Чтение онлайн

– Пора. – Китаец первым снял с себя всю одежду, сложил в сторонке. За ним разделись и остальные. Девушка засмущалась было, но быстро переборола себя. Чернокожий воин легко расстался с набедренной повязкой и бусами, а копьецо подержал в руке и с видимым сожалением положил на землю. Англичанин долго выискивал местечко для одежды – почище, наконец, пристроил ее на кочку, бормоча: "Ведь испачкается, помнется", на что египтянин насмешливо фыркнул: "Сноб", и плюхнул свои сандалии прямо поверх его аккуратно сложенного костюма. Англичанин буркнул: "Дикарь", и сбросил одежду египтянина в грязь. Китаец цыкнул на них, и они засмущались, словно пойманные за шалостью дети.

– Пора! – сурово повторил китаец.

Шестеро встали в круг. Поклонились земле, прося силы у Великой Матери. Земля откликнулась хрустальным певучим родником. Они испили ледяной, сводящей зубы воды, чувствуя, как тела наполняются невиданной мощью, вежливо поблагодарили мать-землю за подношение. Затем выпрямились в полный рост, вытянули руки к небу, прося защиты у Великого Отца. Небо ответило обжигающе холодным, хлестким дождем. Иголочки дождя впивались в обнаженную кожу, растекаясь по ней невидимой, но очень прочной броней. Воины почтительно поблагодарили небо-отца за столь ценный подарок. Переглянулись вопросительно.

– Нет, я не чувствую…

– Пока ничего…

– Нет, еще рано…

– Я! Я чувствую его! – звенящим от волнения голосом воскликнула эвенка. – Огонь… Он приближается…

Максим читал дневник, а Николь наблюдала за ним. На его лице как в зеркале отражались все испытываемые им эмоции. Наконец, он прочитал последний абзац и поднял голову.

– Кроме девушки-эвенки не выжил никто? – с тайной надеждой спросил он.

– Нет, – ответила Николь. В свое время она с точно такой же надеждой задавала тот же вопрос бабушке Агате. – В тот год к Земле неслась огромная комета… Много миллионов лет назад точно такая же комета раздробила на куски одну из планет Солнечной системы – Фаэтон. Обломки Фаэтона образуют теперь знаменитый пояс астероидов. Такая же участь ожидала и Землю – гигантская комета просто раздробила бы ее на куски, если бы не…

– …шестеро людей. Воинов Жизни. Защитников, – задумчиво договорил Максим.

– Да. Пользуясь своим необычным даром они сумели расколоть комету за пределами земной орбиты и провести ее обломки мимо – на безопасном расстоянии от нашей планеты. Чтобы совершить подобное четверым из них пришлось отдать свою жизненную силу – всю, до последней капли. И все же несколько осколков проникли в атмосферу Земли, но египтянин и эвенка – последние из оставшихся в живых Воинов, сумели взорвать их в воздухе, а потом египтянин соткал из остатков своей жизни кокон, который защитил девушку от взрыва.

– Да-а, – вздохнул Максим. – А что в зашифрованной части дневника? Ты знаешь шифр?

– Знаю, – кивнула Николь. – Там методика обучения – как стать Воином Жизни.

– И что? – осторожно спросил Максим. – Ты…

– Нет, – резко перебила Николь. – Я – нет. – Она опустила голову, подумав: – "У меня не хватило на это мужества".

– Ага… А обучиться может каждый или только избранные… то есть, как вас… Видящие?

– Каждый. Видящему проще – он уже миновал первую ступень. А такому, как ты, прежде всего пришлось бы научиться видеть. Да это все несложно, нужно только время и желание, но… вся хитрость в другом… – Николь замолчала.

– Я так и думал, что есть подвох, – улыбнулся Максим.

– Есть, – в тон ему отозвалась девушка. – Конечно есть… Воином Жизни может стать лишь тот, кто…

– Кто?

– Кто думает о других чуточку больше, чем о себе. Ведь Воин Жизни имеет неограниченные возможности, но применять их может лишь во благо другим – не себе. Это непременное условие.

Николь замолчала, вспоминая. "Спрячь дневник и никогда никому не рассказывай о нем до тех пор, пока не появится тот, кто действительно сможет стать новым Воином Жизни", – говорила ей баба Агата. Николь уверенно протянула дневник Максиму:

– Возьми. Он теперь твой.

– Мой? Но почему?.. – Максим непонимающе вскинул голову, осекся, посмотрел Хранительнице в глаза.

Внезапно через раскрытое окошко в комнату влетел свежий, пахнущий морем и лесом ветер. Он принес с собой ароматы степей и лугов, шум дождя, крики чаек и пенье соловья, грохот снежных лавин и рокот водопадов. Ветер поиграл страницами дневника, перелистывая, ласковой рукой дотронулся до щеки Николь и поворошил Максиму волосы.

– Вот видишь, – радостно улыбнулась Хранительница, – мой выбор верен.

"Верен", – подтвердил Океан, вздымая белоснежные шапки пены к облакам.

"Верен", – прошумел кронами древний могучий Лес.

"Верен", – откликнулось ярким сполохом Небо.

– Слово за тобой, Максим. Что ты решил?

– Я… согласен.

И Земля отозвалась роскошной, красочной грозой, громом и молниями приветствуя своего нового Защитника – нового Воина Жизни.