Чтение онлайн

– Я не думала, что она так жутко воет… Полезли?

– Ага!

Подъем оказался так крут, что они вконец выбились из сил, когда тропа неожиданно оборвалась, выведя их на округлую – не шире нескольких шагов – вершину скалы.

Сияющий лунный диск был совсем близок.

– У-фф… – Инери смахнул волосы со лба и бросил на камни плащ. – Садись.

Несколько минут они молча сидели рядом, переводя дыхание и слушая, как постепенно затихает стук в груди. Повернутое в профиль к Неферт лицо Инери, внимательно склонившееся над черной ссадиной на коленке, казалось отлитым из светлого серебра. Они сидели словно внутри яркого лунного облака, как шапка одетого на каменную вершину. Из-за этого казалась еще более черной окутывающая скалу тьма.

– Я так ничего не вижу внизу, – Инери дотянулся и лизнул ранку. – Попробуй посмотреть, ты же как кошка.

– Сейчас, – Неферт приподнялась на коленях. – Спереди и сзади просто скалы. А с этой стороны, знаешь… такая долина, вроде чаши. Там широкие тропы и входы. Как дома.

– Гробницы, – Инери хмыкнул. – Так это Долина Царей! Никогда в ней не был.

– И не будешь. Спуск-то в другую сторону.

– А там что?

– Тоже кровли и входы. Только ступенями. Ну что, лезем вниз?

– Ты отдохнула?

– Да! – Неферт легко вскочила и, застыв на мгновение, подставила лунному струению лицо и раскрытые ладони.

Спуск оказался короче подъема. Кое-где начали выступать выбитые в камне старые ступени, а еще на полсотни шагов ниже они миновали высеченную в скальной нише полустертую временем небольшую статую богини Таит.

Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.

– Ох, сколько их тут настроено, Неферт… – Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.

– О чем ты сейчас думаешь?

– О том же, что и ты.

– А все-таки?

– Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.

– Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.

– Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?

– Еще бы… По-моему, я их тоже.

– Слушай, давай лучше молчать.

– Да разве они по голосу…

– Ну все-таки.

– Ладно.

Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им – или было на самом деле? – ощупывающим прикосновением незримых пальцев.

Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.

– …Инери! Ты видишь там… слева?

В одной из гробниц был свет.

Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.

– Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, – шепнул Инери.

Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.

Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.

…В простом глиняном светильнике, стоявшем прямо на полу, еще оставалось достаточно масла для того, чтобы разглядеть три голые стены и изображение двух девушек на четвертой. Одна девушка играла на лютне, другая забавлялась, лаская ручную газель. По другую сторону от двери в этой стене было нарисовано еще несколько газелей. Кусок стены выше двери оставался еще совсем не закрашен – только размечен клеткой. Таблички с образцами и связки кистей в беспорядке валялись около светильника.

– Точно, художник, вон даже передник на стремянке! Здесь никто не живет, Неферт! Это совсем новая гробница!

– Посмотрим другие комнаты, – неуверенно предложила Неферт, поднимая светильник.

– Так там вообще ничего нет, – Инери шагнул к внутренней двери. – Свети!

Огонь в руках Неферт неровно озарил завал битого камня на полу и неотделанный свод потолка.

– Даже каменщики не кончили. А это еще что такое?

В конце дальней стены чернела дыра, наполовину заложенная кирпичной кладкой.

– …Ход?

– Да нет, какое там. Просто рыли гробницу, да и наткнулись на старые каменоломни. Такое часто бывает. Видишь, закладывают, – Инери сердито заходил по гробнице. – Ничего не понимаю! С дороги мы сбились, что ли? Ну здесь-то нам что делать?..

– Ничего, – Неферт попробовала протиснуться в незаложенную часть проема. – Нам ведь есть куда идти дальше, так?

– В каменоломни?

– Да.

– Пошли!

Огонь – как было когда-то в пустых переходах – сразу превратился в маленького желтого светлячка, бессильного перед простором окружающей тьмы.

Огромный коридор с медленным наклоном уходил вниз.

– Слушай, а почему это я несу огонь? Возьми светильник, пожалуйста.

– Ну нет, – Неферт услышала, как Инери нашаривает что-то в складках своей одежды. – Свети ты. Мои руки сейчас должны быть свободны.

– Это почему?

– А если наскочим на грабителей?

– С чего это мы вдруг на них наскочим?

– А они должны здесь шастать. Знаешь, куда мы идем?

– Нет. Не больше, чем ты.

– Меньше, – Инери отчего-то развеселился. – В Долину Царей.

– …В Долину Царей? Откуда ты знаешь?

– Я всегда чувствую направление. Ну так, как ты видишь в темноте. Вот будет весело, если нас стражники зацапают, – Инери замолчал, и Неферт поняла, что он думает не о стражниках.

– Знаешь… Иногда ни капельки не страшно, вот как сейчас… А иногда…

– Как волны.

– Да.

– Мы скоро придем. Я чувствую. Уже совсем скоро.

Поток воздуха неуловимо устремился вверх, показывая, что они проходят под высокой шахтой. Почти одновременно с этим что-то рассеянное по стенам закопошилось над головами с пронизывающим тьму многоголосым писком, соединясь в плещущее облако, устремившееся на Инери и Неферт.