Чтение онлайн

Приготовив лук, я погрузился в колючую чащу, но она закончилась также быстро, как и началась. Забор из деревьев открыл моему взору странную поляну. Травянистая почва под ногами сменилась слипшимся каменным массивом, похожим на застывшую лаву, а среди литого каменного сплава светились красные матовые камни, будто дорожные светодиоды. Перечники!

Ассортименту размеров позавидовал бы любой оптовый магазин. Я бегал взглядом между хрусталиками размером с ноготь на мизинце и монстрами сравнимыми с вазами или трехлитровыми банками.

Ближайший ко мне самоцвет, соотносящийся по размеру с апельсином, наполовину скрывался в каменной поверхности. Ничего не мешало вытащить его. По крайней мере, я так думал...

Пальцы коснулись слегка шершавой поверхности, и мир окутала тьма. Я будто переместился в другое измерение. Стою в центре вращающегося вихря черной материи, а из перечника в воздух выделяется розовый дым и обретает человеческий облик.

Я протянул руку к вращающейся вокруг массе. Пальцы исчезли в темноте, по телу пробежал холодок. Сумеречные краски, среди которых до этого пробивалась парочка цветных тонов, стали полностью серыми, только формирующийся образ мужчины выделялся на черно-белом фоне.

Тело наполнялось энергией и обзаводилось конечностями будто стеклянная фигура, внутрь которой наливают цветной раствор. Выпятив грудь, передо мной встал викинг – тот самый бесстрашный воин, о которых гласят тысячи легенд. Правая рука сжимала топор, левая что-то вроде нашейного амулета или чёток. Морщинистое лицо усыпано шрамами, из-под густых бровей на меня уставились злобные глаза:

– Это дом моей души! – сказал воин. – Только сильнейший заберет его!

Буквально за долю секунды расположение викинга изменилось, бородатый фантом занял боевую стойку и пнул меня ногой в грудь. Среагировать я не успел, пыльная подошва плетеного лаптя, будто печатный пресс, врезалась в чешуйчатый доспех.

Пролетев метров пять, я почувствовал, как пересекаю кружащую вокруг темную материю. По телу пробежал электрический разряд, после чего видения исчезли, а я нашел себя сидящим на заднице в пяти метрах от светящегося камня.

Тело била дрожь, руки тряслись, как после выхода из месячной попойки. Сердце грохотало в груди, словно старенький движок, что вот-вот выпрыгнет из-под капота. Мне едва хватало сил, чтобы держать голову. Я чувствовал себя больным с температурой под сорок, что только что пробежал марш-бросок, страдая попутно от отравления и коликов в животе.

Сил не осталось даже на то, чтобы повернуть голову. Я полностью расслабился и растянулся на твёрдом каменном пласте, раскинув руки. Энергия начала восстанавливаться, но не так быстро, как хотелось бы, поднять руку получилось только минут через пять, вернуться в сидячее положение – через десять, встать на ноги – двадцать.

В общем и целом, на восстановление ушло минут пятьдесят. Прогуливаясь среди сада светящихся камней, я больше не торопился к ним прикасаться. Дух сказал, что дом заберет сильнейший, а это значит – чтобы завладеть камнем, придется отмудохать викинга. Были ли у меня шансы против этого человекоподобного монстра, я не знал, но отступать после первой же попытки не собирался.

Обойдя поляну раза четыре, я заметил интересный экземпляр. По размерам камень был больше, чем предыдущий, а по форме напоминал грушу. Привлекал внимание, потому что три четверти его тела выступало за пределы каменного массива. Дернув посильнее, я смог бы вытащить его из гнезда.

Почувствовав во время прикосновения глянцевый холодок на подушечках пальцев, я снова провалился в другую реальность.

Чешуйка послушно отреагировала на поднесенную к бедру руку, кинжал выпрыгнул в ладонь, я занял боевую стойку. Дальше действия развивались не по предыдущему сценарию. Вместо огромных волосатых ступней пятидесятого размера волшебный дым наполнял носы ботинок, выглядывающих из-под широких штанин. Перевязал пояс ремнем с бляшкой в виде паука и накинул плащ-мантию, край которой слегка колыхался, несмотря на полное отсутствие ветра.

Безоружный призрак выглядел не так опасно, как предыдущий. Вытянутое лицо тридцатилетнего мужчины выражало спокойствие, впавшие щеки и круги под глазами почему-то ассоциировались с анорексией. Для викинга я уже придумал план действий, и после своего неудачного пинка, здоровяк обнаружил бы в бедре три кровоточащие дырки. А что делать с этим? Опасен ли он?

– Две тысячи лет..., – прохрипел призрак, испугавшись собственного голоса.

– Что?

– Уже две тысячи лет я не выходил наружу, – обвешанная кольцами рука потрепала волосы.

– Кто ты?

– Я воин великой битвы. Я собственными глазами видел смерть Кродиуса.

– Почему ты здесь?

– Оставаться в частичке материализованной души величайшего мага всех времен – это великая часть для любого воина, – дух приложил руку к сердцу и наклонил голову.

– Как я могу получить частичку души Кродиуса?

– Большинство из нас согласны отдать её, лишь только ценой собственной жизни. Но я готов изменить правила. Отгадаешь загаданную мной загадку, и я уйду. Согласен?

– Окей! – кинжал снова стал частичкой брони.

– Готов?

– Да!

– Итак вопрос! – рот духа растянулся улыбкой. – В состоянии ли человек удержаться на ногах, при прямом попадании огненной стрелы?

– Это и есть загадка?

– Нет, – призрак едва сдерживал смех. – Это по-настоящему!

Я успел заметить блик между пальцами, а уже через долю секунды в живот срезался раскаленный огненный шар. Взрыв выбросил меня пределы черной материи, и я снова очнулся валяющимся на каменном пласте.

Перекатываясь с боку на бок, я корил себя за то, что повелся на такой детский развод, а через час снова бродил между камнями. Третье касание не заставило себя долго ждать. Из перечника размером с дыню вылезла женщина в балахоне. Капюшон прятал две трети лица, руки сжимали два коротких меча.

Бой закончился спустя десять секунд. Девчонка уклонилась от всех наносимых мною ударов, выбила из руки кинжал, попутно отвешивая пощёчины и поучительные уколы по корпусу. Вскоре игра надоела, и прячущая лицо ниндзя выпроводила меня за пределы круга пинком под зад.