Чтение онлайн

* * *

Главный контур: перегрузка!

Что и следовало ожидать. Правда, кое-что изменилось:

Модуляционная ёмкость: ошибка! Осушение по внешним причинам!

И ещё, на другом терминале:

Юго-западная коллатераль: ошибка! Осушение по внешним причинам!

Горец сновал от пульта к пульту, поначалу не очень уверенно, по минуте зависая на каждом рабочем месте, но потом всё быстрее, уже даже не присаживаясь “перелистывал” экраны. Без толку, разумеется. Наконец я не выдержал:

– А что, кроме тебя у вас вообще некому управляться со всей этой машинерией?

– Ещё четверо, - посмотрев на меня с сомнением, всё-таки ответил экс-Рубежник.
– Половина стандартной смены. В первых поколениях готовили всех, потом две смены, потом одну… теперь так. Всё равно смысла не было, если даже за приборами толком следить нельзя было. А свето-индикаторы… пойди, догадайся, что означает красный сигнал: то ли датчик приказал долго жить, то ли действительно случилось что-то… что всё равно не исправить. Все считали, что в центре Шрама даже развалин не осталось - в лучшем случае развалины.

Я втянул воздух, и, стараясь выдерживать ровный тон, проговорил:

– Но там, оказывается, осталась рабочая инфраструктура, во всяком случае, её часть. Которая удивительным образом отказала именно тогда, когда туда добрался генерал Кристиан.

“А всё потому, что никто из вас, дебилов, даже не попробовал пригласить адепта Света протереть мониторы! За семь долбанных сотен лет!!!” - чудовищным усилием воли мне удалось не проорать это вслух. Вместо этого я всё так же ровно спросил:

– Что меня интересует. Во-первых, знал ли папа, что творил? Во-вторых - как отрубить проклятый главный контур.

– Мы ни с кем не делились своими знаниями, никогда… кроме одного случая восемьдесят лет назад, - отведя взгляд, глухо признал бывший сослуживец. Он прекрасно понял невысказанные претензии. Впрочем, оправился он быстро: - Повторю ещё раз: мы все здесь были уверены, что генерал правильно определил цель, иначе нарушили бы собственные правила… ещё раз. Собственно, я и сейчас в этом уверен.

Удивил.

– Уверен, - с нажимом повторил Горец, и широким жестом обвёл заработавшие терминалы.
– Я мог сомневаться, что знания, пришедшие от предков, неполные. Но данные с терминалов подтверждают: в системе нет источника Стихий, а контур не может наполняться сам собой. Источник внешний. Я, уж поверь, постарался побольше узнать о магии всё, что мог - единственный из Сменщиков своего поколения, кого это вообще интересовало! Только живое существо может самостоятельно черпать Стихию… откуда-то.

Твою же ж мать…

– Негусто, - не скрывая разочарования, сказал я, разглядывая схему, неизвестным, но явно типографским способом нанесённую на лист… ну пусть всё же - бумаги. На страницу размером с тетрадную.
– И больше ничего нет?

– Арн, - размял пальцами виски бывший логист.
– Кто, по-твоему, работает в лаборатории?

– Лаборанты, - брякнул я, вчитываясь в бисерно-мелкие подписи на листе. Почувствовав странную паузу, поднял голову - и наткнулся на внимательный взгляд Горца. Впрочем, тот вдруг помотал головой, словно прогоняя наваждения.
– Забыл, ты говорил, что работал при лаборатории в Нессарии. Старый мир рухнул, но подарил новому свой язык… Лаборанты, ты прав. При четырёх сменах состоял один мастер, кто кое-что понимал в работе систем в башне и канале, потому что отвечал за местный мелкий ремонт. Когда всё случилось, он придумал, как на оборудовании для ремонта создавать, как он тогда выразился, “примитивное оружие”. Да-да, примерно такие артефактомёты, как твой, только лучше и мощнее. Некоторые - невероятно мощные… Но даже он не мог объяснить, почему выполняемые им действия дают именно такой эффект. Ученики, к слову, его образцы так и не смогли повторить, хотя он оставил все записи…

– Башенные орудия в Рении, - дошло до меня.

– Анклав очень нуждался в золоте, - скривившись, одной фразой объяснил экс-Рубежник решение предков и поспешил перевести тему: - Остальные, кто работал с пультами и приборами, даже близко не понимали, как что устроено. Некоторая надежда появилась, когда маги этого мира решили отделить себя от политики и местечковых братоубийственных войн и пойти по стезе научного познания. Но между текущим уровнем их знаний и тем, который нужен для создания межмировой связи - зияющая пропасть. И сколько столетий пройдёт прежде, чем её заполнят…

Бывший сослуживец помолчал, потом, с нажимом, закончил свою мысль:

– Те, кто комплектовал персонал, вовсе не ставили себе задачи научить работников чему-то. Каждый лаборант знал только то, что должен был знать исходя из должности - и всё. Чудо, что какая-то общая информация вообще попала в архив лаборатории! А вся информация о природе Света и Тьмы, которую я пересказал тебе во время поездки с конвоем - добыта с нуля. Что-то церковью, что-то - магическим сообществом, что-то выяснилось по результатам наблюдения на заставах Войска Рубежа…

Горец запнулся, а я вдруг понял, что мне только что едва ли не открытым текстом признались в наличии у Западного Анклава своей агентуры и в церкви, и у магов, и в Войске. Где-то глубоко законспирированной, как наверняка обстоят дела в Церкви, а где-то практически легальной, учитывая прозвище моего визави. Та же продажа башенных установок - за такую сделку можно смело простить не только золото, но и прямой доступ в архивы, включая закрытые секции. Особенно если сделку заключал маг.

М-да, а ведь ситуация со Шрамом давит на агента анклава куда сильнее, чем он пытается показать. То, что он проговорился… А ещё - мы в итоге из операторской попали-таки всей компанией в жилые сектора в толще скал. Там, кстати, “нашлись” демонтированные части с БОРЛа Объединённых протекторатов - оборудование было использовано для обживания дополнительных площадей бывших складов или чем там были эти рукотворные пещеры раньше.

Светло, свежий воздух, подача воды и отвод нечистот, зелень - и не скажешь, что снаружи зима, а вокруг - толща камня. Настоящий подгорный рай, закрытый для простых смертных город-сад… куда хуже защищённый от выплесков, чем уходящая куда-то далеко вниз труба башни. В последнюю, наверное, можно было спрятать всё население как в бункер, в случае чего… а может, и нет: разжились анклавовцы капитально. Пока защита вкупе с углублением справлялись, но я почувствовал, когда снаружи грянул очередной выплеск. Несильно, но почувствовал. Скрытый от остального мира парадиз оказался под угрозой.

И ведь всё могло сложиться по-другому - дошло до меня. Сколько лет изгоям, разобщённым, раскиданным по огромной территории покрытого дикими лесами континента, ещё и периодически атакуемых приходящими с севера тварями потребовалось, чтобы организоваться в первые государства? Сто лет? Двести? Всё это время потомки лаборантов и одного мастера потихоньку обустраивали свой защищённый пещерный мирок, попутно ожидая эвакуации. Ну как же, они единственные тут “официально” выжили - значит, должны забрать! Хотя даже после появления первых королевств люди с убойным магическим оружием в руках могли запросто перехватить в них власть. Да что там, за гарантированный способ прибить мутанта, забравшегося в деревню или город, горцев на руках бы носили!