Беглец

После того, как мы с Черницыным вернулись из Лачанги, в Столице началась настоящая суматоха. Император узнал, что я побывал в другом магическом мире, и сразу же вызвал меня к себе.

Его величество принял меня в кабинете. Кивком отпустил слугу, заложил руки за спину и внимательно посмотрел на меня.

Я протянул ему меч, который передал мне великий визирь Лачанги.

— Это подарок для вас от владыки Лачанги, ваше величество. Великий визирь Лачанги надеется на сотрудничество между нашими мирами. Он готов принять у себя в городе посольство Империи.

Его величество принял меч. Достал клинок из ножен и несколько секунд любовался затейливыми узорами на отполированной стали. Затем отложил меч в сторону.

— Я знал, что вы снова меня удивите, Александр Васильевич, — признался он. — Но такого не ожидал даже я. Присаживайтесь. Нам предстоит долгий и серьезный разговор.

Я сразу же насторожился. Неужели император захочет отправить послом в Лачангу меня?

Нет, мне очень понравился этот магический город, населенный настоящими древними джиннами. Я с удовольствием вспоминал узкие улочки, зелень фруктовых садов и мелодичное журчание фонтанов. А шумная базарная площадь произвела на меня неизгладимое впечатление — как и нравы жителей Лачанги.

Но жить среди пустыни, под палящим солнцем? Питаться едой, при одном взгляде на которую горло жжет невыносимым огнем? Обходиться без снега, без дождей и туманов Столицы?

Нет уж!

Я приготовился вежливо отказать его величеству. Но разговор пошел о другом.

— Я хочу, чтобы строительством портала руководили вы, — сказал император. — Во всей Империи только вы, Александр Васильевич, можете раздобыть схему магического портала. Ведь вы дружите с господином Библиусом?

— Думаю, Всеволод Пожарский справится с этим куда лучше меня, ваше величество, — удивленно сказал я. — У него тоже есть доступ к Незримой библиотеке. К тому же, он артефактор и хорошо разбирается в схемах магического плетения.

— Да, я знаю, — кивнул император. — Вы можете привлечь к работе княжича Пожарского. И любых других мастеров, разумеется. Но вас я прошу быть главным.

— Почему? — изумился я.

— Потому что вы лучше всех нас слышите магию, Александр Васильевич, — серьезно объяснил император. — Магия на вашей стороне, и меня это полностью устраивает.

— А Императорская Магическая академия? — напомнил я. — Мне до сих пор приходится исполнять обязанности ректора, а это требует времени.

— Постарайтесь как-нибудь совместить, — по-человечески просто попросил император. — Пока у меня нет подходящего кандидата. Может быть, у вас есть кто-то на примете?

— Никого, — признался я. — Валериан Андреевич Чахлик был бы хорошим ректором. Но он наотрез отказывается от этой должности. Уверяет, что магические существа не годятся для бюрократической работы. И знаете что? Я с ним полностью согласен, ваше величество!

— Я даю вам самые широкие полномочия, — развел руками император. — Назначьте профессора Чахлика вашим заместителем, пусть он пока учит студентов. А вы займитесь порталом в Лачангу.

— Ладно, — вздохнул я. — Но взамен пообещайте выполнить мою просьбу.

— Сделаю все, что в моих силах, Александр Васильевич, — серьезно ответил император.

— Не уговаривайте меня отправиться в Лачангу послом. Я все равно откажусь.

— У меня и в мыслях такого не было, — расхохотался самодержец. — Назначить единственного на всю Империю Тайновидца послом в чужой мир? Я еще не сошел с ума.

Он наклонился ко мне.

— Только между нами. Послом в Лачангу поедет ваш дядюшка, Ярослав Игоревич. Ваш дед просил меня об этом, и я уважил его просьбу. Пусть наследник рода Воронцовых послужит Империи.

— И интересам рода заодно, — усмехнулся я.

— Не без этого, — улыбнулся император. — Но ваш род и вы лично столько сделали для Империи, что я счастлив наградить вас по заслугам.

Со стороны императора это был сильный ход. Теперь я не мог отказаться строить портал в Лачангу.

Да и не хотел, если честно. Мне всегда было интересно заниматься магией.

— Достаньте чертежи этого магического чуда, Александр Васильевич, — напутствовал меня император. — А я пока подберу для портала подходящее место с надежной охраной.

Я отправился в Незримую библиотеку прямо из императорского дворца. Сделал я это по личной просьбе его величества — императору очень хотелось посмотреть, как я исчезну.

— Вам придется отключить магическую защиту дворца, — предупредил я. — Через нее даже я не пройду.

— Ничего страшного, — махнул рукой император. — Я предупрежу начальника дворцовой охраны.

— И дворцового повара тоже предупредите, — напомнил я. — В гости к хранителю Незримой библиотеки принято являться с угощениями.

Повару понадобилось двадцать минут, чтобы испечь вкуснейшее печенье по секретному рецепту. Когда мне торжественно вручили перевязанную алой лентой коробку, я вдохнул запах корицы и ванили и довольно кивнул.

Библиусу понравится!

Затем по зову императора явился начальник дворцовой охраны — коротко стриженный здоровяк в чине полковника Императорской гвардии. Магический дар у него был такой силы, что даже стекла в окнах кабинета тихонько задребезжали.

Полковнику затея императора не понравилась, я понял это по угрюмому выражению его лица. Но свое мнение начальник дворцовой охраны благоразумно оставил при себе.

— У вас три минуты, — коротко предупредил он.

— Хватит и одной, — улыбнулся я.

Коснулся пальцами позолоченной дверной ручки, зажмурился и представил себе ряды книжных полок, уходящие в бесконечность, магический фонтан в центре Круглого зала и особый мягкий свет, льющийся из-под невидимого потолка.

Затем толкнул дверь и оказался в Незримой библиотеке.

Пока Библиус и Алексей Кириллович Стременной наслаждались печеньем с дворцовой кухни, я нашел несколько книг, в которых рассказывалось о том, как открывать порталы в другие миры. Автор одной из книг был так любезен, что оставил даже подробное описание с чертежами.