимает, что это очень трудно сделать..."

"Кэнди..." - прошептала про себя Анни, стоя в нескольких шагах от конюшни, но не решаясь войти.

– Я была неосторожна, мисс Анни... Вы очень нежная, - сказала Кэнди, обращаясь куда-то к Клину.

* * *

Через пару часов снова застучали по двору конские копыта, и подъехал экипаж Брайтонов.

– Пожалуйста, навестите нас теперь вы, - миссис Брайтон и миссис Лэганс опять начали обменивать любезностями.

– Непременно...
– заверила ее хозяйка.

– Я буду ждать!

– Непременно, мадам, до встречи!

* * *

– Анни уезжает домой!
– Кэнди подняла грустные глаза в сторону шума от экипажа... но не вышла проводить Анни.

"Извини меня, Кэнди..." - Анни сидела на сиденье своей кареты, а по щекам ее катились горькие слезы. Она опять прощалась с Кэнди, прощалась с детством, прощалась со старым домом...

– До свидания, Анни. Будь всегда здорова...
– прошептала Кэнди и тоже заплакала

* * *

– Кэнди! Я вижу, что ты опечалена, - мистер Витман зашел в конюшню.
– Я пришел просить у тебя прощения, - старик сел на кровать девочки.
– Прости меня, пожалуйста, Кэнди, - она подняла на него непонимающие глаза.
– Я виноват перед тобой. Я видел, кто это сделал, но я не мог сказать правду, я боялся потерять работу..

– Не страшно, мистер Витман, - Кэнди утерла слезы.
– Я не плакала. Сегодня я потеряла подругу, с которой мы были как сестры.

– Ты имеешь в виду Анни?
– Кэнди кивнула садовнику.

– Да... Анни - это лучший друг Кэнди, - сказал он.
– И есть тому доказательство. Когда лошадь понесла, кого позвала Анни?

– Анни звала меня!
– глаза Кэнди расширились, она вспомнила, что, скача на лошади, Анни выкрикивала лишь ее, Кэнди, имя.

– Она не звала ни папу, ни маму, а тебя!
– подтвердил садовник.
– Если в случаях опасности кого-то зовут, того больше всего любят.

– Анни...
– прошептала Кэнди.

* * *

– Анни!!
– она выбежала из конюшни, явно намереваясь броситься вслед экипажу, но что-то привлекло ее взгляд и остановило ноги. Розовая атласная ленточка, которую Кэнди совсем недавно видела на своей подруге, была привязана к столбу около конюшни.

– Это ленточка Анни...
– Кэнди аккуратно сняла ее.
– Она привязала здесь свою ленточку перед тем, как уехать. Наверное, мистер Витман прав, Кэнди прижала к себе ленточку.

"Анни... мы останемся подругами навсегда!"