Лунные деньги

Наталья варила овсяную кашу. Она делала это уже не первый раз, но одинакового результата никогда не получалось – то каша выходила слишком жидкой, то очень густой, то намертво прилипала к ложке. Но Наталья была упорна. Во-первых, овсяная каша – это здоровое питание, а в её возрасте уже пора соблюдать диету. А во-вторых, на её пенсию мясо и прочие деликатесы не очень-то купишь.

Но сегодня по всем внешним признакам каша получалась похожей на рисунок в кулинарной книге. По рецепту надо было подождать ещё пять минут. Наталья бросила взгляд на часы и повернулась к телевизору. Шла какая-то научная передача. Важные дядечки в галстуках рассуждали про экспедицию на Луну – мол, американцы побывали, и нам пора бы, а то китайцы опередят. Единственный вопрос, по которому приглашённые в студию не могли придти к единому мнению – сначала запускать беспилотный зонд, или сразу пилотируемый корабль.

– Начинать надо с полёта автоматической станции, – авторитетно заявил бородатый эксперт. – Таким образом, мы не только испытаем ракету-носитель, но и получим дополнительную научную информацию, которая пригодится в дальнейшем…

Наталья снова глянула на часы, а потом с тревогой заглянула в кастрюлю. Но вроде всё идёт по плану. И тут раздался телефонный звонок. Подскочив от неожиданности, она схватила мобильник. Но звонили по стационарному, что было неожиданно вдвойне. О нём Наталья вспоминала только раз в месяц – когда надо было платить деньги. И каждый раз думала – а зачем он теперь нужен, всё равно все звонят по сотовому. Но на всякий случай не решалась от него отказаться – вдруг её будут искать какие-то давние знакомые, которые ещё не знают номер мобильника?

Как выяснилось, это именно такой случай.

– Я вас приветствую! – раздался в трубке приятный баритон.

– Добрый день, Борис Абрамович! – рефлекторно ответила Наталья, и только потом сообразила – звонит её бывший начальник отдела. Как глубоко въелась эта вежливость! А ведь когда-то, вскоре после увольнения, она мечтала высказать шефу всё, что о нём думает, и обязательно в непечатной форме.

– Наталья, ты там на меня не обижаешься? – деликатно поинтересовался Борис Абрамович.

– Э-э-э… – Наталья мучительно подбирала слова, потому что сразу материться она посчитала невежливым. Обижается ли она?! Да она не стала оспаривать в суде своё сокращение только потому, что тогда сразу всё навалилось – и с ребёнком, и с родителями. И ведь этот гад всё прекрасно знал, но ему нужно было пристроить в отдел своих людей.

– Ну вот и замечательно! – видимо, не услышав сразу резкого ответа, Борис Абрамович решил, что претензий к нему не имеется. В конце-то концов, прошло двадцать лет! – Наталья, а ты мне нужна!

– Зачем? – опешила Наталья.

– Ты сейчас чем занимаешься? – напористо продолжал бывший шеф.

– Готовлю, – она принюхалась к запаху, доносящемуся с кухни.

– Нет, я в целом интересуюсь.

– В целом – на заслуженном отдыхе.

– Ну и как, по работе не скучаешь? Пенсия хорошая?

Наталья разозлилась – из-за того увольнения ей начислили минимальную пенсию, а он ещё спрашивает!

– Хорошая! – с вызовом ответила она. – Маленькая, но хорошая!

– А у меня к тебе предложение, – решив, что этикет соблюдён, Борис Абрамович перешёл к делу. – Ты помнишь тот контроллер, к которому писала программное обеспечение?

– Ну? – Наталья всё ещё не определилась – слушать бывшего шефа дальше, или уже можно закатить скандал.

– Тут вот потребовалось кое-что доработать.

– Борис Абрамович! – а чего откладывать-то, скандалить так скандалить! – Когда вы меня сокращали, вы сами заявили, что эта лабуда никому не нужна. А когда у меня компьютер забрали, то тут же отформатировали диск.

– Наталья, ну хватит обижаться! У тебя ведь наверняка копия исходного кода осталась.

– На чём осталась? На пятидюймовой дискете? И куда я её сейчас засуну?!

– То есть всё-таки осталась? – оживился бывший шеф. – Замечательно!

– А что толку-то! – продолжала злиться Наталья. – Программы-эмулятора контроллера у меня всё равно нет. Как я код отлаживать буду? Да и контроллеры эти наверняка давно выкинули, кому это старьё нужно?

– Знаешь, а вот тут понадобились. И я готов заплатить за это. Хорошо заплатить.

– Насколько хорошо? – Наталья попыталась разведать обстановку.

– Очень хорошо. Особенно по сравнению с твоей пенсией. Ну так как?

– Я должна подумать, – растерялась Наталья.

– Вот и ладненько! – обрадовался Борис Абрамович. – Только быстрее думай. Работающий софт к контроллеру мне нужен ровно через месяц. Когда перезвонить?

– Завтра, – уже менее сердито ответила она и положила трубку. Конечно, бывший шеф никогда не скупился на обещания, ну а вдруг? Деньги ей нужны.

– Чёрт! – вдруг закричала Наталья. С кухни воняло подгоревшей кашей. – Чёрт, чёрт! От него всегда одни неприятности!

В предложении бывшего шефа чувствовался какой-то подвох, поэтому Наталья решила собрать дополнительную информацию. Откопав в недрах письменного стола старую записную книжку, она принялась обзванивать старых сослуживцев. Результаты получились печальные – треть номеров не отвечали, кто-то уехал в Штаты, кто-то – в Израиль, один вообще успел перебраться на тот свет. Единственный, кого удалось разыскать – бывший отдельский техник Димка по прозвищу "Железный человек", или просто "Паяльник". Его жена дала рабочий телефон, Наталья уточнила адрес и отправилась в гости.

Димка-Паяльник трудился индивидуальным предпринимателем, промышляя ремонтом компьютеров, сотовых и прочей электронной мелочёвки. Наталья нашла нужный дом, спустилась в подвал и оказалась перед невзрачной железной дверью с номером "13". За дверью обнаружилось небольшое помещение с бетонными стенами и без окон. Оно казалось ещё меньше из-за тусклого освещения и стеллажей с разным электронным хламом. Димка, оправдывая своё прозвище, сосредоточенно тыкал паяльником в какую-то плату. На секунду подняв взгляд, он недовольно буркнул: