Дочь ведьмы

Милиса не помнила сколько раз ночь сменял день – казалось, в темном лесу всегда царствовала тьма. Ветвистые кроны скрывали небо.

Девушка с трудом шла по скользкой глинистой земле.

Вдалеке послышался шум голосов. Меж стволов деревьев мелькнул огонь. Кто-то жег костёр.

Милиса, не раздумывая, бросилась к огню. Она напоминала светлого мотылька рвущегося к пламени…

Вокруг костра двигались тени. В глаза девушке бросился силуэт высокого худощавого мужчины. Огонь осветил лицо Милисы – она была совсем близко к костру и собравшимся вокруг него чёрным силуэтам.

Они обернулись. Несколько секунд изучали гостью. Взгляд Милисы приковал к себе мужчина: ровная спина, расправленные плечи, опаленная под солнцем далеких стран кожа. А еще длинная борода аккуратно расчесанная и заплетенная в косы. Странник.

От него веяло дальними странами и загадочными историями…

Милиса кинула взгляд на остальных и поразилась – у костра плотным кольцом сидели карлики. Издали она не поняла, а теперь отчетливо видела. Их одежда так же была необычной – яркой, с множеством украшений.

Странник окруженный карликами. Картина открывшаяся у костра оказалась такой неожиданной и необычной…Несколько секунд она разглядывала карликов и Странника. Но вспомнив о правилах приличия опустила взгляд.

Карлики и худосочный мужчина то же с удивлением смотрели на нее, не весть откуда ворвавшуюся в свет костра.

– Что тебе нужно, девочка? – услышала Милиса недовольный голос одного из карликов.

Тот подскочил к ней с воинственным видом. Милиса испугалась, но не показала виду.

– Здравствуйте, – учтиво ответила девушка. – Меня зовут Милиса. Я заблудилась, увидела костер и побежала на свет, в надежде встретить людей. Не знаю сколько дней брожу по лесу, но я очень устала и думала, что не выберусь…

– Ну вот иди, куда идешь! Мы то тут при чем? – капризно замахал руками карлик.

Его глаза сверкали, а маленькое живое лицо выражало крайнее недовольство.

– Постой, Майлз, не горячись. Девушка напугана и очень устала. Прояви сострадание и будь гостеприимен, – вступился за Милису Странник.

Карлик недовольно отошел, а Странник пригласил Милису присесть.

Девушка села подле него. Костер обдал жаром.

Два карлика принесли ей ягодный сок и крольчатину. За время проведенное в лесу она ни разу не ела. Но тогда она не думала о еде. Сейчас же, при виде вкусного, прожаренного до румяной корочки кролика, Милиса ощутила голод. Она с жадностью принялась за еду.

Когда девушка поела, Странник спросил:

– Милое создание, как же ты оказалась в самой чаще леса?

– В моей деревне начался пожар, – ответила Милиса. – Точнее разбойники устроили поджог. Они вламывались в дома, что-то искали… Отец разбудил меня среди ночи и приказал бежать. Я плохо помню, что происходило… все суетились… мне велели переждать в лесу. Спрятаться поглубже и ждать. А Богдан, когда все уляжется, должен разыскать меня. Богдан прекрасно знает лес! – девушка осеклась. – Ах, Богдан… Теперь не найти ему меня.

Милиса грустно опустила голову и, вдохнув поглубже, продолжила:

– Было темно. Я пробиралась сквозь лес до тех пор, пока не стих шум за спиной: крики и треск горящего дерева… И вот я перед вами.

Странник кивнул.

– Ни что в этом мире не происходит просто так. Ты не отчаивайся, прелестное дитя, тебя ведет судьба.

Милиса посмотрела на Странника с надеждой и улыбнулась.

– А пока составь нам компанию в наших странствиях. Мы никого не гоним.

– А как вы попали в чащу? – спросила Милиса.

– Мы всегда в пути… Из города в город, из деревни в деревню, – ответил Странник.

Милиса смогла разглядеть его лицо: тонкая смуглая кожа, подернутая паутиной морщин, огромные глаза, то и дело скрывающиеся под веками, мягко очерченный рот с тонкими, почти отсутствующими губами. А в глазах столько доброты и тепла…

– Мы побывали во многих интересных местах и видели столько чудесного! Мои верные помощники подтвердят.

– Да, да, – всполошились карлики. – И черных людей, и огромных рыб – больше чем корабль, и страшных монстров.

– Мы никогда не останавливаемся, – продолжал Странник. – Это лишь часть пути. Иногда к нам присоединяются такие же путники и, некоторое время, мы идем по одной дороге. Сейчас наш дом – лесная чаща. Мы живем здесь, черпая мудрость мироздания. Мои помощники разводят костры, стирают и моют, готовят пищу. Лес дает нам все необходимое для жизни. И нам не нужно выходить к людям.

– Люди жестоки, – с вызовом заявил Майлз.

От этого выкрика карлики засуетились. Многие робко опустили глаза.

Милиса поняла: лесной народ существует потому и для того, что бы люди были как можно дальше.

– Не обижайся на Мйлза, он очень добрый, но ранимый. Он боится, что ты обидишь его, – будто вторя ее мыслям сказал Странник.

Милиса глянула на Майлза: он нахохлившись сидел у костра и жарил кусок мяса. Странник ласково смотрел на карлика.

– Так Вы не знаете, в какую сторону идти, что бы выйти к людям? – с грустью спросила Милиса.

– Увы, нет. Мы не ищем встреч с людьми. Когда их много, они слишком жестоки и насмешливы. Но мы путешественники, по этому рано или поздно выйдем к людям.

До этого момента ты можешь идти с нами.

– Спасибо, – сказала Милиса, а Майлз, фыркнул и демонстративно пошел вглубь леса.

– Милиса, – обратилась к ней одна из карлиц. – Мы постелили тебе постель. Можешь идти спать. Если нужно умыться – я провожу тебя к роднику. Милиса поблагодарила карлицу и спросила ее имя.

– Карина, – ответила та.

– Я так замерзла, что не скоро еще согреюсь, – вздохнула Милиса, подвигаясь поближе к огню.

– Не удивительно, – сказала Карина. – В этом лесу и ночью ночь, и днем – ночь. Поскорей бы выбраться из чащи, туда, где сквозь кроны деревьев пробиваются солнечные лучи…