Корень зла

В этот самый момент где-то на другом конце света, за тремя океанами, в неприметном особняке на окраине российского Берлина восседал Игорь Болотников. В элегантном пиджаке, на позолоченном троне.

Глава самого влиятельного дворянского клана в мире и, волею судеб, узурпатор величайшей державы в истории планеты.

И он пребывал в тихой ярости.

— … Атлантида.

— Пока безрезультатно, Ваше Высочество.

— Гиперборея.

— Тоже, Игорь Игоревич… Там поиски осложнены ледовой обстановкой…

— Южная Америка. Африка. Авалония.

— Прилагаем все усилия. Мы сузили район поиска до всех более-менее крупных городов, так что…

— Вы хотите сказать, что за три недели не смогли её найти?

— Ваше Высочество… — осторожно начал седой генерал, густо обвешанный кокардами и погонами. — Навык телепортации доступен только лицам императорской крови. Мы не знаем, куда именно могла…

Вздувшаяся вена на виске седовласого генерала пульсировала, капелька пота стекала по лбу.

— Я знаю всё о телепортации, — перебил его Болотников. — Физический принцип, каким элементалем инициируется, какой уровень проводимости нужен, какой код. Знаю, какой может быть разброс. Я не знаю только, почему вы, Алексей Степанович, с вашими знаниями и вручёнными вами полномочиями не смогли за три недели найти её следы.

— Да-да, мы прилагаем все усилия. Но мы ищем иголку в стоге сена. Население планеты — около семи миллиардов человек, из них сто миллионов неконтактных цивили…

— Я так и знал, что вы всё сведёте к площадям и к неконтактным цивилизациям, — оскалился Болотников. — Это очень удобно — сказать, что она затерялась в дебрях Амазонии или на болотах Океании. Удобно, чтобы ничего не делать.

— Девять континентов, Ваше Высочество… — сказал кто-то с задних рядов. — Двести двадцать миллионов квадратных километров.

— Что вы сказали? — повысил голос Болотников. — Повторите, пожалуйста.

Задние ряды за столом тут же замолкли и втянули голову в плечи, чтобы их было не видно — не слышно.

— Ваше Высочество, — подал голос ещё один юноша, чуть более уверенный и дерзкий, чем генерал — а всё потому, что был кровным родственником князя. — Игорь Игоревич, я не хочу никого защищать, но она ведь и вправду может быть уже давно мертва. Телепортация могла её закинуть в деревню атлантов-каннибалов, или к португальцам, или к насильникам-арабам. Или к алеутам, во льды.

— Игнебор, я искренне не позавидую насильникам-арабам, если Марина окажется у них, — оскалился Болотников. — Марина Дмитриевна сильна. Она хитра. Она умеет прятаться. Но она должна быть моей. Без легализации своего правления через брак мы не удержим колонии.

— Я к тому, что нужен план «Б».

— Есть план «Б», — сказал Болотников и незаметно отхлебнул что-то из мензурки. — Теперь на нашей стороне лучшая ищейка империи. Приведите Пустынникова. А вы все… вы больше не нужны.

Тяжёлый кованый сапог перешагнул порог зала.

А в руках узурпатора уже зрел магический шар, напитываемый чистой, незамутнённой злостью.

— Ваше Сиятельство, я приму наше джентельменское соглашение. И патент Охотника. А вот с патентом капитана повременю — если я его получу, то это будет слишком очевидным объявлением войны старым кланам. Мне нужно набраться сил.

Князь кивнул. Мы пожали руки.

Я подписал все бумаги. Получил деньги за чучело Живодeра, переглянулся ещё раз с Марьяной и отправился пировать.

Пировали мы с моими коллегами по опасному бизнесу в обнаруженном неподалёку дорогом ресторане — увязавшихся с нами и карауливших машину селян вдоволь угостили. Потребности у селян небольшие, порадовать их не трудно.

Затем мы довезли Ангелину до автобусной станции — решили отправить её вместе с селянами раньше — чтобы заодно изучить и этот способ передвижения.

По виду, конечно, там всё выглядело в лучших традициях индийского или азиатского общественного транспорта — лютейшая давка, люди, висящие на поручнях и на крышах, в общем, полнейшие колониальные порядки. Зато всего десять имперок с рыла.

— Ты уверена, что хочешь? Можешь и нас дождаться.

— А то! Компания же отличная! — отозвалась Ангелина, повиснув на перилах и обняв локтём за шею косоглазого заикающегося паренька в соломенной шляпе, — мы так и не запомнили, как его зовут.

В принципе, после аудиенции с князем я мог тоже возвращаться. Поскольку аврал закончился, и моё поместье постепенно приобретало признаки приличного жилища, пришло время перейти к делам куда более насущным, приятным и простым.

Например, познакомиться получше с новыми соседями, возможно, найти ещё парочку «девушек в беде». Благо, риск обнаружить их растерзанными на пороге дома теперь был минимальным.

Для начала я собирался решить несколько вопросов в городе.

Первым делом я пересчитал деньги и прикинул. Даже с учётом всех расходов на наше мероприятие со зверем, временных трат, страхования рисков, планов по стройке и прочего — свободных денег теперь очевидно прибавилось. Но на озвученную Пржевальским сумму в три миллиона всё равно не хватало.

Что ж, пришло время воспользоваться той визиткой, которую мне вручил граф Скальский. Мы остановились у какой-то крохотной пирожковой, взяли два хрустящих пирожка, не то ржаных, не то из местной муки. Запили чайком, а я пока разглядел визитку.

«Фонд поддержки предпринимательства Белобережного графства»

г. Белый Берег, Главный Проспект, строение 1а.

Приёмные дни отдела инвестиций — вторник, среда и четверг, с 14 до 18. По предварительной записи'

Был на визитке и номер телефона — пятизначный, разумеется, от проводного номера. Только сходу не мог сказать, как на него позвонить. Увы, блага цивилизации вроде мобильной связи и высокоскоростной сети на материк ещё не подвезли.