Ученик

В конце семнадцатого, начале восемнадцатого столетия на Земле открылись сотни аномальных зон. Жившие поблизости через какое-то время обнаружили, что получили способности, называемые в книгах не иначе, как магическими.

Несколько лет их существование оставалось в секрете. Те из людей, кто становился чародеем, очень скоро обнаруживали, что их могущество ограниченно рамками нахождения поблизости от источника силы. Это вынуждало их оставаться, не уезжать, набираясь сил и опыта, чтобы не терять обретенную власть над неведомым.

Но рано или поздно всему приходит конец. Вскоре о 'Дивных местах' стало известно. Случайные слухи, обмолвки обрели четкие очертания конкретных мест.

Против новоявленных колдунов немедленно выступили сначала церковные, а затем и светские власти.

В разных странах борьба происходила по-разному. Где-то противостояние выходило особо жарким и не останавливалось долгие годы. Где-то все заканчивалось так толком и не начавшись мирными переговорами.

Для поклонников тотального истребления 'зловредных пособников дьявола' стало гигантским провалом превращение самих святых воинов в тех с кем они приходили сражаться. Хватало нескольких дней, чтобы начинали происходить процессы трансформации обычного человека в адепта инородных сил.

Время шло. Проблемы государств никуда не исчезли. Человеческое общество не изменилось, вспыхнули стары обиды и начались новые войны.

К тому же, стало понятно, что за пределами определенного круга те, кого еще совсем недавно мамаши пугали по ночам непослушных чад перед сном, не могли творить свое колдовство.

Были поставлены оцепления, чтобы число чернокнижников больше не росло. Иногда даже велась торговля. Горяча фаза битв понемногу сошла на нет.

Столетия шли за столетием. Предрассудки уходили, развивалась наука. И постепенно чародеи вновь вернулись в обычное общество. Хотя до полной интеграции дело все равно не дошло.

Уже не известно точно, когда именно магические токи прекратили делать из людей одаренных. Но теперь только дети, рожденные у двух колдунов, получали по наследству от родителей дивный дар.

Это спровоцировало изменения в среде самих чародеев, они превратились в кланы. Где каждый источник был закреплен за определенной семьей. Появилась более или менее внятная внутренняя структура власти, где во главе стояли Патриархи, или как они себя сами называли - Князья Пустоты.

Между кланами наладилась кое-какая связь и общение. Поначалу на уровне стран, где они находились, а позже и по всему миру.

Ведь чтобы не снижать численность одаренных, требовалось заключать браки только между своими.

Вокруг источников магии были построены башни, замки, а кое-где и настоящие крепости. За нежелание их хозяев склонять голову перед кем-то бы ни было, среди простого люда они получили прозвание - Цитадели гордыни.

1.

– Осторожно, там помидоры, - слегка запоздалое предупреждение не помешало свежим томатам высыпаться из газетного кулька и весело подпрыгивая рассыпаться по примятой зеленой траве.

– Я же предупреждала, - сказала Светка, недовольно наклоняясь за упавшими овощами.

Серега виновато пожал плечами. Пытаясь вытащить из багажника одновременно два пакета и большую плетенную корзину, он не удержал последнюю в горизонтальном положении, вызвав тем самым падение помидоров.

Хлопнула передняя дверь с пассажирского места. Довольно потягиваясь из старенькой Нивы выбралась Анька.

– Красота-то какая, - чуть ли не промурлыкала она, глядя на широкую водную гладь неподалеку.

– Хорошо поспала?
– проворчала Светка, намекая подруге слегка раздраженным взглядом на необходимость содействия.

Стройное девичье тело в коротких шортах и топике легко крутанулось на месте, развернувшись от берега.

– Просто замечательно, - проказливо ответила Анька, но все же пошла помогать выгружать вещи.

Толик, успевший дойди до ровной площадки с лежащими на земле бревнами, выступающими вместо лавок, разворошил небольшую кучку золы и произнес:

– Здесь разведем костер.

Серега, успевший вытащить оба объемных целлофановых пакета скептически хмыкнул:

– Как будто где-то еще можно.

– Можно где угодно. Хоть там, - сказал Толя, его палец ткнулся куда-то вдоль берега, где пестрели зарослей камышей.
– Хоть там.

Рука поменяла направление, указав на опушку леса в полусотни метрах от нас.

– Нет, мальчики, - сразу же заныла Аня.
– Давайте у воды.

– Да у воды, у воды, - проворчал единственный из парней кто пока делал хоть что-то полезное, таща продукты к будущему место отдыха.

Стоило об этом подумать, как Светка моментально вспомнила о моем существовании.

– А ты чего встал? Бери давай корзину и неси туда же. Нам еще надо дрова собирать, - девушка не удержалась и ядовито напомнила: - Потому что кое-кто, не будем называть его имени вслух, не захотел покупать готовые угли.

Без труда догадавшись в чью именно сторону направлен выпад, Серега на ходу оглянулся назад.

– Так в лес ведь поехали. Нафига этот мешок с углем нужен здесь? Да и большой он. И так с трудом поместились. Машина-то не резиновая.

– И денег стоит, - поддержал его я.
– Зачем тратиться, если можно вполне обойтись хворостом?

Светка с готовностью заявила:

– Ну раз вы все такие умные, то кандидаты в поход за топливом для костра определены. Считайте себя добровольцами.

– Яволь!
– шутливо вскинув руку в пионерском приветствии сказал я.

– Иди-иди. И чтобы надолго хватило. Бегать потом куда-то еще...

Прислонив к одному из бревен припасы, Серый сделал мне страшное лицо, постаравшись оказаться за спиной самой хозяйственной из девчонок.