Чтение онлайн

Не глядя на нее, Харриет робко сказала:

— Иногда… мне кажется… что ваш брат слишком много играет.

»Эта девушка замечает больше, чем от нее ожидали», — подумала Джудит, а вслух произнесла:

— Ему нравится играть, но, я вас уверяю, он никогда не теряет головы, деньги для него не главное.

Харриет облегченно вздохнула и с надеждой посмотрела в глаза Джудит:

— Вы так считаете? А я боялась, что он игрок…

— Конечно, я так считаю. — Джудит взяла ее за локоть. — И не только считаю, Харриет, я это знаю. Понимаете, знаю. Это не исключает того, что он может быть игроком. Но он не тоскует по карточному столу, поверьте.

— Секретничаете?.. — произнесла Агнес Баррет с наигранной веселостью.

— Добрый вечер, леди Баррет. — Джудит не могла скрыть неприязненной нотки в голосе. — Какие у нас с Харриет могут быть секреты?

— Конечно, — подтвердила Харриет, почему-то покраснев. Понимающе улыбаясь, леди Баррет молча разглядывала ее, а затем снова переключила внимание на Джудит, которая встретила этот взгляд подобающим образом. Враждебность между двумя этими женщинами, казалось, была осязаемой, она висела в воздухе. Даже Харриет это почувствовала.

— Вы недавно возвратились из Беркшира, леди Керрингтон? — Агнес отвесила легкий поклон.

— Да, у моего мужа были там дела. — Джудит возвратила ей поклон.

Минимальные приличия соблюдены. Агнес снова повернулась к Харриет.

— Харриет, дорогая, ты не возражаешь еще задержаться? Я обещала подвезти лорда Грейсмера домой, но он что-то задерживается в игорном зале. — Агнес вдруг нервно и громко рассмеялась. — Я не думаю, чтобы твоя матушка беспокоилась. Она ведь знает, что ты со мной.

Харриет пробормотала что-то невнятное и с мольбой посмотрела на Джудит.

— Я здесь со своей каретой, — немедленно откликнулась Джудит. — Если Харриет утомилась, я буду рада доставить ее домой. Уверена, леди Мортон против не будет.

— Не будет, конечно, не будет! — поспешно проговорила Харриет. — Признаться, леди Баррет, я сегодня немножко устала. — Она слабо улыбнулась. — Здесь так жарко… голова разболелась.

Агнес глядела на Джудит не более секунды, может быть, даже меньше, но та почувствовала в этом взгляде такую острую ненависть, что ей стало жутко. Однако Джудит отважно встретила взгляд недруга.

»То, что мы с ней воюем, это очевидно. Но из-за чего, собственно, война?» — начиная нервничать, подумала Джудит.

Агнес поклонилась, ласково улыбнулась Харриет, пообещала навестить их — ее и Легацию — завтра утром и удалилась.

— Спасибо, — прошептала Харриет, преданно глядя на Джудит.

— Не надо меня благодарить. Это ваша заслуга. Ваша игра была потрясающей. Я даже поверила в головную боль. Пойдемте и вытащим Себастьяна из-за карточного стола. Он проводит вас домой.

Предложение нашло немедленный отклик, и они отправились на поиски Себастьяна. Но, увидев их, Себастьян вдруг изменился в лице. Он немедленно завершил свой заход и поднялся из-за карточного стола.

— Тебе не следует здесь находиться, — быстро пробормотал он и повел Харриет в танцевальный зал.

— Мы пришли вытащить тебя отсюда, — сказала удивленная Джудит. — Надеялись, что ты нас проводишь.

— С огромным удовольствием! — Он уже пришел в себя, но что-то странное в его лице еще осталось. — Я сейчас же прикажу подать твою карету.

— В чем дело? — прошептала Джудит, когда Харриет отошла за своим плащом.

— Я не хочу, чтобы Харриет появлялась в игорном зале, — тихо, но твердо сказал Себастьян.

— О! — воскликнула Джудит и удалилась с Харриет в туалетную комнату.

Значит, Себастьян хочет, чтобы на его будущей жене не осела ни одна, даже самая маленькая пылинка. Интересно! Для него эти злачные места ассоциируются с Грейсмером, и он хочет их забыть навсегда, как только с негодяем будет покончено. Да, действительно, от этих игорных залов веет отчаянием, злобой, несправедливостью, близкой нищетой, порой здесь играют грязно, жульничают… Но разве оттуда не веет также воспоминаниями обо всем том, что связывало брата и сестру все эти годы? Неужели скоро они начнут отдаляться друг от друга? Неужели это неизбежно?

Маркус только что прибыл домой и встретил в холле вернувшуюся Джудит.

— А я уже собирался за тобой к лорду Седжвику. Хорошо провела вечер?

Флиртовала с Грейсмером, жульничала в карты. В общем, не вечер, а сплошной обман.

Голос Маркуса поверг ее в панику. Джудит чувствовала себя виноватой. Ей казалось, что она легко может прятать все в себе, но, оказывается, это не так-то просто. Неужели Маркус этого не чувствует? Интуиция подсказывала, что сейчас надо, сославшись на усталость, быстрее бежать наверх, избегая любых разговоров. Но вместо этого она заставила себя сделать вид, что все в порядке.

— Довольно приятный вечер, спасибо. — Джудит пошла следом за ним в библиотеку.

»Зачем это мне нужно, черт побери? Он сейчас мгновенно уловит мою фальшь».

— Бокал портвейна перед сном? — предложил Маркус, беря графин.

— Я бы предпочла мадеру. — Она сбросила плащ на диван и подошла к окну. Раздвинула шторы, постояла с полминуты и бодро произнесла: — Какая морозная ночь!

— Да, — согласился он, ставя бокал с вином на столик. Джудит продолжала глядеть в окно, а Маркус с изумлением на нее.

— Что там интересного в это время суток? Джудит пожала плечами.

— Ничего. Конечно, ничего. — Рассеянно засмеявшись, она возвратилась к столу. — Не знаю почему, но на душе как-то неспокойно.

— И что тебя мучит, Джудит? — Маркус пригубил портвейн. — Что тебя тревожит, рысь?

— Да ничего меня не тревожит. Почему меня должно что-то тревожить?

— Но все же поделись. — Он продолжал пристально ее рассматривать, пока она не покраснела.

— Да что рассказывать-то. Вечер был скучный, — проговорила она и сделала большой глоток вина, даже, пожалуй, слишком большой. — Вот почему, наверное, у меня так муторно на душе.