Чтение онлайн

Поднявшись, сильно прихрамывая, сделал еще несколько шагов вперед.

Мусорщик утопил кнопку стеклоподъемника, а когда стекло опустилось вниз, высунул голову и крикнул:

— Шнурок! Возвращайся!

— Но я… — не став более возражать, Шнурок похромал обратно.

Сел в машину и, растирая ногу, пояснил: — Там яблоко гнилое валялось, не заметил…

— Сходить, посмотреть? — спросил водитель.

— Сиди, — буркнул Мусорщик. — Еще не хватало, чтобы ты из строя вышел.

Дернул ручку, вышел сам на дорогу.

Пробка тянулась до горизонта и, похоже, встали тут все надолго.

Обойдя автобус, Мусорщик посмотрел на обочину.

Густой лес, тропинка, заросшая кустарником.

Возле тропинки стоял большой ржавый указатель, сквозь ржавчину проступали буквы. Надпись сообщала, что неподалеку находится пионерский лагерь «Борки». На указателе так же болтались ошметки рекламы какого-то напитка, название прочить было невозможно, от рекламы осталась только голова леопарда.

Итак, все это не случайные знаки. Падение Шнурка, реклама, руны… Только один человек мог организовать все это.

Паутина обстоятельств, вот как это называется. Это всего лишь план, но с тщательно выверенными мельчайшими деталями, многие из которых незаметны или же, наоборот, на виду. Во всем этом был какой-то смысл.

Любая случайность, любое, даже самое мелкое, происшествие — все работает только на паука, который уже сплел паутину и теперь терпеливо, без суеты ждет результата своих трудов.

Мусорщик ухмыльнулся и вернулся к машине.

— Когда пробка рассосется, паркуйся к обочине и жди меня, — бросил он водителю и быстрым шагом направился обратно к тропинке.

Сквозь кустарник он продирался метров пять, не больше. Далее тропинка упиралась в глубокий овраг шириной в три-четыре метра.

На другой стороне на поваленном бревне сидела девушка и веткой ковырялась в пожухлой листве у ног.

Мусорщик остановился у края оврага, осмотрелся, глубоко вдохнул лесной воздух.

— Я тебя не видел долго и еще б не видел столько, — сказал он.

— Я тоже рада нашей встрече, — ответила девушка. — Как Франция?

— Польщен, что ты в курсе моих передвижений по Европе, — кивнул Мусорщик. — Что тебе нужно?

— Ты пытался через Ле Пена затормозить развитие «Скай-Блога».

— Всего лишь на полгода попридержал коней…

— Ты не имел права вмешиваться.

— Что, я нарушил что-то в твоем великом плане?

— Ты не имел права вмешиваться, — голос девушки зазвучал жестче.

— Это ты так решила?

— Не зли меня, — девушка поднялась, отбросив в сторону ветку. — Иначе я уничтожу тебя.

Ее глаза — один зеленый, другой синий — гневно сверкали.

Мусорщик хмыкнул.

— По-моему, ты переоцениваешь свои возможности. Я могу свернуть тебе шею прежде, чем ты хлопнешь своими очаровательными ресничками.

— Да? Что ж, попробуй… — презрительно бросила девушка.

Мусорщик осмотрелся.

Овраг был слишком широкий.

Как там в старой джазовой песенке: «У этой девочки есть одна маленькая штучка…»

У его собеседницы тоже есть своя «маленькая штучка». Предмет в виде паука, который делал ее практически неуязвимой. Сплести паутину из обстоятельств, учесть все мелочи, устроить тысячи маленьких ловушек.

Она могла позвонить по телефону или написать какой-нибудь e-mail с предупреждением, или даже просто послать открытку с текстом.

Могла, но не стала.

Это просто демонстрация возможностей. Чтобы у Мусорщика и в мыслях не возникло перейти ей дорогу.

Сейчас это ее территория, девчонка, наверняка, хорошо подготовилась, и любое движение Мусорщика может стать для него последним.

Только лишь в качестве проверки, заранее зная о результате, Мусорщик нагнулся и поднял тяжелый булыжник, лежащий у ног. Подбросил его на руке, прикидывая расстояние, затем размахнулся и швырнул камень, целясь девушке в голову.

Нога предательски оскользнулась во время броска, Мусорщик потерял равновесие и свалился в овраг, в холодную грязную воду.

Камень пролетел мимо цели.

К счастью, овраг оказался неглубоким, и Мусорщик быстро вылез наружу. Девушка стояла напротив со скучающим выражением лица.

— Интересно, а пистолет ты тоже предусмотрела? — спросил Мусорщик, сплевывая налипшую на губы грязь.

— А ты возьми в следующий раз с собой, тогда проверим, — бросила в ответ девушка. Потом ткнула в его направление пальцем. — Я прощу тебе французов. Но если ты снова попытаешься искусственно помочь Лексу и станешь топить его конкурентов, я тебя уничтожу.

— В чем проблема? Он делает обычную браузерную игру…

— Это не обычная игра, и ты сам знаешь это. Хао, бледнолицый, я все сказала.

Она развернулась и пошла прочь, а Мусорщик смотрел ей вслед и думал о том, что его время еще просто не пришло.

Когда куртка девушки последний раз мелькнула среди деревьев, Мусорщик тоже развернулся и пошел в сторону дороги.

Пробка уже рассосалась, «Мерседес» стоял на обочине, поджидая хозяина. Мусорщик был зол.

— Печку включи и поехали, — буркнул он.

Водитель молча исполнил приказ, Шнурок же, не удержавшись, спросил: повернулся, увидел странный вид шефа и спросил:

— Что случилось?

— Встретил старого друга, — скривил губы Мусорщик.

Шнурок хотел еще что-то спросить, но встретился взглядом с шефом и решил промолчать.

Конец октября 2001 года.

Ник еще в сентябре узнал, что станет начальником отдела, однако официально он вступил в должность лишь спустя месяц: пока принял все дела от прежнего начальника, пока переоформил квалификацию, пока то да се…