Чтение онлайн

— Ну и дубак, — проскрипел Урский.

Их темные пальто с блестящими, серебристыми пуговицами отражались в наледи на стенах; Плащи ежились и, порой, чихали, попутно выдыхая облачка пара.

Ардан же особо не страдал из-за холода. Что, кстати, весьма занимательно, учитывая, что в сильные морозы, кои в данный момент сковали Метрополию, он и сам надевал на себя несколько слоев теплой одежды.

Видимо все дело в зимнем солнцестоянии и слишком сильном излучении Лей-линий. Те помогали его крови матабар.

Размышляя на тему подобной зависимости, Ардан аккуратно ступал вперед, то и дело всматриваясь в особо темные углы; спрятанные во мраке, таинственные ответвления в которых, казалось, таились все новые и новые чудовища и монстры; а порой вздрагивал из-за всплеска в канале, когда наружу выплывала очередная льдинка.

Везде и всюду Ардану чудились демоны, химеры и прочие чудовища, вернувшиеся в реальность из дедушкиных историй. Но, кроме все того же гнилостного запаха, постепенно усиливающегося по мере приближения к цели, Ард больше ничего не замечал.

Плащи за спиной реагировали примерно так же — замирали ненадолго, наводя на любой шорох стволы револьверов, сабли и, в случае Эрнсона — ножи.

Но нижний уровень хранил молчание и в чем-то даже завораживающую тишину. Вода и наледь ловили эхо шагов непрошеных гостей и топили их внутри сточной мути. А прерывистое дыхание и вовсе казалось частью местного колорита.

Порой они спускались по уходящему вниз желобу, чтобы затем, отвернув в сторону, снова начать подниматься против течения куда-то в горку.

Шаг за шагом, вздох за вздохом, на протяжении не меньше четверти часа они приближались к цели, о чем Ардану рассказывал все усиливающийся запах.

— Странно… — протянул Урский. — Дом был полон демонов, а здесь ни души.

— Проточная вода, — Ардан указал на желоб с журчащим ручейком грязи. — Вода тоже накапливает заряд Лей. И, пусть тот и минимален, но имеет особое свойство. Собственно, реки являлись первыми источниками постоянного Лей-напряжения для научных экспериментов и…

Ардан, даже спиной, почувствовал скептические взгляды, направленные ему в затылок.

— Демоны и немертвые не могут находиться рядом с проточной водой, — Ард решил сократить свой рассказ. — Как, собственно, и рядом с Лей-кабелями. Потому и…

— Мы поняли, — перебил его Милар. — В городе повсеместные отключения, так что…

И тут капитан с Арданом синхронно замерли, а затем и вовсе переглянулись. Урский и Эрнсон в ответ на это лишь развели руками и прижались спинами к стене.

— Если в городе не работают Лей-кабели, — начал Ардан.

— То у демонов не будет никаких проблем с перемещением по нему, — подхватил капитан.

— А Ньюва?

Милар ненадолго задумался.

— Подземные трамвайные пути, — он внезапно щелкнул пальцами. — В самой глубокой части они проходят под рекой. Демоны смогут перемещаться по ним.

— Но это не вяжется с тем, что все указывает на то, что госпожа собиралась превратить в демона себя, чтобы получить силы.

— А значит… — выдохнул Милар и, покачнувшись, схватился ладонью за Урского. — А значит её кто-то надоумил. Но не открыл всех карт. Вечные Ангелы… Мы с вами ищем простого исполнителя.

— Господа дознаватели, — в прежнем, недовольном тоне, прокашлялся Урский. — А можно, все же, делиться с нами своими мыслями?

— Кто-то собирается превратить всю столицу в Мертвые Земли, — тихо, сам не веря своим словам, произнес Ардан.

Вот, что должно было произойти в полночь. Вот какую цель преследовали те, кто стоял за спиной демонолога. Когда стрелки часов сомкнуться на отметке «12», феномен зимнего солнцестояния войдет в свою самую мощную фазу.

Излучение Лей-линий станет настолько велико, что перестанут работать не только Лей-кабели с трансформаторами, а даже накопители. Звездные Маги останутся лишь со своими собственными лучами и Звездами.

Идеальное время, чтобы воспользоваться ситуацией. Если у демонолога все получится, то город наводнят сотни тварей, которые не встретят перед собой особо сильного сопротивления. И тогда…

Спящие Духи.

Метрополия — самый густо населенный город на планете. Практически двадцать миллионов жителей.

Ардану стало тяжело дышать.

Все эти жизни, бесчисленное их множество, теперь зависели от двух оперативников и дознавателя второй канцелярии вместе с магом-недоучкой.

— Но как она собирается провести обряд, — недоумевающе проговорил Ардан. — Какой бы он ни был — повышенное излучение Лей просто невозможно просчитать. Стабилизировать печать, которая приведет сюда орды демонов, попросту не получится. Бессмыслица какая-то…

— Кажется, я знаю куда мы идем, Ард, — Милар, сплюнув, выпрямился и посмотрел в сторону очередной развилки, на стене которой стальные скобы лестницы поднимались наверх. — Там, впереди, должен находиться один из узлов будущей подземки.

— Экранированный от влияния Лей, — добавил с придыханием Ардан. — а значит и обряд там провести не составит никакого труда.

— А демоны сразу хлынут на пути, — кивнул капитан.

Не сговариваясь, они перешли с шага на бег и буквально за несколько минут добрались до развилки, встав около ступеней. И, будто в подтверждение их слов, из щелей, окруживших неплотно прикрытую техническую дверцу, вырывались яркие, теплые лучи света.

— Урский, идешь первым, — распорядился Милар. — Стреляй в любого.

— А если заложники?

Пнев сдвинул брови и Урский, выругавшись, отрывисто кивнул. Никто не стал спорить. Если там и находились заложники, то их жизни требовались для проведения обряда. И, когда на кону стояли двадцать миллионов таких же заложников, то тех, кто наверху, никто считать не станет.

Ардан не оправдывал подобной логики, но мог понять.

Если бы здесь пролегали охотничьи тропы, то любой вожак, в аналогичной ситуации, принял бы точно такое же решение.