Чтение онлайн

Анна вежливо улыбнулась. Линда открыла холодильник и стала перекладывать туда содержимое пакета.

— В следующий раз поедет Чарли. Честное слово! И пусть он брюзжит сколько душе угодно. То, что я женщина, еще не значит, что я должна возиться со всей этой хренью! Вы со мной согласны?

— Хмм. Наверное, да.

— Вы не замужем? Простите, что спрашиваю — если не хотите, не отвечайте.

— Все в порядке, я не замужем.

— Тогда, в определенном смысле вам повезло. Я тоже холостячка, но иметь такого братца как Чарли, это все равно, что быть замужем за двойней!

Линда рассмеялась. Ее смех оказался мелодичным и очень заразительным. Анна улыбалась. Ей понравилась эта девчонка. Она была единственным живым человеком за последние несколько дней. Остальные больше напоминали героев апокалипсиса.

Линда захлопнула холодильник.

— Я оставлю вас не надолго, — сказала она. — Сбегаю в душ. Из-за этой жары, я чувствую себя сваренной в собственном соку.

— Да, конечно.

Линда упорхнула наверх.

Воспользовавшись отсутствием хозяйки, Анна вышла на крыльцо, вылила остатки пива в песок и положила бутылку в мусорный бак. Покончив с этим, она вернулась на кухню и уселась за стол.

Линда появилась спустя четверть часа. На этот раз на ней были красные выцветшие на солнце шорты и белая майка.

— Фу, как снова родилась! Если хотите, можете воспользоваться душем. Это на втором этаже. Полотенца и все прочее в шкафу. Не стесняйтесь.

— Спасибо.

— Не за что. А я пока сварганю что-нибудь на ужин.

Стоя под струей прохладной воды, Анна поняла, что ей не хватало именно этого. Каждый миллиметр ее кожи раскрылся и задышал. Нет, она не собиралась укладываться в пятнадцать минут. На самом деле, ей с трудом хватило получаса.

Завернувшись в полотенце, она спустилась вниз. Линда сидела на стуле, положив скрещенные ноги на стол, и читала какой-то журнал.

— Ну как, полегчало? — спросила она.

— Не то слово! Я переоденусь и вернусь.

— Конечно, все готово.

На ужин была курица. Аромат от нее исходил чудесный, и, на время еды, о разговорах было забыто. Поглощая содержимое своей тарелки, Анна подумала о том, какое странное существо человек. Вокруг него мир может разваливаться на куски, но, если в животе урчит, а перед носом стоит ужин — то прошу извинить. После ужина, пожалуйста, хоть конец света. Но на время еды — пусть он подождет.

Когда с ужином было покончено, и Линда, удовлетворенно похлопав себя по животу, откинулась на стуле, Анна не выдержала.

— Чарли сказал, что мне опасно выходить из дома. Сказал, что меня может остановить патруль.

— Не берите в голову, Чарли — перестраховщик. Есть, конечно, опасность, что вас остановят, но совсем не большая. Солдаты здесь сонные — делать-то у нас особенно нечего.

— А я бы хотела пройтись по магазинам. Впереди еще целый день — не сидеть же на одном месте.

— Точно! Сделаем так: Чарли завтра уезжает рано, у него дела в городе. Я поеду около девяти. Если хотите, подкину вас до центра. А вечером подберу.

— Спасибо!

— Да не за что! Если соскучитесь — заходите ко мне. Я работаю в магазине Лайана на площади. Городок у нас маленький, но кое-что имеется — и магазинчики, и кафешки. Получите удовольствие. Гарантирую.

Линда подалась на стуле вперед.

— А вы серьезно решили ехать?

— Да.

— Не боитесь?

— Боюсь. Но мне действительно очень нужно.

— Я верю. А кто вас повезет?

— Майкл.

— Док? — удивилась Линда. — Правда что ли? Да он вас не возьмет!

— Мы его уже уговорили.

— Ого! Вы должны были сказать что-то чертовски убедительное!

Анна хотела ответить, но слов не нашла. Линда была хорошая девчонка, но рассказывать ей о своих делах не хотелось. Причины ехать были очень личные, и даже самой ей не совсем понятные. Ее рассказ вряд ли показался бы Линде чем-нибудь большим, чем занимательная история из жизни. Анна не хотела рассказывать занимательные истории и промолчала.

— Ладно, я не лезу. Это ваши дела, и меня они не касаются.

— А вам никогда не хотелось поехать туда? — неожиданно спросила Анна.

— Нет! — неожиданно резко ответила Линда. — На самом деле я и вам не советую туда соваться. Вы…

Входная дверь скрипнула, и она замолчала.

— Привет, — сказал Чарли. — Смотрю, вы уже познакомились.

— Да, — хором ответили женщины.

— Садись. У нас сегодня курица.

Поужинав и перемыв посуду, все трое собрались у крыльца. Чарли принес еще два кресла и упаковку пива. На темнеющем небе стали появляться первые звезды.

— Чарли, вы сказали, что Хорек срезался, — произнесла Анна. — А что с ним произошло?

Чарли откинулся на спинку кресла; Линда закурила сигарету и стала смотреть куда-то вдаль. Анна не была уверена, что хочет узнать эту историю, но выхода не было — она должна знать.

— Чарли?

— Да. Хорошо. Хорек, на самом деле его зовут Бенжамин, был первым, кому удалось пересечь пустошь и единственным человеком, кто хоть что-то знал о ней, поэтому военные его не трогали и даже снабдили рацией. Линда стала его диспетчером.

Анна удивленно посмотрела на нее. Линда молча курила, не глядя ни на кого из них. Вся ее жизнерадостность померкла. Она как будто превратилась в тень.

— Он был женихом Линды. Они должны были пожениться.

Плечи Линды затряслись. Она беззвучно плакала. Чарли обнял ее одной рукой.

— Не плачь сестренка. Не плачь. Мы ведь не знаем наверняка. Ну?

Она не ответила, только покачала головой. Плечи у нее вздрагивали. Анна почувствовала себя очень неловко.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Линда, я не думала…