Эта игра стоит свеч

========== Глава 1 ==========

Маленькими перебежками я пробиралась к дому. Вообще можно было просто нестись сломя голову, но одинокая девушка в четыре часа утра ничего умнее придумать не могла.

Добравшись-таки до квартиры, я уже морально настроилась на хороший ужин, плавно переходящий в завтрак, и крепкий сон. Но мои планы нарушил какой-то недоумок, позвонивший в дверь.

Еще раз посмотрев на часы и нелестно отозвавшись на тему окружающих меня людей, вооружилась сковородкой и потопала открывать нежданному посетителю.

Каково же было удивление, когда на пороге обнаружился мой нелюбимый начальник, Ибрагим Мазур. Нет, работодатель-то он хороший, но характер у мужика скверный.

А когда тебе двадцать четыре года и ты до сих пор не замужем, то невольно начинаешь задумываться обо всех окружающих тебя особях мужского пола.

– И…? – раздраженно вопросила я со сковородкой наперевес.

– Розмари, - начальник покосился на агрегат в моей правой руке, - у меня к Вам важное дело.

– В полпятого утра? – невозмутимо поинтересовалась, не выпуская сковородку.

Ибрагим недоверчиво отодвинул предмет, замерший в опасной близости от его лба. Правильно, всегда знала, что он нервный.

– Розмари, - предпринял еще одну попытку мужик. – Мне действительно нужно поговорить.

– Говорите, - благосклонно отозвалась я, впрочем, не забывая про кухонную утварь.

– А пройти разрешите? – осведомился Мазур.

– Нет.

Ибрагим вздохнул, но все же начал свой рассказ:

– Меня к Вам послали… - вздох. – Не знаю, почему именно меня посылать надо было, но особых распоряжений не намечалось… - еще вздох. – Но попросили передать Вам билет и рассказать правила… - и снова вздох. – Так что я к Вам надолго.

Я честно попыталась осмыслить вот это мычание, но не получилось.

Вместо этого я недоверчиво уставилась на козла, который отрывал меня от еды из-за столь незначительной причины.

– А поконкретнее? – попросила невинная девушка, которая была уже полна желания убить незваного гостя.

– Вы участвуете в К.О.Н.И., Розмари, - выпалил Мазур.

Он, наверное, ожидал, что я буду удивляться, спрашивать его о подробностях, плакать… Но я начала ржать. Громко и истерично.

Вокруг начали собираться любопытные соседи, которые с нескрываемым интересом пялились на меня в коротком халате и на взрослого мужика в офисной одежде. А сковородке моей, сволочи, совсем внимания не уделили!

Ибрагим попятился, затем попытался утешить больную на голову сотрудницу.

Я закрыла глаза, начиная съезжать по стенке, и объявила первый акт Марлезонского балета: падающая на ногу начальника сковородка, нижний брейк в исполнении непосредственно Мазура, громкие аплодисменты и подбадривающие крики соседей.

– У-а-а! – о, даже озвучка появилась.

Взбешенный Ибрагим поднял сковородку, отпихнул меня (все еще истерично ржущую и вытирающую слезы) от прохода, зашел внутрь и закрыл дверь. Крики соседей моментально стихли. Прислушиваются ведь, гады, второго акта ждут…

– Розмари! – призывно прогрохотал Мазур.

– Кони… - раздалось между приступами хохота.

И только после того, как наглая начальниковская сволочь облила меня водой, я прекратила издавать странные звуки.

– Розмари, - повторно начал Ибрагим.
– К.О.Н.И. – это Конкурс Отбора Невест Иллинойса (прим. Автора: Иллинойс – штат в США; стыдно не знать, господа).

– Не поняла, - констатировала я с каменным выражением лица.

Мазур вздохнул и начал рассказ…

Ледяной Дракон, один из самых успешных бизнесменов, имени которого в Чикаго не знал никто (зато прозвище не слышал разве что ребенок), решил наконец жениться. Сейчас этому придур… человеку было примерно двадцать шесть лет, так что его потенциальные невесты должны быть хотя бы на год младше.

Крупные рестораны и клубы, расположенные по всей территории США, были основаны именно Драконом. Но, как и многие богатые люди, Ледяной, вероятно, стремился к большему. Пару месяцев назад у Дракона умер дядя, который и подставил племянника.

Покойный завещал Ледяному большую часть акций, только если тот женится. Супругу Дракон мог выбрать самостоятельно, но брак должен был продлиться не менее двух лет, дабы избежать недоразумений.

Ледяной не принял завещание всерьез и готов был отказаться от всего, что унаследовал от дяди, но тут на горизонте появилась одна интересная женщина, мать этого самого Ледяного Дракона, которая заявила, что этот жест является неуважительным по отношению к семье.

Поэтому вскоре и состоится Конкурс Отбора Невест Иллинойса, в котором примут участие двадцать пять девушек. Два с половиной десятка приглашений были высланы успешным и богатым людям штата для их дочерей/племянниц…, в том числе и Мазуру.

Но у Ибрагима детей не было, поэтому он и выбрал одну из сотрудниц…

– Но почему меня? – не поняла я, еще не до конца придя в себя после всей этой истории.

– Ты являешься одной из самых ценных сотрудниц, - пояснил Мазур. – Без труда делаешь расчеты, пишешь программы…

– Ладно, - перебила я мужика. – Но что мне среди всех этих богатых идио… людей делать?

– Прими участие в конкурсе, отпуск ты еще ни разу не брала, - проговорил Ибрагим, поднимаясь из кресла.

– Но… - у меня даже голос охрип от такого обращения.

Однако Мазур, ничего больше не отвечая, положил на столик внушительный конверт.

– Там билеты, деньги, правила. Ознакомься со всем этим до завтрашнего утра. А завтра в одиннадцать часов у тебя автобус до загородного дома Ледяного Дракона.

– Спасибо, - с сарказмом бросила вслед начальнику.

И не без удовольствия проследила, как он неторопливо хромал по направлению к входной двери.

А дальше принялась за изучение содержимого конверта. Билеты были. Правила тоже были. И их было очень много.

Итак, в загородном доме всем участницам предстояло провести два месяца. Все это время будут проводиться различные соревнования и конкурсы. Кроме того, у нас будет пара-тройка постоянных наблюдателей, которые глаз с нас спускать не будут днем и… точнее, только днем.