Чтение онлайн

– Это заговорщики!
– падая на колени рядом с вжавшейся в камень Натаной, оповестила меня дочка кузнеца. В руках она на манер щита держала отобранный у какого-то слуги блестящий медью поднос.
– По крайней мере на том балконе я видела, как часть лучников сцепилась между собой…

– Блемс!
– стрела без проблем пробила металл, буквально на сантиметр разойдясь с бицепсом Светлой. Пришлось выбить у неё из рук эту бликующую и привлекающую внимание бесполезную хрень.

– Нам и оставшейся части хватит!
– я рывком поддёрнул к себе упавшее рядом с колонной мёртвое тело, машинально заставляя согнуть мышцы так, чтобы получился импровизированный бруствер. То, что пришлось воспользоваться погибшей молодой женщиной, меня ни разу не смутило.
– Надо достать их, а то нам хана!

К счастью, мне не нужно было вертеть головой, чтобы узнать, как дела у нашей второй тройки - связь Печатей показывала, что и им пока удалось отделаться лёгким испугом. Наверняка волкоухой заслуга… Чёрт!!!

Я не сдерживаясь рванул подол платья ведьмочки, вырывая нахрен вместе с подкладкой вшитые стрелки-шприцы и детали арбалета. Хорошо хоть у меня еще со времен первых охот на тварей в Эрсте осталась привычка досконально изучать своё оружие и тренироваться с ним до автоматизма - иначе хрена с два я бы сейчас, под огнём, за считанные секунды собрал компактную машинку с пистолетной рукояткой: одна выскочившая из пальцев пружина или ролик - и всё, конец. В результате впопыхах порезал пальцы о тетиву и тут же заживил, а на оставившую на плече кровавую полосу залётную стрелу внимания даже не обратил. Всё! Проклятье! Отсюда по галерее не попасть!

[*База — основание, нижняя часть колонны, пилястры.]

– Ната! Не подведи!!!
– последнюю фразу я орал во всё горло уже на бегу. Пришлось выпрыгивать на открытое пространство на манер пробки из бутылки, молясь не Свету и даже не богу - собственной Стихии, чтобы её хватило ещё на несколько секунд безумного танца под свистящей смертью. Ещё как на зло, пришлось вскидывать метательную машинку едва ли не в потолок - слабосильный механизм не позволял добить до противника на балконе прямой наводкой. Попробуй, прицелься.

– Треньк!

Разумеется, меня заметили - за ту минуту, что длилась бойня, на полу уже лежала куча трупов. Уцелевшие - их была примерно половина - по большей части бежали к торцам зала, где уже завязался рукопашный бой. В общем, я был как на ладони. А уж когда один стрелок схватился за грудь (не тот, в которого я целился) - и своё оружие в мою сторону повернул едва ли не десяток гвардейцев… или заговорщиков, мне как-то стало параллельно, кто там.

– Блемц!
– я даже сначала не понял, что за размытый блестящий круг врезался в соседа, получившего шприц-дротик на грудь. Поднос! Тот самый! И запущен он был с нечеловеческой силой рукой моей химеры, следом сиганувшей под огонь. Зараза! Сейчас ведь и остроухие полезут - чёртов алгоритм защиты владельца заставит спасать из смертельной опасности!

– Бламц!
– второй, подхваченный прямо с пола в изящном пируэте поднос влетел не так удачно - выше голов в стену, но дело сделал: фокус стрельбы был перенесён на меня. Впрочем, боевая машина словно играючи увернулась, ещё и смогла отбить два снаряда зажатой в левой руке тростью. И где только взяла… Второй балкон! Если хоть кто-нибудь сзади перегнётся через парапет - запросто продырявит мне или Тане спину!

– Наза-а-ад!
– одновременно с импульсом через связь Печатей проорал я, разворачиваясь к колоннам.
– Ната-а-а!!!

Ответом мне послужил оглушительный рёв с позиции лучников. Сработало!

* * *

Кроме рёва, чавканья и криков ужаса - вот уж никогда не думал, что звуки пиршества твари меня смогут сделать счастливым!
– индикатором успеха стали стрелы, вернее, их отсутствие. Ряженые или настоящие - гвардейцы оказались заняты более неотложными делами: пытались не стать ужином. На одной, дальней от нас галерее.

– Надо и этих нейтрализовать, - ткнула пальцем вверх Маша, когда я упал рядом с ней. Магия ещё не кончилась, но выложился я конкретно.
– Мало того, что балконы до торцов зала не достают, так они ещё и нашу зверушку сейчас пристрелят.

Я выглянул из-за трупов (и когда мы успели стащить сюда ещё несколько тел?) - действительно, в карикатурно-человекоподобном монстре оперённых снарядов торчало как иголок из спины дикобраза. Правда, не похоже, чтобы они ему мешали, но предел есть у всего живого, даже если это гидра или нарийский тигр. Уж мне ли не знать.

– Есть идеи?
– второй раз выбегать на середину зала под летящую сверху смерть не хотелось вот совсем.

– Перебью Светом две или три колонны, и часть галереи обвалится вниз, - Светлый Рыцарь похлопала по резной каменной подпорке.

– Обвалится нам на голову, - резонно заметила волкоухая, припадая к полу рядом с нам. Толку прятаться за баррикадой из мёртвой плоти уже не было - лучникам было чем заняться и без нас, но лучше уж подуть на воду.
– Я подпрыгну, уцеплюсь за низ балкона, аккуратно, не высовываясь, подтянусь и выстрелю ближайшему солдату в ногу.

– Годится, - я без дальнейших пререканий сунул химере в руки самострел и шприц к нему.
– Ната, давай ещё раз.

Ведьмочка, едва успевшая хоть немного прийти в себя от круговерти событий, сосредоточенно кивнула и закрыла глаза. Тане другой команды и не требовалось: она выскочила из-под балюстрады, прижалась к полу - и взлетела вверх, как сжатая пружина. Только тут я сообразил, что моя ушастая супруга вполне могла и сама сыграть роль “чудовища”, в одиночку закошмарив и перебив стрелков даже голыми руками. И обязательно так и сделала бы в начале нашего знакомства - закономерно наполучав серьёзных ран. Но теперь предпочла вместо импульсивного геройства действовать от эффективной и безопасной тактики - прямо горжусь!

– Готово!
– Таня ловко спрыгнула вниз.
– Они даже не поняли ниче…

– ГРАУУУУ!!!
– а вот над головой рёв изменённого пробирал куда внушительнее, чем с расстояния.

– Аааа!
– окровавленный кусок мяса, мгновение назад бывший человеком, с неприятным шлепком упал вниз.

– Надо убираться отсюда, - озабочено выразила общее мнение Белая.

– Только не на улицу! Мы там как на ладони будем, - я ткнул пальцем в сторону возвышения с троном, где безоружная толпа затоптала наконец стражу и даже не выбила - выдавила двустворчатые двери.
– В коридорах у нас все преимущества…

Тут мой взгляд зацепился за отброшенную к стене папку с бумагами. Вот уж реально чудо, что она до сих пор была цела.

– …И нам всё ещё нужно найти сатрапа. Боюсь, так близко к нему, как сегодня, мы не окажемся очень долго. Рона, Лана, сюда! Под балконом, пока он не кончится и потом со всех ног к дверям!

– ГРАУФ! Аааа!!! Плюх…

Полукрались-полубежали мы за колоннадой секунд сорок - всё-таки “тронный” конец зала к нам был гораздо ближе того, что с витражом. Однако субъективно эти жалкие десятки метров растянулись на целую вечность. Сверху ревело рукотворное чудовище и орали попавшие под его лапы заговорщики, то и дело падая вниз целиком и частями, на противоположной галерее остатки солдат предпочли сбежать и увели тварь за собой, а в голову неорганизованной толпой лезли разные мысли. Что уцелеть удалось буквально чудом - и это только пока. Что сколько я не пытался меньше рисковать - выходит ровно наоборот. Что заговор какой-то странный - если дворяне так испугались компромата в моих руках, то почему по кодовой фразе лучники отстрелялись по другим целям. И почему кодовых фраз было две? И что вообще тут происходит? Кто бы рассказал…