Чтение онлайн

— … не может это быть человеком. Да и зверем тоже не может…

— Что? — переспросила чародейка.

— Так говорили на рынке про маньяка из серых земель.

— Боги. Ты думаешь это…? — фразу она не закончила, приложив руку к губам и испуганно захлопав ресницами.

— Чихары, конечно, обладают некоторой культурой, но это точно не их работа.

Если первый череп был просто необычным и довольно жутким, то второй явно пытался походить на некую форму извращенного искусства — волосы, как и прежде, были сохранены, но из пустых глазниц вниз теперь спускались незримые нити с нанизанными прозрачными камешками в форме навечно застывших слез.

Еще две отрубленных кисти закрывали ее уши — серебристые нити навечно сшили останки несчастной жертвы, но оставались достаточно свободными, чтобы под действием едва заметного ветерка вся конструкция стала издавать тихий, но отчетливо различимый перезвон камней и кости.

Неонора нервно сглотнула:

— Может, не стоит нам туда подниматься?

— Почему? Хозяина в любом случае нет дома.

Вскоре серый туман начал редеть. С каждым шагом видимость возвращала нам серый мир, расстилавшийся перед нами внизу. Сверху упавшие на землю облака казались куда более редкими, открывая живописный вид на домен.

Отсюда он казался совсем не таким жутким. Мрачноватым, пожалуй. Но на самом деле это место просто было лишено цвета, только и всего. Сиин в зверином облике не различают оттенки алого. Если есть в мире существа, что не различают никаких цветов вовсе, то они не увидят разницы между этим местом и любой другой локацией.

Тропа так и осталась узкой, но вдалеке уже виднелся ее конец в виде широкой площадки, обставленной темнеющей утварью. На краю было суховатое черное дерево, виднелись поставленные без стен и крыш шкафы и стеллажи, а также множество каких-то устройств.

Хозяина действительно не было. Увидев это, Неонора заметно приободрилась, а вот мне наоборот стало не по себе. Я по-прежнему не чуял преследования, и это немного смущало. Ни одного чихара с тех пор, как мы вошли на тропу вверх. Это место находится чуть ли ни впритык к тронной площади. Они не могли не знать о нём и не могли не проверить. А значит, была причина нас здесь не искать. Или еще веселее — они хотели, чтобы мы оказались именно здесь. Но и тут не совсем сходится. До этого они готовы были сложить жизни в попытке нас убить, а как только мы вошли сюда — все, сдались? Как ни крути, получается бред. Разве что это место для них что-то вроде табу.

Третий череп приветствовал нас на самом верху. На сей раз Нео удержалась от комментариев. Лишь как-то нездорово побледнела, вытащила из инвентаря какую-то жидкость и принялась активно поглощать. Должно быть, алкоголь или что-то успокоительное.

Извращенное искусство повторяло два предыдущих — это снова был череп с сохранившейся шевелюрой, только на сей раз это были длинные черные волосы. Слезинки теперь были выполнены из красного камня, и так же застыли, вечно ниспадая вниз.

Мертвые руки были и здесь — теперь они плотно закрывали рот с вечной улыбкой скелета.

Но вот то, что ниже, теперь обрело множество подробностей. Третью фигуру безумец украсил сердцем, выполненным из двух хребтов, сохранивших грудные клетки. В самом низу костяного сердца располагался единственный таз, из которого они исходили, верхом же, как и полагается, служил череп.

Делая шаг внутрь лишенного стен и крыши дома, мы с Нео напряглись и инстинктивно положили руки на оружие. Мне сильно захотелось покрепче сжать рейлин и не отпускать, а в кулаке чародейки я увидел крепко сжатый прозрачный шарик. Лишь Бирюза безразлично семенила в хвосте нашей маленькой группы.

Дощатый пол у странного места был. Песчаная тропа с выступающими камнями резко сменялась черной мраморной плитой, на которой стояла немногочисленное аскетичное убранство. Добротный, но изрезанный и затертый стол, закрытый шкаф, стеллажи с книгами и отдельно — зельями.

И клетки. Длинная цепь, свисающая откуда-то сверху, из черных каменных небес пещеры. Две побольше так близко, что пленник внутри увенчанной куполом цилиндрической клетки мог бы дотянуться до стоящего у обрыва. Собственно, именно это он и пытался сделать, окоченев в вечной попытке достать до стола, на котором лежала аккуратно освежеванная и нарезанная рука.

Во второй клетке не было никого, но многочисленные следы высохшей крови говорили сами за себя.

Я по-новому взглянул на многочисленные зелья и инструменты, а также незнакомые механизмы, покрытые темными пятнами. Практика пыток не сильно была распространена у ворон. Те всё, включая пытки, делают с помощью электричества, а здесь прямо коллекция.

— Во что я только ввязалась… — прошептала волшебница, думая, что я её не услышу.

— Знакомо что-то из этих устройств?

— Слышала про колесо и дыбу, остальное не знаю — ответила Неонора и пояснила. — Это орудия… для пыток.

— Не совсем. То есть да, но цель у того, кому это все принадлежит, другая.

— Хочешь сказать, что ты понимаешь, зачем это все было сделано?

— Если ты о том, зачем использовались эти вещи — то цель была явно не в пытках, а в деформировании тел. Кандалы, куча цепей, а среди инструментов скорее набор скульптора. Разные молотки для дробления костей, мраморная ступа для алхимии — в такой вроде бы перемалывают травы на снадобья. Или дробят мелкие косточки в муку. Одно не пойму, зачем нужно было все проделывать именно с живыми жертвами?

— Живыми?

— Видишь, как несчастный тянулся наружу? Если безумец не ставит своей целью пытки, а делает из разумных поделки, то почему не убил? Для сохранения свежести? А почему тогда не распихать расчлененное тело под слово силы? Тварь ведь все равно по итогу это делает.

— Как ты можешь об этом так спокойно говорить? — не выдержала Нео.

— После окрестностей зараженного хаосом храма Тиши, привык к такому. Ты, я смотрю, тоже привыкать начинаешь?

— Просто после бойни у трона мне больше нечем блевать, — честно призналась она. — Я просто хочу домой.