Крафтер II

Давным-давно, в те славные времена, когда порталы открывались регулярно, народ Огнейрона жил как истинные воины — грабя, сжигая, круша и унося все, что плохо лежало. Каждое утро начиналось с боевых кличей, каждое вечернее застолье сопровождалось громким подсчетом добычи:

— Сколько голов отрубил сегодня, брат?

— Четырнадцать! А ты?

— Эх, всего двенадцать, но затрофеил три сундука золота!

Это был золотой век, век великих набегов и разбойничьего процветания. Но потом порталы закрылись. Просто взяли и перестали открываться.

И начался ужас.

Воины, привыкшие к постоянным походам, оказались безработными. Жрецы, считавшие себя главными порталомастерами, столкнулись с первой в истории технической проблемой, которую не могли решить просто сжиганием чего-нибудь.

Целые поколения Огнейронцев не знали, что делать со своими жизнями. Вначале они пытались найти себе другую работу. Огромные мускулистые воители и шаманы, всю жизнь державшие в руках только мечи, пробовали себя в ремеслах:

— А давай я буду гончаром! — заявил один воин.

— Ты только что случайно раздавил глину кулаком и сломал гончарный круг.

— Ладно, тогда я буду плотником!

— Ты забивал гвоздь мечом, и в соседний дом отскочила искра. Ты устроил пожар.

Потом попытались заняться сельским хозяйством.

— Огрей, ты зачем разрубил корову?

— Ну я же всегда так мясо добывал…

Пробовали строить.

— Камень клади аккуратно!

— А если его хорошенько забить кулаком?

— НЕТ!

Ничего не работало.

И тогда великие умы Огнейрона пришли к логичному выводу: раз мир не дает нам работы, надо вернуть работу обратно! То есть открыть портал.

Но тут возникла другая проблема — Огнейронцы понятия не имели, как это делается. Тех, кто знал, давно зарубили за плохое настроение. Но разве это когда-то останавливало их народ?

Они начали экспериментировать. Поколениями. 1500 лет тщетных попыток. Сначала они пробовали просто орать в небо:

— ОТКРОЙСЯ, ЧЕРТОВ ПОРТАЛ!

Не помогло. Потом пытались бить мечами воздух, надеясь «разрезать реальность». Не помогло. Тогда жрецы решили, что проблема в магии.

— Что делали старики, когда портал открывался?

— Ну, они там что-то пели…

И жрецы начали петь. Волшебные гимны? Нет. Они орали боевые песни. Знаете, что получилось? Шумные пьяные застолья и ни одного портала.

И начались эксперименты.

Вот уже семьсот лет, как Верховный Жрец Огнеклык каждую ночь поливал жертвенный алтарь настойкой из сушеных тараканов и переваренного ящерного молока. Это, по его словам, должно было смягчить завесу реальности.

Вот уже пятьсот лет, как три сотни лучших магов вставали в круг, держались за руки и исполняли танец Великой Космической Спирали — сложные па в форме восьмерки, которые на деле выглядели так, будто кучка стариков без ритма пляшет польку.

А уж про жертвоприношения и говорить нечего! Три поколения жрецов спорили, кого лучше приносить в жертву:

— Коз?

— Дьявольских волков?

— Рыбок?

Путем долгих экспериментов выяснилось, что рыбы приносят самый красивый синий дым, поэтому ими и ограничились.

Но это был не единственный важный момент! Каждую ночь Верховный Жрец поднимал к небу золотой посох и громогласно произносил:

— О, великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам путь в мир смертных!

После чего его помощники, строго следуя инструкции, кидали вверх горсть перьев и ждали знамения.

Проблема была в том, что знамений не было. Вообще. За 1500 лет ни одного знака, если не считать того раза, когда птица случайно пролетела и нагадила прямо Верховному Жрецу на лысину.

Но жрецы не сдавались. Они чертили сложные пентаграммы (кривые, но кто проверяет?), распевали заклинания (фальшиво, но с душой), сжигали в жертву горы сушеных грибов (потому что они давали красивые галлюцинации).

Прошли тысячелетия. И вот, в один прекрасный день, все пошло не по плану.

Огнеклык, как обычно, налил на алтарь тараканий настой, маги уже собрались в традиционный круг, чтобы исполнить свою польку-восьмерку, а Верховный Жрец в сотый раз взмахнул золотым посохом и возгласил:

— О, Великий Огнейрон, прими наш дар и открой нам п…

ЩЕЛК!

В этот момент портал открылся. Прямо посреди древнего ритуального поля разверзлась черная воронка. Закрутились спирали энергии, вспыхнули всполохи магии, воздух задрожал.

Все замерли. Жрецы переглянулись. Маги медленно опустили руки.

— Эээ… Оно реально сработало?! — прошептал кто-то.

— КТО ЧТО ДЕЛАЛ?! — взревел Огнеклык.

— Я просто держал его за руку! — пискнул один маг, отпрыгивая от соседа.

— А я надавил на вот этот камень… — неуверенно сказал жрец, тыкая в плиту пола.

Все посмотрели на него.

— Ты на него давил раньше?!

— Нет…

— ЗАПИСАТЬ!

Кто-то в панике схватился за свиток и начал каракулями выводить: «Надавить на камень — открыть портал.»

Тем временем портал продолжал расширяться.

— Так-так-так, а кто на этот раз кидал перья? — спросил Огнеклык.

— Никто! Мы забыли!

— ЧТООО?!

— Возможно, перья были ошибкой все эти тысячи лет!

Наступила тишина. Кто-то не выдержал и прошептал:

— Мы… случайно призвали портал… после 1500 лет бесполезных ритуалов?

— Кхм. — Огнеклык откашлялся и, сделав величественное лицо, воздел руки к порталу. — Как и планировалось! ВЫСТРАИВАЙТЕСЬ, НАШ ЧАС НАСТАЛ!