Чтение онлайн

Перед ним на пороге показался небольшого роста офицер в форме стражника. Аур разглядел капитанские регалии на его форме. Капитан неодобрительно окинул хозяина таверны взглядом, шевеля при этом своими заметно прореженными желтизной пышными усами, видимо, от пагубной привычки курить трубку, и оскалился полупустым ртом.

Аур прекрасно знал, что это верный признак завсегдатая как раз таких заведений, хозяином одного из которых он был.

– Что, прелюбезный, может, пустишь нас на порог, али самим зайти? Негоже городской страже да капитану пороги оббивать.

Аур встрепенулся и, кивая и бормоча всякую чушь при этом, отступил в сторону.

Стражник, видимо, прекрасно осведомленный о жизни села и славе «Пьяного кота» – а именно так называлась таверна – поправил меч, свисающий в ножнах на бедре, и переступил через порог внутрь дома, одарив Аура презрительной ухмылкой. В ней с легкостью можно было прочитать: «И впредь знай, что я буду заходить сюда, когда пожелаю, и с той же легкостью, с которой делаю это сейчас. Один приказ – и я раздавлю твой клоповник!».

Следом за капитаном в дом ввалились и остальные бойцы, обычные рядовые солдаты вооруженные пиками и короткими кинжалами – всего четыре человека.

Все, что успел сделать побледневший до неузнаваемости Аур – лишь выдавить из себя: «Это не то, что вы подумали…», – прежде чем капитан Ордон – так звали офицера – увидел труп, лежавший на полу чуть поодаль от входной двери.

– Так-с… А это мы сами разберемся, кто да что подумал, – усмехнулся он.

– Кажись, нашли, кого искали, капитан? – спросил один из стражников – молодой парень не старше двадцати лет, с белыми, чуть отдававшими соломой волосами, закрутившимися в кудри до самых плеч и яркими голубыми глазами.

– Кажись, нашли. Неплохо ты его подбил, – присвистнул капитан Ордон. – Окочурился.

– Мертвяк, как есть, – кивнул другой стражник, по всей видимости, ветеран с заметной сединой в висках.

Капитан Ордон покачал головой.

Аур, наблюдавший за коротким разговором между стражниками, стоял рядом с трупом, как каменное изваяние, обливаясь холодным потом. Ему ничего не оставалось, как молча смотреть на происходящее, дожидаясь вердикта. Капитан Ордон четко дал ему понять, что сейчас ему лучше помолчать и не вмешиваться, а когда капитану Ордону что-то понадобиться – он сам его об этом спросит. И Аур не нашел ничего лучшего, как последовать рекомендации.

Капитан, долго рассматривавший труп, наконец, бросил своим солдатам приказ обыскать беднягу, и те принялись со всей возможной тщательностью ощупывать, начавшее коченеть тело.

Капитан некоторое время наблюдавший за происходящим, вскоре понял, что денег у этого малого при себе все равно нет, да и оружием он похвастать не может, поэтому потерял к трупу всяческий интерес. Зато повернулся к Ауру и, с нескрываемой саркастической улыбкой на губах, начал разговор:

– Ну-с… Что тут стряслось, может, расскажешь мне, любезнейший?

Аур сглотнул. Настал и его черед, но за то время, что он стоял, будто глиняный Голем, в стороне, он так и не придумал, каким образом будет разговаривать с капитаном стражи.

– Я… Я ни в чем не виновен, – как можно более уверенно выдавил из себя он.

Но из-за застрявшего внутри кома слова получились какими-то сдавленными, и они прозвучали не так уверенно, как хотелось бы.

Капитан Ордон наигранно изобразил на лице удивление:

– Сколько живу, дуралей, а никак не могу привыкнуть к одной простой истине: если человек не виновен, если ему себя не в чем укорить – он и оправдываться не будет, – сказал он.

Аур почувствовал, как попался в первую же ловушку, которую поставил этот хитрый капитан. Он мог биться об заклад и поставить на кон все свои деньги до последнего золотого, что у этого Ордона за плечами был опыт работы дознавателем. Иначе, откуда он понабрался таких вопросов и суждений? Хозяин таверны решил, что в таком случае лучше просто пропустить колкий выпад капитана мимо ушей.

Он, наконец, стряхнул с себя оцепенение, для чего Ауру понадобилась вся его выучка прошлых лет, и сосредоточился.

– Вы же знаете, любезный капитан Ордон, что наша таверна работает до поздней ночи, а в выходные дни, порой, и до утра, – начал он, подбирая каждое слово и косясь на солдат, все еще обыскивающих труп. – Вот и сегодня мы работали в обычном режиме. Закрылись, моя жена Баля начала убирать со столов, а я подбивал выручку. Все происходило как обычно, и как обычно мы не закрыли входную дверь, – Аур развел руками. – Черная ли смерть, еще какая гадость, но я сам бывалый вояка, пехотинец и служил во благо нашего Императора, поэтому как никто другой знаю, что могу положиться на стражу! – выпалил он.

Капитан Ордон, прищурив глаза, внимательно изучал хозяина. Задуманное Ауром напоминание о своем служилом прошлом и похвала городской стражи, безусловно, сыграли свою роль. Но не так-то прост был этот капитан. Тем не менее, Ордон ничего не ответил на слова Аура и дал знак продолжать.

Хозяин таверны, собравшись духом, продолжил:

– И когда мы уже собрались гасить факела да свечи в нашей скромной таверне, чтобы ложиться спать, к нам на порог и вломился этот некто, – Аур указал на покойника на полу. – Клянусь честью воина, я не трогал его и пальцем, хотел было прогнать, а он взял да помер сам. Видят древние боги!

Ордон, несмотря на то, что официальной религией Империи было объявлена вера в Спасителя, пропустил упоминание богов мимо ушей, так как сам не верил в эти сказки, распространяемые святыми отцами в серых рясах и с деревянными крестами на груди. В это могли верить повернутые на спасении своей души и прощение греха рыцари-фанатики, но вовсе не закаленные войной бывалые солдаты. Однако все остальное Ордон слушал очень даже внимательно.

Чтобы упрочить свое положение Аур продолжил натиск: