Эльфрин
Шрифт:
— Так ведь с этим конём не каждый поладит! — гнул своё продавец. — А мальчишка ловкий, хоть на конюшне, хоть где работать сможет!
— Ладно, я согласен, — махнул рукой Михаэль.
Принц Виллибальд был доволен. Он щедро наградил Михаэля и, горя нетерпением, велел немедленно седлать красавца коня.
— Мой господин! — вдруг заговорил юноша-раб, обращаясь к принцу. — Вам нельзя садиться на этого коня! Этого коня купил вот этот господин!
Юноша показал на Михаэля. Принц рассмеялся.
— А это существо, оказывается, говорящее! Забавно! Я-то думал, что это палка от метлы!
Конюхи принесли нарядное седло с драгоценной уздечкой и попытались было надеть всё это на коня, но он встал на дыбы, не давая к себе прикоснуться.
— Что вы там возитесь? — рявкнул принц. — Вы что, никогда лошадей не видели?!
— Позвольте мне, господин, — сказал юноша.
Он вошёл к разъяренному коню, и тот мгновенно присмирел. Юноша спокойно надел на него седло и уздечку и вывел из стойла.
— Вам всё равно нельзя садиться на него, мой господин, — повторил он. — Это конь короля эльфринов!
Но принц вытянул раба хлыстом и взлетел на коня. Конь заржал, заплясал на месте и вдруг рванулся к воротам конюшни, которые, на счастье, были открыты.
— Откуда ты знаешь про эльфринов? — спросил Михаэль.
— Слышал от людей, — ответил юноша, глядя в землю.
С тем они и расстались. Михаэль пошёл домой (у него, как у всех братьев, уже имелся собственный дом), поужинал и уже готовился отойти ко сну, как в его двери громко постучали.
— Именем короля! Откройте!
Перепуганная служанка бросилась открывать. За дверью стояли стражники.
— Иоганн Теодор Георг Михаэль! Вас приказано немедленно доставить во дворец Его Величества!
— Что-то случилось? — спросил Михаэль, снимая домашний халат.
— Случилось, — мрачно отозвался стражник. — Лошадь, которую вы купили, убила принца Виллибальда и ускакала неведомо куда.
Во дворце царил полный переполох. Бегали слуги, служанки громко плакали, доктора хранили невозмутимый вид. Стражник немного преувеличил новость: принц Виллибальд не погиб, но был недалеко от смерти.
Михаэля отвели в покои старого короля.
— Что вы наделали! — закричал король, едва увидал Михаэля. — Что за чёрта вы купили моему бедному мальчику?!
Бедному мальчику было уже за тридцать, как и Михаэлю.
— Государь, но принц желал иметь коня такого же, как у эльфринов…
— Ах, они всё-таки дотянулись до моего сына! Проклятые эльфрины! Горе мне, горе! Ступайте прочь с глаз моих! И лучше вам больше не появляться в моём городе!
Михаэль поклонился королю и отправился домой — надо было готовиться к отъезду.
Странно, но на городских улицах в этот поздний час было полным-полно народу. Михаэль сначала удивился, а потом всё понял. Горожане стояли кучками и горячо обсуждали новость: принц Виллибальд убился, упав с лошади.
— Принц ещё ни разу не падал!
— Но эта, говорят, зверюга страшная!
— Говорят, она огнём дышит!
— И может перескочить городскую стену!
— А хозяин её — бес из преисподней!
— Да, страшный, чёрный, как эфиоп!
— Король его сразу в темницу велел. Нешуточное ж дело, не на кого-нибудь, на наследника покусился.
— Когда его казнить-то будут, не знаете?
— Король велел завтра!
— И в самом деле… Чего тянуть-то?
Михаэль понимал, что самое умное сейчас — это поскорее собрать вещички поценнее и убраться из города подальше. Глядишь, одной казнью король не утешится… И наоборот, самое глупое — делать то, что пришло ему в голову.
— Чем могу служить? — спросил Михаэля старший тюремщик.
— Мне… того, который… чья лошадь вчера… — пробормотал, смущаясь, Михаэль.
— Нет, к нему мы не пускаем, — сказал тюремщик, — а зачем вам его видеть, позвольте полюбопытствовать?
Михаэль замешкался — он не успел придумать благовидного предлога. И потому сказал правду. По крайней мере, большую ее часть:
— Понимаете, я вроде как виноват перед ним. Это ведь из-за меня он тут оказался, в нашем королевстве. Я купил для принца коня… вместе с конюхом. Ну и мне хочется… чтобы ему было сейчас не так одиноко. — Он не стал говорить про то, что слова юноши об эльфринах не давали ему покоя. Вместо этого спросил:
— Это ведь правда, что его… завтра?
— Да, на рассвете. Зрелище будет хорошее, — довольно улыбнулся тюремщик.
— Значит, мне нельзя с ним поговорить? — печально вздохнул Михаэль,
— К сожалению. Вот если бы вы тоже были арестованы…
— Так арестуйте меня! — попросил Михаэль, кладя на стол тюремщика туго набитый кошелек.
— Скажите, вы… как бы это выразиться… в своём уме? — после недолгого молчания поинтересовался тюремщик.
— Абсолютно! — Михаэль и сам весьма в этом сомневался, но заставил свой дрожащий голос звучать как можно увереннее.
— И за что же мне вас арестовывать? — спросил тюремщик.
— За попытку дачи взятки должностному лицу, — предложил Михаэль.
— Гм… Ну ладно, пойдёмте, воля ваша, — сказал, пряча кошелёк и поднимаясь из-за стола, тюремщик. — Сами понимаете, детишек кормить надо… Вам кандалы надевать или как?..
Вскоре Михаэль очутился в камере-клетке, всё убранство которой состояло из двух охапок соломы. Ему принесли кусок черствого хлеба и кружку воды.