Чтение онлайн

Михаэлю страстно захотелось увидеть его лицо.

«Я тут! Посмотри на меня!» — мысленно умолял его Михаэль, но скромный юноша проехал мимо, так и не подняв светлой, как лён, головы.

Михаэль смотрел ему вслед, всё сильнее прижимаясь к стеклу… и тут в тронный зал, гремя железом, влетел стражник с выпученными глазами.

— Они здесь! — крикнул он, позабыв какие бы то ни было правила придворного этикета.

— Кто?! Что?! Как?! — вскочил с трона король.

А они уже входили в зал. Впереди — в высоком шлеме, бархатном плаще и драгоценных доспехах — предводитель, тот самый, похожий на короля. За ним еще двое, и еще, и еще… Последним в зал вошёл светловолосый юноша и смиренно остановился у самых дверей.

— Эльфрины! — завопил, не помня себя, король и бросился вон из зала.

За ним, потеряв от страха голову и теряя по дороге кошельки и туфли, устремились придворные. К счастью, обошлось без давки: дверей в зале, кроме той, через которую вошли эльфрины, было предостаточно. В конце концов, перед Небесными Воинами остался стоять один Михаэль.

— Куда это они все убежали? — весело спросил предводитель эльфринов, скидывая роскошный плащ и отдавая шлем одному из офицеров.

Голос у Небесного Воина был бодрый и звонкий, как боевая труба. Он тряхнул головой, рассыпая по плечам каштановые кудри, и уселся в кресло, которое поднесли ему двое солдат.

— Садитесь, мой принц, — предложил он Михаэлю, и мальчик обнаружил, что позади него уже стоит точно такое же кресло.

— Неужели вы и есть эльфрины? — недоверчиво спросил Михаэль. — А все говорили, что вы страшные…

— Ха-ха-ха! Конечно, мы страшные! — рассмеялся предводитель. — А ты как думал? Мы же воины!.. А ты, как вижу, нас не боишься?

— Нет, — признался Михаэль.

— Всё правильно, — кивнул эльфрин. — Ведь ты царский сын и наш следующий король.

— А сейчас кто у вас король? — спросил мальчик.

— Я, — улыбнулся эльфрин.

Конечно, Михаэль с самого начала так и подумал. Но без шлема и плаща предводитель эльфринов выглядел совсем иначе: человек как человек, и чудесного ничего в нём не было.

— Извините, Ваше Величество, — сказал Михаэль, поднимаясь с кресла, — я не знал…

— Сядь! — снова рассмеялся король эльфринов. — Какое я тебе Величество? Наше Величество — вон оно стоит…

Король махнул рукой, и, к великой радости Михаэля, юноша, стоявший у дверей, подошёл к своему повелителю и преклонил колено перед его креслом. Вот кто действительно был сказочным существом! На Михаэля он не взглянул, но мальчику показалось, что эльфрин видит его лучше всех, и знает, как лучшего друга, и думает о нём, как брат. Одна из его мыслей коснулась Михаэля легонько, как сквознячок — и в ней мальчик увидел себя: он сидел рядом с эльфрином и был счастлив, как никогда в жизни…

— Да, пожалуй, — согласился король эльфринов. — Я поручу принца тебе.

Тогда юноша поднялся и, подойдя к Михаэлю, преклонил колено уже перед ним. Достав из простых, ничем не украшенных ножен меч, он положил его у ног мальчика. Клинок сиял, словно отражая луч солнца. Хотя за окнами было пасмурно.

— Ты принимаешь нашу дружбу, принц Михаэль? — строго спросил король в наступившей тишине.

Коленопреклонённый эльфрин наконец-то поднял голову и взглянул на Михаэля. Вот, почему так сияет обнажённый меч! Он лишь отражает свет этого лица — такого кроткого и прекрасного. От взгляда чудесных глаз — глубоких и ласковых, как само небо, теплеет холодная сталь…

— Да! — вскочив с кресла, Михаэль бросился к прекрасному юноше и крепко обнял его…

И упал в океан света и радости. Михаэль скакал по золотым-золотым рассветным облакам, конь, послушный, как мысль, обгонял утренний ветер, и плащ, как крылья, реял за спиной мальчика, а султан шлема почти касался самых ярких, последних звёзд… У Михаэля закружилась голова…

— Осторожнее! — донёсся словно издалека голос короля эльфринов, и мальчик очнулся.

Его новый друг стоял перед королём, смиренно выслушивая выговор.

— Потише мечтай, — строго говорил король. — Как знать, может быть, ничего этого не будет…

Король эльфринов печально вздохнул, но тотчас взял себя в руки.

— Ладно, господа, завтра в бой, а сегодня всем приказываю отдыхать. Вольно, разойдись!..

… На рассвете тронный зал осторожно прокрались двое королевских шпионов. Они хотели выяснить, что поделывают эльфрины. Но когда шпионы проникли в зал, там никого не оказалось. Только в одном из кресел, свернувшись клубочком и счастливо улыбаясь, сладко спал принц Михаэль.

— Напугали до полусмерти, а потом исчезли, как призраки! — с досадой говорил король. — Вот вам и Небесные Воины! Может быть, они струсили и сбежали?

— Нет! — воскликнул принц Михаэль, с трудом протолкавшись к трону сквозь толпу придворных. — Они уехали сражаться с драконом!..

Мальчик замолчал. Его сердце тоскливо сжалось.

— Хм, хотелось бы верить, что ты говоришь правду! — пробормотал король.

В тот же миг в зал вбежал запыхавшийся дозорный.

— Простите, Ваше Величество, — проговорил он, с трудом переводя дух. — Но там такое творится!..

Словно в подтверждение его слов, пол тронного зала вздрогнул, как от землетрясения. Впрочем, задрожал не только дворец: весь город заходил ходуном от подвалов до самых крыш, причиняя кучу неприятностей горожанам. Кто-то, собираясь спокойно позавтракать, только-только приготовил себе бутерброд — и с перепугу уронил его. Бутерброд, конечно же, упал маслом вниз. Кому-то горячий чай выплеснулся прямо на колени…