Чтение онлайн

Павел не сомневался, что, если Ираклия поймёт замысел Саммастера, она захочет ему помешать. Проблема была в том, что, со своей стороны, она была не менее безумна в своих мечтах о ледяном будущем. Жрец не верил, что служительница Ориль просто захочет уничтожить источник безумия. Скорее всего, Ираклия не меньше лича желает использовать эту силу для своих целей.

Правда, у Павла действительно не оставалось иного выхода, кроме как говорить. Жрица была достаточно сообразительна, и могла поверить только в то, что было бы похоже на правду. Поэтому сочиненная им история более или менее основывалась на фактах.

Служитель Латандера скрыл некоторую значимую информацию, включая и ту, что Кара была певчим драконом. Возможно, похитители видели её лишь в людском обличьи, а жрец не хотел говорить им, какое опасное создание они привели в своё логово. Когда Павел закончил, Ираклия сказала:

— Меня всегда интересовали руины в Новуларонде, но я никогда не находила времени для их исследования.

— А одно из таких мест и является средоточием проклятия. Мы так думали и раньше, а ваше соглашение с Саммастером только это подтвердило. Он знает, или подозревает, что его враги ищут это место, поэтому он и нашел себе пешку…

Ираклия уставилась на него:

— Нашел кого?

— Прошу прощения, ваше Величество, но слово как раз подходит. Он нашёл пешку, которая защитит его секреты. То же самое он проделал в Дамаре. Саммастер слишком занят успокаиванием драконов и их превращением в нежить, чтобы делать всё самому.

— Что ж, на этот раз он попытался манипулировать не той особой, и я заставлю его об этом пожалеть.

— Вам понадобиться наша помощь.

— Не будь таким самонадеянным. Мне никто не нужен. Я первая среди жриц Ориль!

— Мои поздравления. Но мы расследовали это дело месяцами. Мы посетили забытые всеми богами места, оставили позади кучу опасностей, собрали знания, касающиеся этой болезни и нашли мудрецов, которые могли бы их расшифровать. Во имя рассвета, без нас вы бы и не поняли, что происходит. Было бы глупо не принять нашу помощь, когда мы ее предлагаем. А помощь будет, если вы отнесетесь к нам подобающе: у нас ведь общая цель.

Ираклия недовольно кивнула.

— Возможно, и так. Полагаю, ты хочешь увидеться со своими друзьями и убедиться, что они в порядке.

— Да, конечно. Но перед этим отдайте мне мои штаны.

21-27 числа месяца Марпенот, Год Неуправляемых Драконов

Кувыркаясь, словно снежинка, Зетриндор парил на ветру, дующем с запада. Странно, но, несмотря на свою твёрдую решимость завоевать Соссал, Ираклия уже должна была начать боевые действия, но взамен прокляла землю, наслав на страну лютую и преждевременную зиму. По ее замыслу, низкие температуры и неослабевающие бураны будут мешать и деморализовывать защитников Соссала, в отличие от захватчиков с Великого Ледника, которые сталкивались с подобным изо дня в день.

Зетриндор наблюдал за огромным белым волком, притаившимся в густом кустарнике на горном хребте. Животное пристально разглядывало запряжённую буйволами, плохо охраняемую колонну повозок с продовольствием, с трудом продвигавшуюся по тянувшейся внизу заметённой снегом тропе.

Оказалось, что Соссал был страной, в которой обитало куда больше оборотней, чем предполагалось. Друиды овладевали этим искусством благодаря постоянным тренировкам, кое-кто просто рождался с этой способностью. Зетриндор был не без оснований уверен, что лохматое существо внизу было из их числа — воин в зверином обличьи был на разведке и оценивал эскорт: нужно было решить, стоило ли его отряду нападать.

Естественно, оборотень никогда не решился бы на атаку, если бы заметил парящего вверху драколича, ждущего, когда волк и его приятели купятся на приманку. Но Зетриндор сомневался, что с этим будут проблемы. Ночь была тёмной, и, на всякий случай, драколич окутал себя заклинанием невидимости.

Волк завыл, и ему вторил его собрат. Десятки этих животных, некоторые из которых были белыми, словно призраки, а другие — серыми, осторожно пробирались к своему товарищу на возвышении.

По мнению Зетриндора, люди, в большинстве своём, были слабыми, глупыми, презренными существами. Всё же, ему пришлось признать мастерство элитного отряда, полностью состоявшего из оборотней. Неудивительно, что этих паразитов было так сложно выследить.

Волчьи тела становились массивнее, их морды втягивались, задние лапы удлинялись, превращаясь на концах в ступни, а передние — в руки; мех обращался в одежду из шерсти, чешуйчатую броню или кожаные доспехи. Некоторые из воинов захрипели и тяжело задышали по мере трансформации, но сделали это очень тихо — даже уши дракона едва могли уловить эти звуки. Люди, управлявшие повозками и охранявшие их, конечно же, не услышали ничего.

Пока воины были заняты натягиванием луков и укладыванием стрел на тетивы, Зетриндор изучал их, пытаясь определить среди них друида, свою главную цель. К несчастью, с первого взгляда драколич не смог увидеть ни намёка на серп, побег омелы или же что-нибудь в этом роде.

Что ж, новобранцами, охранявшими повозки, можно было и пожертвовать. Именно поэтому Зетриндор выбрал их. Минуту-другую он не будет вмешиваться и позволит жителям Соссала атаковать, в надежде, что друид выдаст себя заклинанием.

Стрелы свистнули в воздухе, полетев навесом. Захваченные врасплох, охранники погибал на месте. Выжившие подняли крик, судорожно соображая, что делать, пытаясь подготовить своё собственное оружие, но к тому моменту атаковавшие произвели второй залп. Половина защитников пала ещё до того, как оставшиеся сумели организовать некое подобие обороны.

Зетриндор зарычал от недовольства. Друид уже мог бы сотворить заклинание, но зачем это ему было нужно? Нападение шло просто замечательно, и было бы разумно сохранять свои силы.

Но, если бы атаковал сам Зетриндор, то магический ответ не заставил бы себя ждать, а если и нет, то пришлось бы просто вырезать всю вражескую силу. Во всяком случае, это и было его конечной целью.

Он свернул крылья и обрушился на лучников. Несколько воинов, почувствовав изменения воздушного потока, подняли головы как раз в тот момент, когда их настигла жемчужно-белая струя, выдохнутая драконом. Оледенев, лучники упали.