Чтение онлайн

– Восхитительный вкус и потрясающий букет. Пожалуй, вы правы, это самый необычный чай, который я когда-нибудь пробовала. А бодрит как! Сразу возникает желание размяться…

И заливисто рассмеялась, вроде как между делом изучая маникюр.

Стоит отдать змее должное, она даже не дернулась. Лишь чуть более напряженно улыбнулась и произнесла:

– Рада, что наши вкусы совпали, госпожа Асимова. Если позволите, я преподнесу вам этот чай в дар, когда вы отправитесь в дальнейший путь. А сейчас утолите моё любопытство… Вы случайно не состоите в родстве с семьей Ай-сим?

Естественно, я слышать о таких не слышала, но предпочла неопределенно дернуть плечом.

– Знаете, не могу сказать точно. У нас очень много родственников по всему миру. Сама я с севера и в ваших краях практически впервые. Ну, знаете да? Молодость, желание познать себя, мир… Кстати, слышала, совсем скоро состоится большой турнир между бойцами, которых подготовили уважаемые семьи. Не подскажете, когда именно и где? Так интересно глянуть!

– Только глянуть?
– сверкнула глазами госпожа Ми-сяо, вроде как давая понять, что моментально меня раскусила.
– Видела среди ваших бойцов весьма интересные экземпляры… Хотите поучаствовать?

– Ещё думаю, - призналась вроде как доверительно.
– Но пока не уверена, что стоит. Да и какой в этом смысл, если в живых останется только один? Мне мои бойцы ещё пригодятся.

– Можно неплохо сыграть на ставках, - как будто невзначай заявила змея, прощупывая меня со всех возможных сторон.
– Если, конечно, заранее знать расклад.

– О, деньги меня не интересуют, - отмахнулась пренебрежительно.
– Гораздо интереснее зрелища и новые знакомства. Ну там, связи, все дела… А ваша семья готовит бойца?

– Конечно, - тонко усмехнулась дама.
– Это священный долг каждой великой семьи - подготовить уникального бойца, дабы не посрамить свою честь перед императором. Подобные турниры проводятся не так уж и часто, так что времени обычно достаточно и мы выбираем лучших из лучших. Правда, в этот раз нотку хаоса внесли пришлые, наводнившие наши края совсем недавно, но так даже интереснее, верно?
– Змея предвкушающе блеснула глазами.
– На этом турнире будет как никогда много неожиданностей.

– Так когда он состоится?
– уточнила снова.

– Через три дня, - чинно кивнула госпожа Ми-сяо.
– Сама я планирую отправиться в городскую резиденцию уже завтра, слуги как раз готовят её к приезду семьи.
– На меня взглянули с особенно пытливым прищуром.
– Для меня будет честью предложить вам присоединиться ко мне и там. Или вы уже забронировали гостиницу заранее? Говорят, ещё несколько дней назад даже великому Бай Тано отказали в номере - не осталось мест.

– Да?
– Я решила немного сыграть в простушку, да и в целом мой ответ звучал логично.
– Нет, я не озаботилась данным вопросом. Даже не предполагала, что это может стать проблемой.
– Изобразила легкую задумчивость и кивнула: - Буду рада принять ваше приглашение. И не сочтите меня невеждой, но хотела бы спросить вашего совета ещё кое в чем.

Змея милостиво кивнула, давая понять, что очень внимательно меня слушает, а я, активировав интуицию и навык “вербовщик”, доверительно произнесла:

– Думаю, вы заметили, что моё сопровождение состоит из вольных спутников…

– Да, и честно говоря, меня это немного удивляет, - не стала скрывать госпожа Ми-сяо.
– В наших краях подобное не принято, особенно после наплыва невежественных инородцев, попытавшихся навести свои порядки. Если позволите, дам вам совет: наденьте на них хотя бы ошейники. Понимаю, печать принадлежности семье может поставить лишь глава клана и это не так просто, как может показаться несведущему, а вот ошейники, зачарованные на ключевой амулет, вам продадут в любой рабской лавке. К тому же это оградит вашу собственность от посягательств иных высокородных. И на служанку тоже не забудьте аксессуар. Глупая она у вас, но хорошенькая, таких любят похищать в дома терпимости.

“Я ей сейчас сердце выгрызу”, - злобно ощерилась Рита, благоразумно отвернувшись к стене, но я даже через чат ощущала её негодование.

Ребята тут же поинтересовались, в чем дело, и лисичка в красках расписала краткое содержание нашей беседы, пока я выясняла у любезной госпожи Ми-сяо, где находится ближайшая такая лавка и почем тут ошейники.

После этого беседа плавно перетекла на самих рабов, затем на семью госпожи Ми-сяо, затем на другие семьи…

В общем, проболтали мы часа три, не меньше!

За это время мы выпили не меньше литра чая, причем следующая порция была уже без яда, и съели большую часть закусок, Рита начала вздыхать, что тоже не прочь поесть, ребята старались не скучать, то и дело получая от нас информацию к размышлению, и в принципе можно было считать, что незапланированный визит в гости удался.

Я уже планировала закругляться, начиная делать пока тонкие намеки, что не прочь отдохнуть с долгой дороги, когда в комнату стремительно ворвался молодой мужчина (максимум лет двадцати пяти), уже начав говорить на ходу, но увидев меня, осекся и застыл.

Я тоже повернула к нему голову, в два счета изучив от и до, и констатировав, что это точно родственник Нэйнэ Ми-сяо. Почему? Да потому что он тоже был расы наагш. Рослый, плечистый, лысый, с зеленовато-коричневой змеиной кожей и внушительными надбровными дугами. Одет в темные брюки и некий аналог стеганой кожаной куртки, но очень непривычного кроя - с широкими плечами, делающими его фигуру немного треугольной. Из-под куртки выглядывал воротник светлой рубахи. Он был в чем-то даже привлекателен, этот жутковатый инфернал с янтарными глазами, так что я едва не забыла отметить, что он боец ближнего боя восемнадцатого уровня, ну а потом мужчина хмыкнул и всё очарование пропало.

Вот прост “хм” - и всё, как отрезало. Одно-единственно “хм”, в котором сплелись высокомерие, самолюбование и мужской интерес, а мне уже хочется взяться за биту, которую я так неосмотрительно оставила в замке. Теперь понимаю Риту…

– Матушка, у нас гости?
– неприятно шипящим баритоном поинтересовался мужчина, делая шаг ближе и легонько кланяясь, причем нам обеим.

– Сынок, - с непонятной мне, едва уловимой досадой прошипела госпожа Ми-сяо, но тут же представила нас друг другу, как бы между делом упомянув, что я почетная гостья семьи, приехавшая с севера на турнир.