Чтение онлайн

«Проклятье! – подумал он, стискивая зубы. – Она не моя и моей не будет. Мы подписали договор!» - но где-то внутри сердце начало стремительный отчет первых дней целого года, которым им предстояло провести вместе. Как мужу и жене.

«Если бы она согласилась на тот пункт…» - подумал вдруг мужчина с каким-то отчаянием, но почти сразу вспомнил собственные слова. Что он тогда сказал ей? Что она не в его вкусе?

Глупец. Оскорбил девушку и вот результат, хотя, какая у них может быть жизнь. Пройдет год и оба обретут желанную свободу, а пока…

– Вы сегодня просто очаровательны, леди Аврора, - сказал он и не узнал звука собственного голоса, пронизанного нотками восхищения и чего-то более интимного, скрытого, но проступавшего, как свет из тени.

Желание? Интерес?

Бен криво усмехнулся, прогоняя светлые мысли прочь, а Аврора взглянула на него и приняла протянутую руку сказав:

– Я тоже очень рада вашему визиту.

Бен покосился на младшую леди Роттенгейн, заметив, что Алиса хитро улыбается. Блондинка была не так поверхностна, как показалась ему вначале. Но Бену претила даже мысль о том, что он мог бы выбрать кого-то подобного. Не Аврору.

– Пойдемте, у нас все готово к ужину, - услышал Кэшем голос хозяйки дома.

– Я читала газеты, - ответила леди Роттенгейн его мать. – Спешу поздравить вас с помолвкой младшей дочери. Наверное, это такое счастье устроить судьбу обеих дочерей.

– О, да, - последовал ответ. – У меня дома еще младшая дочь. Мы оставили ее, так как она еще не вошла в тот возраст, когда можно выходить в свет.

– Вот как? – удивилась леди Вайолет и женщины, забыв обо всем, пошли рядом в направлении обеденного зала, в то время, как герцог и лорд Роттенгейн живо принялись обсуждать предстоящие скачки, которые знаменовали закрытие очередного сезона в столице.

Младшая девушка, Алиса, упорхнула следом за женщинами, предоставив Аврору Кэшему, чему последний был несказанно рад, хотя и не подавал упрямо вида.

Ступая под руку с избранницей, Бенедикт слушал свое сердце, которое стучало все быстрее и сильнее.

Наверное, сказывалось долгое отсутствие женщины в его постели, иначе с чего бы ему так реагировать на леди Аврору? Нет, решил мужчина про себя, определенно, ему стоит отправиться с друзьями к Грэйс, выбрать себе блондинку поярче, ту, что будет в его вкусе, чтобы не думать настолько неприлично о девушке, которая не должна ему нравиться. По крайней мере, не как женщина.

Мужчина посмотрел на свою спутницу. Лицо Авроры было так безмятежно, что неожиданно ему стало горько из-за того, что подобные муки испытывает только он сам, но не она.

Конечно же, откуда ей знать о подобных вещах! Леди чиста, как утренняя роса и безмятежна как молчаливые горы, чьи вершины скованы снегами. Но как было бы удивительно пробудить эту безмятежность! Бен подозревал, нет, он почти точно был уверен, что за внешним спокойствием девушки скрывается страстная натура, полная огня.

Все же, брюнетки более чувственны, чем блондинки. Он знал. Было с чем сравнивать, хотя сам отдавал предпочтение последним, именно благодаря их внешности и своему собственному вкусу. Впрочем, вкусы общества в этом отношении соответствовали его выбору. Смуглая кожа леди Авроры, доставшаяся ей в наследство от отца, была слишком заметной на фоне ухоженных белокожих девиц, прятавших лица от солнца.

Леди Аврора же, напротив, казалось излучала свет. Здоровый румянец на ее щеках и эта смуглость, умный взгляд красивых глаз и стройная фигура с достаточно широкими бедрами, свидетельствовали в понимании Кэшема о том, что она станет прекрасной матерью и сможет родить крепких сыновей.

Но не для него.

– Вы так пристально смотрите на меня, что невольно закралось подозрение, все ли в порядке с моей внешностью? – шепотом спросила девушка и Бен усмехнулся.

– У вас все в полном порядке, моя леди, - поспешил уверить невесту и тут же спохватился.

Он сказал моя…

А прежде, подумал об этом, но между ними всегда будет стоять договор, подтвержденный магией. И ее холодный взгляд.

Девушка не видит в нем мужчину. Для нее он лишь способ получить свободу от излишне активной матушки и ненавистного Харбора.

– Вы очень любезны, - Аврора мягко улыбнулась и отвела взор, едва они оказались в обеденном зале, где уже был накрыт стол, а слуги с поклоном встречали гостей своих господ.

Кэшем проводил Аврору к столу. Лично пододвинул для нее стул и присел сам рядом, порадовавшись, что сидит не с родителями, а со своей избранницей.

Едва дамы сели, мужчины присоединились к ним и слуги оживились. Ужин начался.

*********

Мне нельзя так реагировать на Бенедикта. Я остро осознавала это, но видят боги, каких усилий мне стоило быть такой спокойной и держать лицо, когда его прикосновение вызывало во мне целый сонм ощущений, а сердце в груди билось так быстро и громко, что казалось, его стук должны были услышать все. И родители Бенедикта, и мои.

А он шел рядом, держал меня под руку, такой чинный, вежливый и спокойный, что я не переставала уверять себя в том, что это лишь мои эмоции, и только мои проблемы.

Нельзя так реагировать на этого мужчину. Он губителен для меня. Между нами стоит договор и его неприязнь к женщинам подобным мне.

Что он сказал тогда? Что я не в его вкусе? Да, так и есть. Даже слухи утверждали, что наследник рода Астер предпочитает блондинок. И я видела, как он посмотрел на мою сестру. Нет, ревности не было. Я знала, что Алиса никогда не позволит себе флиртовать с Кэшемом теперь, когда мы с ним помолвлены. Но если в сестре я была уверена, то в женихе не совсем. И это немного раздражало.

Я не могу ревновать его, потому что между нами нет ничего. Вот совсем ничего. И если бы он еще так пристально не смотрел на меня…

Вмиг закралось подозрение, что волосы выбились из прически, или диадема сползла на локонах? А Кэшем, как настоящий джентльмен, не желает указывать мне на этот недостаток, закрывая глаза.

Будучи прямой, спросила у Бенедикта, все ли в порядке с моей внешностью, но он ответил, что да, но при этом продолжал поглядывать на меня и явно размышлял, чувствую, исключительно обо мне.