Шрифт:
Пролог
Кончик меча черного аватары мелькал прямо перед моим носом. Почему черного? Да потому, что это аватар Кощея, или Чернобога, или как там его еще называют — у него много имен, и все так или иначе имеют отрицательную коннотацию у всех славян. А черный — он и в самом деле чернокожий, только вот европеоид, или «кокэжн», как зовут белых в Америке, ни разу не негр. Представьте себе черного старикашку с серебряными усами, да еще и лихо размахивающего огненным клинком! Ну и подписали меня волхвы на это дело, век им не прощу… если, конечно, в живых останусь.
А вот с этим дело обстояло плохо — черный превосходил меня на голову в области фехтования — не того, по которому проводятся олимпийские состязания, и даже не того, что этим словом называют бездельники-реконы и толкинутые, размахивающие выструганными из дерева оглоблями. А настоящего, жесткого, боевого, словно бы внезапно восставшего из седой старины древних веков.
Удар, от которого у меня зазвенело в ушах — я принял его клинок на свой, заставив лезвие меча скользнуть по боковине. Черт, да он мне чуть из рук меч не выбил! Силен…
Ладно, попробуем по-другому, как учили — обвить клинок своим, стараясь выбить его из пальцев… Как раз он держит его удобно для меня, я иду в атаку… и внезапно сам лишаюсь клинка! Такое впечатление, что я засунул его как дрын в гусеницу танка, и с таким же успехом.
Черная рожа осклабилась, показав в импровизированной улыбке острые акульи зубы, и взмахнула мечом, наискось разваливая меня на две части от плеча до паха. И гаснущим сознанием помимо боли я ощущаю дикую досаду и сожаление, что согласился принять в этом самоубийственном шоу участие. Свет гаснет, и…
— Ну что, Сварог, я же говорил, что ваш боец проиграет. Вечно мне каких-то задротов подгоняете, — Кощей затянулся сигарой, прикурив ее от огонька на мизинце, и с удовольствием откинулся на кожаном кресле. — Ему только оглоблей махать, светлые вы наши. Так что, как уговаривались, храм мой.
— Твой, твой! — зло сказал Сварог. — И меч его можешь забрать.
— Да ну вас, эту дешевку? — окутался Кощей облаком сизого дыма. — Если бы был Кладенец — забрал бы. А то вечно вы жидитесь, все куешь новые да куешь, ширпотреб гонишь. Нет бы, чтобы Кладенец на кон поставить!
— Отвали, Кощей, — насупился Перун. — А то…
— А то что? — усмехнулся Кощей и затушил окурок сигары в боуле с остатками коньяка. — Морду набьешь? Не забыл? Между нами не может быть прямого противостояния и поединка, наше же Мировое Древо не позволит. Ладно, извините, было забавно, но у меня дела.
Кощей хлопнул в ладоши и исчез, оставив после себя только расправляющуюся со всхлипом кожу кресла.
— Ну и что теперь? — спросил Сварог. — Опять искать нового, опять обучать? А эту душу опять в Навь, Кощное Царство отправлять? Ведь перспективный же был, волхв…
— А что мы сможем сделать?
— Вы не сможете — я смогу! — на месте, где сидел Кощей, возник элегантный господин в черной тройке, помахивая тросточкой.
— Локи? Ты-то как здесь оказался? — с удивлением сказал Сварог.
— Да так, заглянул из соседнего пантеона посмотреть на вашу игру. И опять увидеть грандиозный факап.
— Ну и чем ты можешь помочь?
— А как ты думаешь, Перун? Я все-таки бог хитрости и обмана. Тем более, я еще и адвокат, если ты не забыл, самая моя профессия. Точно по профилю, — подмигнул ему Локи
— Это уж да, крючкотвор ты еще тот, — ехидно заметил Сварог.
— Так вам это на пользу. Что там у вас в договоре с Кощеем записано? Не схватываться друг с другом в рукопашной, чертоги друг другу не шатать, исполнять в точности букву и дух, так?
— Так.
— Ну так и исполняйте! — снова подмигнул Локи. — А где указано, что третьи лица не могут вмешиваться в ваш договор, а? Нет такого пункта, даже мелким шрифтом! Вам нужен этот человечек, точнее его бессмертная душа? Легко, я ее забираю, пока она ничейная.
— Будут проблемы, — предупредил Сварог.
— Какие, дружище? — подмигнул Локи. — Я вообще из другого пантеона, пусть ваш Коща идет лесом. Ну или претензии Тору предъявит, а на это у него кишка тонка, да и не нужна ему настолько эта душа. Я ее забираю и помещу в тело одного из людей соседней реальности. Выберу мир, где магия в порядке вещей, и — вуаля! И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память. Так что пусть набирает силы, прокачивается, а потом, если захотите, можете его забрать. Только в следующий раз не облажайтесь, второй раз с Кощеем этот номер не пройдет. Ну так что?
Сварог молча поднял с игрового стола голубую искру и вручил ее Локи.
— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно сказал бог обмана. — Адью, мон дью!
И через мгновение он исчез.
— Ты думаешь, он не обманет? — спросил Сварог.
— А кто его знает? Он же бог обмана, и к тому же большой шутник. Ладно об этом, поиграли и хватит. У нас у самих еще очень много дел.
— Это точно. Ну что, поехали…
Глава 1
Сознание вернулось рывком. Причем еще каким! Я увидел перед собой радиаторную решетку автомобиля, причем в каком-то полуметре от меня. Тело само ушло в ускорение, сделало кульбит, подлетев на пару метров от земли и больно приземлилось пятой точкой на мостовую.
Раздался визг тормозов, и впритирку к ногам пронесся борт фордовского грузовичка мистера Пиклза.
— Ты цел, Томми? — обеспокоенный мистер Пиклз вылетел из двери пикапа и подбежал ко мне.
— Цел, — прошипел я, потирая отшибленную задницу.