Чтение онлайн

Прошло довольно много времени прежде, чем Алиса снова смогла воспринимать окружающий мир. И только теперь заметила сидящего на соседней бухте человека. Она была поглощена своим одиночеством и оказавшейся неожиданно тяжелой потерей, но человек, сидевший по правую сторону от неё, обладал такой странной внешностью, что девушка невольно отвлеклась от грустных мыслей. -Ты потеряла друга?— мягко произнес он, с состраданием глядя на неё.

Ошеломленная Алиса покачала головой, не в силах отвести от него взгляд.

Человечек был невысокого роста, тоненький и стройный, как тростинка. У него было нежное, почти женственное лицо с добрыми глазами и ямочками на щеках. Но всего удивительней было то, что его прическа представляла собой шевелящийся и шипящий клубок змей, то и дело поднимавших граненые головки. Алиса любила змей, ящериц и всякую ползучую живность, поэтому она автоматически протянула руку и погладила сразу несколько змеиных головок. Шипение прекратилось. Все головки тут же потянулись к Алисиной руке и она приласкала тех, кто остался непоглаженным.

– Вы понравились им, прелестная дама,— голос человечка ласкал слух и Алиса про себя решила, что он ей нравится.

– Алиса Кингсли, — представилась она.

Человечек вскочил и полы его узорчатого френча распахнулись, открывая бархатные, украшенные позументами штаны и нарядную когда-то, но ныне изрядно потрепанную бирюзовую рубаху с разорванным воротом. Он прижал руку к сердцу, другую убрал за спину и отвесил Алисе изящный поклон. Змеи на его голове колыхнулись и тоже склонили головки, кланяясь девушке.

– Лауриен Джорджианна, ваш верный слуга, леди Алиса!

Алиса протянула руку, Лауриен Джорджианна бережно взял её пальцы в свои и прижался к ним губами в легком и изысканном поцелуе.

– Вижу, вы уже познакомились— заметил «человеко-лев», глядя на них чуть склонив голову вбок. У него был такой потешный вид, что Алиса фыркнула.

– Не представишь меня своему новому вдохновению, Лаури?

Джорджианна поднял голову, церемонно поклонился и представил:

– Несравненная леди Алиса Кингсли! Сударыня, это старший помощник на «Летучем Голландце» Дарвин Сен-Пьер!

Сен-Пьер не стал целовать ей ручку, но отвесил поклон, достаточно изысканный, хотя ему и было далеко до того великолепного поклона, что принадлежал Лауриену Джорджианне.

– Если прелестная гостья пожелает, я представлю её капитану!— несколько высокопарно, что не вязалось с его необычной внешностью, произнес Сен-Пьер, с легкой улыбкой глядя на девушку. Алиса кивнула.

Капитан стоял на мостике, у штурвала. Ветер трепал его вьющиеся темные волосы и когда он повернулся к Алисе, её сердце бешено забилось. Это и правда был самый красивый и великолепный мужчина из всех, что ей доводилось видеть. Увидев Алису, он отступил от штурвала, откинул свою темноволосую голову и поклонился, взяв руку девушки и прижав её на миг к своим губам. От этого поцелуя по телу Алисы побежали мурашки.

– Счастлив видеть на моем корабле столь прекрасную леди! Джон Нкеллен к вашим услугам, сударыня!— в голосе капитана слышалась бесшабашная удаль и какое-то сумасшедшее веселье. Он улыбнулся Алисе так открыто, весело и свирепо, что она позабыла обо всем на свете кроме этой улыбки.

Лауриен Джорджианна ждал её на палубе возле борта. Змеи на его голове слегка посвистывали во сне. Алиса прислонилась к борту, глядя на проплывающие мимо странные пейзажи, сменявший друг друга с удивительной быстротой. Более того, иной раз день сменял ночь, а солнце постоянно оказывалось в разных частях горизонта. Ошеломленная Алиса некоторое время молча наблюдала за всем этим безумием.

– Это потому, что «Аннабель Ли»— особенный корабль,— пояснил Лауриен Джорджианна, видимо, уловив её изумление и недоверие.
– Он летит между мирами. Тысячи и тысячи миров, один за другим, словно низка самоцветов, ожерелье дивной красоты. Один из этих миров— мой. Или, по крайней мере, был моим когда-то…-в его голосе мелькнула грусть и нежность.

– Та девушка…-Алиса наконец обрела дар речи, заметив Никкифьюри, сидящую на другом конце палубы в компании Дарвина Сен-Пьера, который целовал ей ручки и что-то шептал на ушко.
– У неё в груди…в животе… там у неё струны!

Джорджианна продолжал любоваться стремительно меняющимися как в калейдоскопе красками тысяч миров, слившихся в один. Он не сразу услышал вопрос Алисы.

– Что? Прошу прощения, миледи, вы что-то спросили?

– Кто она? Не человек, это точно! Но кто? Никогда прежде не видела такого чуда!

Лауриен Джорджианна прикрыл глаза рукой и опустился на деревянный бочонок, стоявший у борта. Некоторое время он молчал, подбирая слова.

– Она— аиллен!— наконец произнес он, не глядя на две склоненные друг к другу фигурки на корме.
– Когда-то им принадлежала Граница Миров. Они жили во тьме, завораживая своей музыкой и выпивая души. Когда на Земли Тысяч Миров пришел Свет, они уползли во мрак и жили там, горюя по утраченной Тьме. Постепенно аиллены растворились в собственной скорби. Никкифьюри— последняя из них. И более того, она может жить на Свету. А теперь, когда Тьма возвращается, ей надо будет сделать выбор...

– Гмм. Похоже, они относятся друг другу более чем по дружески!— заметила Алиса, глядя на девушку— аиллена, склонившую головку на плечо «человеко-льва».

– Они полюбили друг друга когда Никки только появилась в Эсмеральде.

Джорджианна замолчал, глядя вперед. На его лице появилось выражение тревоги. Алиса вопросительно выгнула бровь.

– Что-то не так?

– Сударыня, думаю, вам лучше будет спуститься вниз, в каюту.

– И не подумаю!— фыркнула «сударыня», демонстративно поигрывая катаной. Глядя, как она вращает мечом, выделывая замысловатые кренделя, Лауриен Джорджианна смолк.

– В таком случае не отходи от меня далеко!— бросил Сен-Пьер, оказавшийся рядом с устрашающего вида штуковиной в руках.
– Лаури, свистать всех наверх!

Звук колокола наполнил всё пространство вокруг корабля и заполнил, казалось, весь корабль, каждую щелочку на нём. Айза стояла рядом с Сен-Пьером, держа катану свободно, положив тупой стороной на плечо. Стояла и смотрела, как на палубу выбегают заспанные, растрепанные матросы. Её внимание неожиданно было привлечено новым объектом. Это был подросток лет четырнадцати— пятнадцати, стоявший у борта корабля. Стройный, ещё не утративший подростковой угловатости, но с уже по-взрослому суровым выражением лица и недетскими глазами, мальчишка в растянутой голубой блузе и мешковатых штанах поигрывал мечом очень странного вида, состоящим, казалось, из остро отточенного сиреневого света. Притом вид у него был весьма грозный. Алисе даже показалось, что ему не терпится сцепиться с врагом, кем бы этот враг ни был. Заинтригованная этим юным воителем, она обратилась к Джорджианне.