Чтение онлайн

– Вот именно, – очевидно, медикус решил, что пора вмешаться. – Ещё ничего не потеряно. Наш путь удлинился, это так, но Держава любезно снабдила нас необходимым припасом. Нас ничто не держит в Гиалмаре. Можно смело идти на запад.

– Мэтр, а вы что думаете? Я могу лишь строить эфемерные предположения – насчёт портала и тех существ…

– Если я молчу, мой дорогой дхусс, то это значит, что я вполне согласен со сказанным. Ничего лучше твоей теории у меня нет. Собственно говоря, меня куда больше удивляет сам факт открытия портала, чем наличие каких-то там существ по другую его сторону.

– Почему, доктор?

– Потому, о любознательная сидха, что искусство открытия подобных врат «куда угодно» считается утраченным в Райлеге с уходом Семи Зверей. Потому меня так взволновали известия Стайни, что Некрополис давно уже наладил связь с планом нашего дорогого мэтра Кройона. Все усилия Державы или же чашников-солнечных, насколько мне известно, ни к чему не привели. В то время как язык демонических сущностей не является даже тщательно хранимым секретом Мастеров Смерти!..

Алхимика явно уводило куда-то в сторону.

– А это… Перо… Неужели никто не попытался выкрасть оттуда Перо, если это такой мощный артефакт? – вновь подала голос сидха, и мэтр Кройон вновь удостоил её полупрезрительным взглядом.

– Помнишь те два скелета в верхнем зале? – вместо ответа напомнил Тёрн. – Адепты Феникса умели защитить своё достояние.

– Всё равно не верю, – проворчала Нэисс. – Неужели ни Высокий Аркан, ни Мастера Некрополиса не смогли подобрать ключ к этим чарам?

– В этом, к сожалению, сомневаться не приходится, – развёл руками Тёрн. – Почти все храмы Зверей во владениях Державы или Некрополиса разграблены, но не обычными ворами, а опытными магами, действовавшими по прямому указу Высокого Аркана или Совета Мастеров.

– Все, все до единого?

– Боюсь, что да, – подтвердил Ксарбирус. – Искать нетронутые храмы Феникса в землях Державы или Некрополиса бессмысленно и опасно. Но их, храмов, хватало и в ныне диких местах. Я, например, уверен, что на Гиалмарских равнинах их было больше, чем один-единственный. Точно известно, что Фениксу поклонялись в Вольных городах, к западу от Вилосского хребта, да и ближе к горам Бурь тоже.

– А к югу, за Эстером? – поинтересовалась Нэисс.

– Туда трудно добираться. Кессерский лес на юге Гиалмара – давняя твердыня клоссов, рядом – Ринн-А-Элин, владения Среднего Колена аэлвов. Насколько я помню… они не слишком-то ладили с сидхами, хотя это ветви одной и той же расы…

– Аэлвы! – фыркнула Нэисс. – Их горстка. Себя они величают Истинно-бессмертными, Симмеаэлвэ-аэннэ, тоже мне, гордецы выискались!

– Но истиннорождённой сидхе я бы там тоже идти не посоветовал, – заметил Тёрн. – Впрочем, я тебе это уже говорил – при самом нашем знакомстве.

– Ты говорил только о троллях. И таэнгах.

– Какое это имеет значение? Дорога на юг далека и трудна. И где-то в Эстерских горах есть тайная тропа через перевал, которой сюда проникают големы Высокого Аркана…

– Кстати, о големах, – подал голос мэтр Кройон. – Не объяснят ли досточтимые мэтр Тёрн и мэтр Ксарбирус появление тех големов в храме Феникса? Они ведь явно охотились на нас.

– Эти создания чувствуют гибель себе подобных, – ответил алхимик. – Они все связаны невидимой сетью, мэтр Кройон. Я удивлён, однако, что их здесь вообще столько. Судя по вашим рассказам, за несколько дней их встретилось больше четырёх десятков. Это очень много. Полсотни боевых големов способны уничтожить армию в несколько тысяч обычных воинов…

Сидха демонстративно хмыкнула.

– Только не сидхов, – заявила она. – И не в наших лесах.

– Если Высокий Аркан решил бы воевать с сидами, – невозмутимо парировал Ксарбирус, – то ему достаточно было бы просто сжечь ваши леса, окружив их тройным кольцом тех же големов. А на открытом месте даже сидхи им не соперники.

– Х-ха! – негодующе фыркнула Нэисс. – Как же! Били мы их, и не раз…

– Да, но под водительством князя Эрсатри и в ваших лесах, – неожиданно поддержал алхимика Тёрн. – Второго такого воина род сидхов не рождал. И не забывай, тогда против вас шли старые, несовершенные образцы, и шагу не могущие ступить без погонщика.

– Много ты знаешь, дхусс, – только и смогла вымолвить сидха.

– Много. Для тебя это сюрприз?

Нэисс дёрнула щекой и отвернулась.

– Но, достойнейшие мэтры, эти големы вашего Высокого Аркана, или как его там, – они ведь охотились именно за нами! – настаивал демон.

– Может, и за нами, но тут на самом деле всё проще. Големы получили сигнал, что за короткое время тут погибло немало их собратьев, и решили покончить с дерзкими. Выследили нас и напали. Судя по твоему описанию, мэтр, нас собирались брать живьём. Гораздо больше этих железяк, друзья, меня заботят те создания, ринувшиеся в портал.

– Почему, достойнейший?

– Наш многомудрый Тёрн совершенно правильно ставит вопрос, – заявил Ксарбирус. – Мэтр Кройон, я теперь не поручусь, что и в другом храме Феникса не повторится то же самое.

– К-как? – обмер демон.

– Вот так, мэтр. Кто-то ведь смог взять на прицел именно этот алтарь. Наши погибшие противники словно ждали в полной готовности. Такое возможно, если их чародеи, как я уже сказал, давно нащупали точку перехода. И подготовили соответствующие заклинания. Мы столкнулись с воинами, не магами – это значит, портал открылся не случайно. Иначе оттуда появилась бы совсем другая публика.

Кройон озадаченно умолк.

– Тем не менее, – железным тоном уронил Тёрн, – действовать станем, как и прежде, – отправимся на запад к новому храму. Ты с нами, Нэисс?

Сидха ответила не сразу, пряча взгляд:

– Н-не знаю… Тёрн.

– Я надеюсь, что ты дашь ответ вскорости, – спокойно кивнул дхусс. – Загляни в себя, Нэисс, спроси, чего ты хочешь…

– Сейчас я хочу только одного – покоя! – вдруг выкрикнула сидха, прижимая к груди сжатые кулачки. – Чтобы меня никто не трогал!