Чтение онлайн

— Земли по берегам принадлежать местным королям, а река ничья, мы потому тут и живём, наша деревня вон там, на острове. Земледелием там негде заниматься, вот мы и стали перевозчиками. У тебя хорошая лодка, на такой можно много заработать.

— Я не собираюсь работать перевозчиком, — удивил лодочников Василий, — осмотрюсь и решу, чем мне заниматься.

Для начала, он осмотрел реку. Поставить бы здесь башню и можно следить за переправой, собирая налоги. Посередине реки торчал большой валун, но на нём не обоснуешься, зато он прикрывает за собой отмель от ледохода. Значит надо что-то придумать. Камня вокруг хватает, осталось решить, что и как построить.

К вечеру поплыли на остров, небольшой и поросший дубами, для земледелия места нет вовсе. Лодочники жили в землянках, в вечной нужде и нищете. Василий обошёл остров, а потом завёл разговор с местными жителями.

— Хочу построить на реке форт, — заявил он им, — с него можно будет контролировать переправу, чтобы никто не мог напасть на вас.

— Где ты собрался его строить? — не поняли его люди.

— Посередине, не удивляйтесь, я знаю, что говорю, денег я с вас не возьму, но помочь немного придётся.

На том и порешили, а утром он стал рубить деревья. Катя пока удила рыбу, чем сильно удивила местных обитателей. Расчистив за неделю от стволов приличную площадь, он срубил довольно грубый сруб всего в три венца. Вот теперь и потребовалась помощь мужчин. Сруб раскатали и собрали на воде, а потом отволокли к камню, загрузив камнями, чтобы плотно стал на грунт. Хватило четырёх больших камней и сруб даже не шелохнулся, крепко стоя на дне.

Вот теперь Василий закидывал внутрь все камни, которые только находил вокруг. Вовремя сообразив, что вода ему не помешает, он выложил в центре подобие небольшого колодца, который наполнялся водой в реке, довольно чистой в то время. Дополняя камни песком и землёй, он получил довольно прочную платформу, на которой и решил строить свой форт.

Хватило бы и деревянного, но леса на острове не так много, поэтому и форт он начал строить из камня. Собственно, форт, это громко сказано, башня, круглая и довольно простая, но вот стены он сразу заложил достаточно толстые. Едва завершил первый этаж, как пришлось снова выручать лодочников из очередной неприятности.

Какие-то разбойники решили отобрать лодки у честных тружеников. Схватив примитивный лук, который он сделал просто вечером у костра, Василий вложил стрелу и подстрелил одного из бандитов с башни.

— Никто не смеет обижать людей на реке! — рявкнул он, когда один из разбойников пал, поражённый стрелой.

Не сразу те поняли опасность, пришлось ещё одного отправить в небытие. Тут разбойники решили, что лучше убраться подобру-поздорову.

— Мы должны тебе денег за спасение, — лодочники всё понимают, но и с деньгами у них негусто.

— Я заберу их оружие, и мы в расчёте, — объявил Василий.

Лодочники удивились, но это их вполне устраивало. Василий раздел разбойников догола и спустил вниз по реке их трупы. На их одежду у него появились свои планы. Нет, он не собирался носить её, а вот изготовить необычный доспех, можно было вполне. Кинжалы пока отложил, из них можно изготовить копья, но позже.

Пока в планах на первом месте стоял второй этаж башни. Камни теперь приходилось поднимать наверх, и стройка пошла медленнее. До зимы он закончил башню и даже натаскал внутрь дров, которых должно хватить надолго. Они так и поселились с Катей в этой башне, она ловила рыбу, а Василий мастерил мощные арбалеты с воротами для натягивания тетивы.

Ещё он делал необычный доспех из ткани, подсмотрел на одном фестивале интересную кирасу, а потом и в музее увидел. Много слоёв ткани, проклеенных вместе, создавали кирасу, которая защищала не хуже металлической. Клей пришлось использовать рыбный, для чего долго варили рыбные головы. Использовав на это всю ткань, снятую с бандитов, Василий получил после высыхания довольно приличный доспех.

Следующим по плану был шлем, но на него уже материала не осталось, зато рыба в реке водилась, вот из этой кожи, многократно проклеенной, он получил довольно толстую шапку, защищавшую голову.

— Если усилить пластинами металла, то получится довольно неплохо, — решил он.

Только с металлом на реке совсем туго, даже выплавить не из чего. Зато постепенно начали собираться оружие и хоть какие-то доспехи с разбойников. Когда их набралось достаточно, он построил на острове печь. Лезвия кинжалов пошли на копья, местным жителям не помешает оружие. Сделал он и парочку гарпунов, позволявших добывать рыбу, чем и занялись повзрослевшие мальчики, посмотревшие, как это делает Василий.

Печка не простаивала, когда он не работал, в ней коптили рыбу. Зато однажды он набрал материала, что сделал на шлем металлические полосы, изрядно повысившие его надёжность. Когда на реке появился лёд, Он изготовил деревянный молот на длинной ручке, позволявший разбивать тонкий лёд., это понравилось перевозчикам, и они с энтузиазмом стали бить лёд на реке, который мешал им зарабатывать. Все попытки обмануть лодочников он пресёк сразу, поставив вопрос о налоге в пользу форта.

— Нам ещё ему надо платить налог, — качая головами, говорили они клиентам, и на каждом рейсе оставляли по мелкой монетке в корзинке возле форта.

На эти деньги Василий покупал всё, что необходимо для семей лодочников и для него лично. Пришлось ещё пару раз застрелить несколько бандитов. Арбалеты пробивали с лёгкостью кольчужные доспехи, так что бузить на переправе никто не хотел более. Зато большая война едва не разгорелась возле его форта.

Однажды к берегу подошло целое войско. Десяток конных рыцарей в кольчужных доспехах и до полусотни пеших с копьями и топорами. Василий уже ожидал больших неприятностей, но, пока они решались, как лучше перебраться на другой берег, с другой стороны подошло почти такое же войско, немного хуже вооружённое, но вполне решительное.

Вступить сразу в сражение оба войска не решались, понимая, что потери будут слишком велики, а перевозчики держали нейтралитет, не желая ввязываться в битву. Кто был на воде, пристали к форту, разумно решив отсидеться за его стенами. Уже начало темнеть, и тут к ним пришёл парламентёр с мелкой стороны реки.

— Король Элдрих предлагает тебе, Король реки, выступить вместе против общего врага. За это король Элдрих обещает всякие милости и содействие во всех твоих начинаниях.

Парламентёр важный, но вёл себя очень уважительно. Вот так поворот, Василий, оказывается, теперь ещё и король. Впоследствии выяснилось, что это лодочники так называли его для желающих переправиться. Василий думал недолго, с одной стороны, нейтралитет, это удобно, а с другой, это могло предотвратить большое сражение.