Старатели

Глава 1 Заказ

Юджин повернулся к Рико и уставился на него тяжелым взглядом.

– Вижу, вам есть что обсудить, – меж тем заявил мужик на экране, – предлагаю прервать наш разговор и продолжить его…скажем, через полчаса.

– Согласен, – буркнул Юджин и отключил связь, после чего вновь повернулся к Рико.

– Ну?

– Да что «ну»? – пожал тот плечами. – Ну да, я, похоже, вычислил, что это за тварь…

– Так с нами поделись, – зло бросил Юджин, – почему какой-то хрен знает больше нас?

– Слушай… да просто я не успел вам рассказать и…

– Это залет, малец, – заметил Хороняка, – сначала нужно с нами такие вещи обсуждать, а уже затем с посторонними.

– Да я вообще это все только Брамсу рассказал, – возмутился Рико, – откуда я знал, что он все расскажет заказчику и тот решит с нами связаться?

– Что это вообще за хрен? – спросил Хороняка.

– Этот хрен – один из богатейших людей Галактики, – пояснил Рико. – Вредный Бессарион Калагович.

– Бессарион? – нахмурился Хороняка. – Вредный бес? Ну ни хрена себе…

– Что еще за вредный бес? – вмешался Юджин. – я обычного Беса знаю, но он на Нассаре сейчас вроде, и он точно не «один из богатейших».

– Вредный – это фамилия. Бессарион – имя, но все его зовут Вредным Бесом. Говорят, он септильонер, – ответил Хороняка, – даже ходили слухи, что он на выборы в Ассамблею мог влиять и больше половины Совета – его ставленники. Перед ним все ходят на цыпочках, как дрессированные собачки. Да и вообще, есть мнение, что Ассамблеей именно он рулит.

– Рулил,– поправил Хороняку Юджин, – нет уже Ассамблеи.

– Зато есть Вредный Бес, – хмыкнул Хороняка, – и он, поверь, если и допустил распад Ассамблеи, то не просто так…

– А септильон – это сколько? – меж тем поинтересовался присутствующий тут Димм, до поры молчавший.

– Видишь во-о-он ту звезду, самую маленькую? – Юджин указал на экран.

– Ну…

– Вот метнись туда и назад кабанчиком – это только половина будет, – заржал Юджин.

– Ну ни хрена себе…

– Так, мы отвлеклись, – рявкнул Юджин. – Продолжим! Итак, Рико, какого хрена?

– Да что какого хрена?

– Рассказывай давай, что на том корабле за тварь? И что ты этому «Вредному» успел наплести?

– Да ничего… Он вышел на связь и заявил, что давненько хотел со мной встретиться…

– Зачем?

– Помнишь артефакт, за который мне Черный Джек денег должен был? Джек еще говорил, что мужик, который артефакт купил, хотел со мной поговорить.

– Ну?

– Это был Вредный…

– Нет, я просто поражаюсь, – пробормотал Юджин, – вроде здоровенная Галактика, а мы умудряемся пересекаться с одними и теми же мордами! Как так?

– Ну так интересы у нас, похоже, у всех в одной сфере…

– Ладно, давай про тварь тогда. Что ты ему рассказал?

– Да что… В общем, я пришел к выводу, что тварь на «Достижении» – это жукс.

– Жукс? – брови Хороняки взлетели вверх. – Фигня! Жуксы живут роями, без королевы они ни черта не соображают. А этот, на корабле, похоже, вообще один.

– Это охотник, – пояснил Рико, – этот вид очень самостоятельный, живет вне гнезда, и более того – даже когда рядом есть другие жуксы, предпочитает держаться особняком.

– Не, фигня! – покачал головой Хороняка. – Я видел охотников. Эта штука на них не похожа – белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…

– Этот и свил, на технической палубе, – заявил Рико.

– И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? – нахмурился Юджин.

– Вот этого не знаю, – пожал плечами Рико, – и очень хочу выяснить…

– Да сожрет оно тебя, только сунься! – сказал Хороняка. – Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.

– Но Рико прав – где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, – засомневался Юджин.

– Глядите, – Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс – представитель расы разумных насекомых.

В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.

– То, что мы встретили на корабле, – «отшельник», – меж тем начал говорить Рико. – Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…

– Какие еще изменения? – спросил Хороняка.

– Охотники – это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…

– Да ладно! Быть такого не может!

– Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен – убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.

– Но оно выглядит даже не как охотник! – все еще упорствовал Хороняка.

– Я не нашел упоминаний о том, как выглядят отшельники. Может так, может быть, его внешний вид – последствия долгого нахождения на корабле, в космосе. А быть может, эта тварь начала менять пол, и поэтому так странно выглядит….

– Хм…ну, может… – вынужден был согласиться Хороняка, – но объясните мне – на хрена это чудище Вредному?

– О! Проще некуда, – ответил Рико. – Вредный – охотник, причем заядлый. И коллекционер. В списке его трофеев чего только нет, а уж заполучить охотника жуксов в коллекцию…