Чтение онлайн

…Сморился он далеко за полночь. Последняя проба крови, когда в неё добавили кипящей и смердящей гадости, не обратилась ни чёрной, ни голубой, ни фиолетовой. Вместо неё в пробирке возникла кристально чистая прозрачная субстанция.

– Всё! – гордо провозгласил алхимик. – Все следы эликсиров Некрополиса из крови больной убраны. Состояние стабилизировалось. Теперь осталось избавиться от вшитых капсул… мой анализ показывает, что они должны находиться здесь, здесь и здесь… после этого ещё одна, последняя чистка, теперь уже короткая…

Разрезы Ксарбирус делал быстро, решительно и точно. Одна рука, державшая скальпель, словно бы наносила стремительный удар, вторая, с щипцами, мгновенно погружала инструмент в рану, выхватывая оттуда тонкую скляницу чёрного стекла. Зажимы перекрывали отходившие от склянки тонкие трубки, и скальпель довершал работу. Окровавленный пузырёк с эликсиром падал в подставленный таз.

– Всегда занимал меня вопрос, – бормотал Ксарбирус, расправляясь с очередной скляницей. – Что такого измыслили Мастера Смерти, что реактивов в сих вместилищах хватает Гончим так надолго? Их ведь вшивают один-единственный раз. Свищей не замечено… отверстий для катетеров тако же… Получается, что вшивают на всю оставшуюся жизнь? Расход ничтожен? Выяснить бы действующее начало… А вот это что? Гм, гм, интересно. Нетипично для простой Гончей, но кто знает, эта – из молодых, иная генерация, могли придумать что-то новенькое, – с этими словами он отложил в отдельный тазик не похожий на остальные стеклянный цилиндрик, тёмно-зелёный и испещрённый рунами. – Не так часто доводится Гончих вскрывать, увы, увы, увы…

Под конец алхимик уже еле стоял на ногах, однако лицо его светилось вполне законной гордостью. Бледные щёки Стайни порозовели, дыхание сделалось глубоким и ровным. Ксарбирус тщательно обработал разрезы, зашил их, ловко орудуя тоненькой иглой.

– Всё! – наконец выдохнул он, бросая иголку к вырезанным скляницам. – Готово. Теперь – три дня полного покоя, и ваша больная побежит резвее самого быстрого скакуна. Хотя, конечно, далеко не так резво, как прежде, будучи Гончей. Умение и гибкость при ней останутся, суставы видоизменены уже достаточно давно и сильно. А вот остальные таланты она, боюсь, утратит. Но ведь вы именно этого и добивались, не так ли?

– Именно так. И благодарю высокоучёного мэтра, – склонил голову Тёрн. – Готов исполнить свою часть сделки.

– Да, уж лучше бы ты исполнил, – хихикнул алхимик. – Пойми, в моих руках будет не только твоя жизнь, но и жизнь этой девочки, которая тебе – непонятно почему, кстати, – так дорога. Она останется без сознания ещё трое суток, я должен буду давать ей определённые декокты… так что лучше б тебе не пытаться обмануть меня, Тёрн.

– Я уже дал слово, уважаемый доктор. Вы оказали нам одну услугу, я благодарю вас. Но есть и кое-что ещё.

– Ещё? – алхимик вскинул бровь. – Разговор? Твои вопросы, на которые меня просил ответить рекомендовавший тебя Шелдари?

– Да, мэтр. Но не только. Мой друг, мэтр Кройон…

Демон немедленно поклонился.

– Волею несчастного случая оказался на нашем плане существования. Я смею надеяться, что высокоучёный мэтр Ксарбирус подскажет, как можно было бы помочь моему другу вернуться домой.

– А, ну да, ну да, – алхимик потёр лысину. – Конечно. Демон с другого плана. Ещё более редкий гость в наших краях, чем ты, дхусс, что и говорить. Сейчас… позвольте мне угадать самому. Таэнги? Их Призывающие?

Тёрн кивнул.

– Тогда всё понятно, – вздохнул Ксарбирус. – Ты объяснил своему другу необратимость таэнгских заклятий призывания?

– Объяснил, доктор.

– И что же?

– Я, недостойный, надеюсь на вашу мудрость, – сдавленно пробормотал Кройон, потупившись.

– Если можно привести демона оттуда к нам, то почему нельзя отправить его же обратно? Это противоречит основным законам обратимости магии, достопочтенный мэтр Ксарбирус.

Алхимик молчал, хитро поблескивая глазками, мял костлявой ладонью сухой подбородок.

– Отправить обратно, конечно, можно, – наконец проговорил он с куда большей осторожностью, чем следовало бы, желай он просто сообщить всем хорошую новость. – Но дело, сами понимаете, очень трудное.

– Мы понимаем, мэтр.

– Тогда… тогда слушайте внимательно. Открыть ворота я могу. Но, как уже сказал, дело трудное. Туда демона отправить – это не сюда призвать, придётся преодолевать сопротивление естественного течения энергий – вот почему работают примитивные чары тех же таэнгов. Нужны Камни Магии, дхусс Тёрн. Причём не меньше трёх, чтобы создать минимально-равновесную фигуру, но лучше – четыре. Как? Не испугался?

– Не испугался, мэтр. Ожидал чего-то подобного. Сколь велики должны быть камни?

– Сколь велики… хм… хорошо держишься, дхусс, даже глазом не моргнул.

– Благодарю высокоучёного. Но всё-таки – как велики?

– Вполне подойдут те, что Держава Навсинай использует для оживления своих големов, – вдруг хихикнул алхимик. Лысина его покрылась капельками пота. – Я ведь чувствую, не просто так вы сюда забрели. По дороге столкнулись с их отрядом… и взяли верх. Во всяком случае, жезл их погонщика ведь у вас?

– Воистину велики ваши познания, мэтр, – невозмутимо кивнул Тёрн, словно ничуть и не удивившись. – Могу лишь выказать своё восхищение. Ощутить присутствие управляющего кристалла…

– Мы хоть и в чаще сидим, да мхом пока не заросли, – вновь хихикнул медикус. – Знал бы ты, дхусс, сколько лет я отдал изучению именно големов! Ещё пока жил в Державе и работы мои получал непосредственно сам Высокий Аркан… Неудивительно, что жезл я сразу же и почувствовал. Думаю, с ним у тебя трудностей, хи-хи, не возникнет.

– Надеюсь, – хладнокровие не изменило дхуссу и на этот раз. – Спасибо за исчерпывающие сведения, досточтимый мэтр, – кивнул Тёрн. – И какова же будет плата за эту услугу, уже вторую? За отправку демона Кройона домой? Надо полагать, тоже немалая?

Сидха Нэисс всё это время зло сверкала глазами в уголке, несколько раз порывалась что-то сказать и неизменно осекалась.

– Немалая, – кивнул медикус. – Рад, что ты это понимаешь, дхусс. Так что принесёшь мне семь штук – я смогу списать долг за Гончую. А заодно и отправить твоего друга домой.