Палочники

Annotation

Журналист-расследователь Харлан Гарретт похищен и доставлен к смертному одру бригадного генерала, который признался, что возглавлял команду, нашедшую потерпевший крушение НЛО в 1962 году, и даeт Гарретту наводки, необходимые ему для поиска останков корабля и его пассажиров, запертых на военной базе в Мэриленде. Но Гарретт вскоре оказывается добычей убийцы, который также преследует Дэнни Вандера, восьмилетнего ребeнка, похищенного инопланетянами, чьи тревожные сны о "Палочниках" имеют решающее значение для кражи ядерного устройства с армейского склада боеприпасов...

ЭДВАРД ЛИ

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ЭПИЛОГ

ЭДВАРД ЛИ

"ПАЛОЧНИКИ"

ПРОЛОГ

КОМАНДОВАНИЕ БОЕПРИПАСАМИ АРМИИ США

ЭДЖВУД, МЭРИЛЕНД

"Будь всем, кем ты можешь быть, - подумал Эмери.
– В армии".

За два года службы он повидал несколько уродливых постов - Форт Леонард Вуд, Миссури; Дикс, Силл и Деванс в Массачусетсе, прежде чем они закрыли эту помойку, - но это...

Это?

– Боже мой, - пробормотал Эмери.

По сравнению с Эджвудом, другие арсеналы армии США выглядели как Французская Ривьера. Дом прославленного 1-го батальона передислокации, Эджвуд, казалось, был выгребной ямой, где армия закапывала весь свой хлам, и такие люди, как Эмери, были хозяевами свалки.

Хижины Квонсет и заборы - целые акры, все в грязи. На этом посту не должно было расти ни одной травинки, потому что грязь и земля оставляли бы следы, которые можно было бы вычислить, что и требовалось на случай, если кто-то окажется настолько глупым, чтобы проникнуть в это место. По сути, арсенал Эджвуда был, казалось, безграничной грязевой дырой.

"Это самая задница мира, - подумал Эмери, - и вот я застрял между ее булками".

Всякий раз, когда он нес караульную службу, шел дождь. Одетый в оливково-серый капюшон и пончо, специалист 4-го класса Крейг Эмери шел по своему одиночному караульному посту перед длинным складом. Так же, как и склад, который он охранял прошлой ночью, и позапрошлой ночью, и так далее. Все склады выглядели одинаково. На плече у него висел М-16А2. Его ботинки мокро цокали по дождевым лужам.

Так же, как и дождевые лужи прошлой ночью, и позапрошлой ночью.

И так далее.

Эмери, как и многие восемнадцатилетние выпускники средней школы, попался на уловки рекрутера, на крючок, леску и грузило. Он хотел стать пехотинцем, попытаться попасть в рейнджеры, пойти в школу прыжков и все такое. Он хотел стать СОЛДАТОМ. Но как только офицер по набору начал распределять выпускников, это было все, что он нашел для Эмери.

– Ты же не хочешь быть наземным пехотинцем, не так ли?
– настаивал он.
– Ты хочешь стать техником по материалам безопасности 095-Echo. Видишь ли, Крейг, ты прошел проверку биографических данных. Ты имеешь право на допуск к секретной информации с уровнем доступа выше, чем у большинства конгрессменов США. Армии нужны такие люди, как ты, Крейг. Мужчины порядочности, мужчины характера. Плюс, когда ты увольняешься, армия оплачивает все твое обучение в колледже, или, если ты остаешься, ты получаешь премию за повторное зачисление в размере 25 000 долларов.

"Ого", - подумал Эмери.

– Не будь дураком, Крейг. Как техник по материалам безопасности 095-Echo, ты будешь работать в Командовании боеприпасов армии США и будешь обеспечивать критически важную безопасность... секретного оружия.

"Ого, - подумал Эмери.
– Техник по материалам безопасности!"

Это все, что было нужно. Эмери подписался на пунктирной линии и был отправлен в Базовый уровень через неделю. Он собирался работать с секретным оружием!

Действительно техник по материалам безопасности. Название звучало интригующе, и, да, Эмери получил допуск к секретной информации сразу после окончания Базового уровня и был отправлен на Продвинутую индивидуальную подготовку в Форт-Гудфеллоу в Сан-Анджело, штат Техас. Он прошел полиграф. Он никогда не воровал. Он никогда не употреблял наркотики. И он никогда не делал ничего... плохого с животными. Эмери был в деле!

Однако в Гудфеллоу он узнал, кем именно является техник по материалам безопасности.

Часовой. Сторож, разгуливающий по караульному посту. Вот и все.

Нет, за два года и одиннадцать месяцев своей трехлетней службы Эмери ни разу не видел ни одного "секретного оружия". О, на огромном посту было много таких вещей: старые полевые ядерные бомбы 60-х и 70-х годов, артиллерийские снаряды, бинарные химические боеприпасы. Он даже слышал, что на базе хранились сотни 155-мм боеголовок Whisky-79, которые по сути были нейтронными бомбами, но из-за своей старой конструкции проскользнули через некоторые лазейки Ограничения стратегических вооружений - 2.

Но Эмери никогда ничего этого не видел, и уж точно никогда с этим не работал.

Он просто охранял это.

"Мне следовало присоединиться к рейнджерам, - пожалел он.
– Надо было поехать в Косово".

Потому что была еще одна вещь: здесь ничего не происходило. Действие не было вторым именем этого поста.

Просто ходить одну восьмичасовую смену за другой, глядя на одни и те же длинные серые запертые склады.

Под дождем.

За его спиной тяжелые рулоны колючей проволоки покрывали двухслойный стальной забор.

Забор гудел.

Всегда знакомый предупреждающий знак гласил:

ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩеН!

НЕ ТРОГАЙТЕ ОГРАЖДЕНИЕ ПЕРИМЕТРА!

Эмери прошел еще два таких знака:

ОГРАНИЧЕННАЯ ЗОНА. РАЗРЕШАЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛЫ.

РАЗДЕЛ 21, ЗАКОН О ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ 1950 ГОДА. ПО ВСЕМ НАРУШИТЕЛЯМ БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ.

"Да, да, да", - подумал Эмери, и дождь стекал с него, словно он был водосточным желобом.

Он взглянул на часы.

"Слава богу!" - подумал он.

Было 23:59 вечера.

Его пост закончится через минуту.

Или, может, нет.

Эмери уже резко остановился. Он смотрел на ограждение периметра.

В нем была дыра, большая. Не менее трех футов в окружности.

"Здесь никогда ничего не происходит", - напомнил он себе.

Он снял винтовку, ее пластиковые рукоятки крепко держали его пальцы. Он оттянул рукоятку заряжания - клац!
– и вставил в патронник патрон калибра 5,56 мм.