Чтение онлайн

— Что ж ты их защищать не кинулся, шельмец, родителей-то? На что они тебе жизнь дали? — насупился староста и заставил паренька побледнеть. Да, характер у него был не сахар, а чувством такта его жизнь с природой не наделили.

Понять я мужика мог, ему тут предложили сагитировать охотников выступить против бандитов, минимум три из которых владеют Кив, один огневик, два что-то могут в телесном плане, скорее всего Лестница Земли, раз о силе была речь. Ну и в довесок ещё больше десятка мужиков, которые просто владеют оружием в той или иной мере. Как не трудно догадаться без потерь такая авантюра не обойдётся даже при самом удачном раскладе. При неудачном же охотники полягут, а бандиты придут сюда потешиться с девками, которых больше не защищают их мужики.

Но вот глядя на парня я видел себя, своё чувство беспомощности, которое я испытал в ту роковую ночь, в которую не стало моих родителей. Но этот был постарше, к тому же соображал. Своих он бы не защитил, но догадался бежать на помощь. Призрачная конечно надежда, но это всё равно было эффективнее, чем получить удар от какого-нибудь бандита чем-то острым и просто сдохнуть. К тому же пареньку повезло, кроме охотников здесь был я и моя история немножко похожа на его.

— И много бы он навоевал по твоему, старрик? — глухо прорычал я вопрос, заставив вздрогнуть и Млэстэ и юного горемыку.

— Ты нас тут не подбивай на это самое — наконец нашёлся с не очень вразумительным ответом староста после паузы.

— Нужны вы мне больно — фыркнул я — Лучше скажи, знаешь рребёнка? Действительно был тут в пррошлом годе?

— Был — за него ответила Эна — Отец у него караван из трёх телег вёл, мать на всю их ватагу погонщиков да охранников кашеварила. Неужто собрался на бандитов идти?

— Сегодня полная луна — оскалился я, показав клыки — В таки ночи особенно хочется охоты.

Я размеренно и спокойно бежал по лесной дороге, размышляя над ситуацией. Если не пытаться вывернуться на изнанку, развивая максимальную скорость, делать это легко и приятно, а разуму с инстинктами не нужно сосредотачиваться на выборе пути, который не приведёт к столкновению моего лба с деревом. В таком беге тоже была своя прелесть.

Нападения бандитов на торговцев не были чем-то незаурядным в этом мире. Дерьмо случается, тут ничего не попишешь. Разве что место, где куролесили местные братки было несколько странным. Деревни на границе Смертолесья были по сути на краю мира, не трудно догадаться, что дорога между ними не слишком-то оживлённая. Правда в конце местной мягкой зимы купцы всё таки случались. К этому времени народ задумывался о посевной, но не у всех было что сеять, где-то что-то подгнило, где-то крысы с мышами постарались или насекомые, дело житейское. Одежда опять же у многих успевала прохудиться за зиму. Зато охотники в холодный сезон успевали набить зверя, шкурки в хозяйстве водились и были в цене. Каждый был волен подождать весеннего торга, там ценники были поприятнее. Но всегда находились нетерпеливые люди или просто те, кто не хотел отправляться в не такую уж и близкую дорогу. Да, купец мех купит подешевле, а нужные тебе вещи продаст подороже, опять же выбор у него не такой широкий, как на ярмарке. Но зато всё здесь и сейчас. К тому же купца тоже понять можно, он с той разницы цен живёт, кормит свою ватагу и охранников. А ещё рискует. Можно на бандитов нарваться или на изголодавшего к весне небесного зверя.

Вот риск и сыграл. Бандиты тут редкость, но всё же бывают. Особенно из тех шаек, которые бегут из более обжитых мест. Ополчение не просто штаны просиживает, гоняет народ всяких лиходеев. А зимой это делать несколько проще, чем в остальные времена года. Она хоть мягкая и почти без снега, но однако дожди лупят часто, без постоянных укрытий в лесу жить тяжело, если в тебе Кив не течёт. С грибами, ягодами и прочими дарами леса тоже напряжёнка, бандиты вынуждены делать запасы. Это летом они могут сняться с места и просто уйти, зимой потеря стоянки с землянками и продовольствием может кончится тем, что джентльмены удачи либо засветятся, грабанув какую-нибудь деревню просто на предмет пожрать или начнут мочить друг друга за кусок хлеба.

Шайка, напавшая на мелкий караван, вписывалась бы в образ таких беглецов от ополчения почти идеально, если бы не пользователи Кив. Минимум три боевые единицы магов — это очень круто для бандитов, которые скрываются. Впрочем чего только в жизни не бывает.

Для меня сегодня более важными виделись не причины появления бандитов на дороге, а сама возможность их убить. Да, это не те люди, которые повинны в смерти моих родителей, а паренёк, который выжимал из себя все соки, чтобы добраться до Речнолески побыстрее — это не я. Но в ситуацию он угодил схожую, а где-то в лесу сидят подонки, которые ничем не отличаются от тех, которых я жажду найти. Они два сапога пара. И они заплатят за всё.

Была бы возможность, бежал бы на встречу с бандитами быстрее, но приходилось сдерживаться. До стоянки каравана конечно идёт дорога, тут не ошибёшься и не промахнёшься, но я предпочитал лишний раз поосторожничать, но зато смотреть в оба и внимательно нюхать воздух на предмет опасности. Пацан мог утечь из под носа бандитов не сам, ему могли позволить сбежать. Как раз для того чтобы выманить из деревни охотников, подождать их в засаде, перебить, а потом занять их уютные дома до тепла, взять их женщин и невеликие богатства себе. Вероятно как раз такого варианта опасался староста… А может старик просто дрейфил.

Но здоровая паранойя сдерживала скорость моего бега и вскоре я был вознаграждён. К запаху пробежавшего здесь парня примешался ещё один аромат. Остановившись, я припал лицом к дороге, вдыхая воздух прям у самой травы. Человек, мужчина, вполне здоров, а главное владеет Кив. Юэст не производил впечатление лжеца, да и не было у меня ощущения, что паренька заставили прибежать. К тому же судя по следам шёл он с мужиком не вместе, тот двигался сзади, отставая. Вряд ли не мог догнать, уж с Кив-то в крови. Но вероятно присматривал, чтоб никакая лесная зверюга не сожрала пацана, сыгранного в тёмную. Да и шёл разумно, это в лесу волей-неволей дополнительные следы оставишь, дорога в этом плане многое прощает, а примятая сапогами трава бы поднялась к утру. Охотники-то на ночь глядя не пошли бы никуда, это мне темнота небольшая помеха. Просто цвета пропадают, а так почти так же далеко и чётко как днём всё вижу. Особенно в полнолунье, когда небо не затянуто тучами.

После того, как я наткнулся на второй след на дороге прошло два часа неспешного по моим меркам бега, когда он исчез с глаз, оборвавшись. Это было прям даже немного обидно и разочаровывающе. Даже зайцы в которых Кив отсутствует, как и настоящий разум, догадались делать петли, выходить на свой собственный след и лишь потом со всех сил сигать куда-то в бок. Я уж молчу про тех ушастых, которые живут севернее, они ещё и запах свой прятать умеют. Хитрые засранцы, но тем слаще их добывать.

— Двойка тебе с занесением в пустую голову… — проворчал я и свернул в лес. Всё таки даже если ты уверен, что не оставляешь следа достаточно надолго, чтоб его нашли, знаешь, что в Речнолеске нет собак, которые могут идти по запаху и самоуверен донельзя, надо делать хорошо, то что делаешь. Вздумал путать след, так работай качественно, а не на отдолбись! А то придёт серенький волчок и откусит весь бочок.

Можно было конечно пройти и дальше по дороге, по моей прикидке до места нападения на коробейников осталось не так уж и далеко, но я подозревал, что провожатый невольного гонца выведет меня к лагерю бандитов лучше. Не за случайным же грибником иду! Да и бандиты для важного дела отрядили аж пользователя Кив, что показатель.