Чтение онлайн

Джудит улыбнулась:

— Вы, сударыня, несомненно, появились там как раз по этой, последней причине.

— Я думаю, мы обе были там по этой причине. — Леди Баррет тоже слегка улыбалась. — Мужья ведь такие прижимистые насчет денег, не так ли? — Она с минуту не отрывала взгляда от Джудит, а потом, быстро извинившись, удалилась.

— Господи! — воскликнула Изобель, беря с подноса пирожное. — Джудит, ты объявила Агнес Баррет войну?

— Войну? С чего ты взяла?

— Не знаю. Мне показалось, что я даже слышу разрывы снарядов. — Довольная Изобель отправила в рот остатки пирожного.

Корнелия нахмурилась:

— Что-то между вами происходило. А что, не понимаю. Могу поклясться, когда леди Баррет стояла рядом… Впрочем, о чем я говорю… Все, иду играть в мушку. Играть и выигрывать.

— Я тоже, — объявила Изобель, подзывая лакея с подносом миндальных пирожных. — Играть с высокими ставками интересно, но я очень волнуюсь. — На сей раз она выбрала с клубничной начинкой. — Ой, как вкусно, просто прелесть. А ты почему не берешь, Джу?

— Мне испортил аппетит их заливной цыпленок. Кроме того, я вообще не сладкоежка.

— А для меня это просто наказание, — меланхолично проговорила Изобель. — Но как устоять перед искушением?.. Нет, я в конце концов растолстею, обязательно растолстею.

Джудит улыбнулась: — Итак, вы хотите играть в мушку. Придется идти и мне.

Она предпочла бы отправиться сейчас домой, лечь к постель с книжечкой, выпив перед этим горячего молоки с небольшим количеством бренди. Потом зашел бы Маркус и. выяснив, что она не в форме, подбросил бы дров в камин, сел к ней на постель, и начали бы они разговаривать.

Джудит с усилием улыбнулась и последовала за приятельницами в зал, где играли в мушку.

Часы в прокуренном зале пробили двенадцать, когда Маркус в Даффи-клубе прикончил свою порцию джина с водой и встал.

— Куда? — спросил Питер Уэлби, наблюдая за клубами дыма из своей глиняной трубки.

— Я должен встретиться с братом жены, — сказал ему Маркус. — Он должен быть сейчас у Уайта.

— Мне нравится этот Давенпорт. Приятный парень, — заметил Питер, тоже поднимаясь.

Он выбил трубку и передал лакею, который отнесет ее к стойке бара, где поместит в специальную ячейку. Там она будет дожидаться очередного визита хозяина.

— Я, пожалуй, пойду с тобой. — Питер взял свою трость и задержал взгляд на пустом бокале. — Как ты думаешь, достаточно гадости мы уже влили в свои желудки?

— Скорее нет, чем да. Во всяком случае, бокал приличного портвейна, думаю, нам не повредит, — ответил Маркус.

Себастьян играл в фараон, когда прибыл зять. Он стабильно выигрывал, но как-то беззаботно, с шуточками, так, что высокую горку жетонов и ассигнаций рядом с ним вроде бы никто и не замечал.

Банковал Грейсмер, и тут он увидел, что к столу приблизился Маркус. На мгновение их взгляды встретились, и Грейсмер вновь — уже в который раз — почувствовал под ложечкой противный холодок, как и в то утро, давным-давно, когда Керрингтон застал его с Мартой.

В прозрачных глазах графа вспыхнула ненависть. Маркиз встретил ее с холодным насмешливым презрением и посмотрел на Себастьяна.

— Себастьян, может быть, сделаете перерыв на пару минут? Мне пало с вами поговорить.

— Конечно. — Себастьян беззаботно перебирал карты. — Это мой последний круг, я уже заканчиваю…

Грейсмер снял верхнюю карту с колоды и открыл ее. Это был трефовый валет. Он положил его справа.

— Ну, вот все и кончено, — вздохнул виконт Миддлтон, толкая к нему пачку ассигнаций, лежащих рядом с его червовым валетом.

Граф снял вторую карту: король пик. Его он положил слева.

Себастьяну было весело. У него лежал туз. Он не уставал удивляться своему продолжающемуся везению и весело сказал:

— Да это все преходящее. Завтра же спущу все до нитки. Леди Удача — дама капризная.

Грейсмер взял лопаточку и толкнул к Себастьяну три ассигнации по пятьдесят гиней.

— Но вы не можете сейчас вот так встать и уйти, Давенпорт, Надо дать партнерам отыграться.

Что-то в голосе Грейсмера заставило Себастьяна насторожиться: раздражение, которое этот опытный игрок был не в силах скрыть. Себастьян бросил на него беглый взгляд и понял, что Грейсмер ожидает, что следующий заход будет его.

Себастьян примирительно пожал плечами и сел в кресло Граф начал сдавать и предложил:

— Прошу делать ставки, джентльмены.

Себастьян положил две ассигнации на семерку треф. Остальные тоже сделали свои ставки.

Грейсмер открыл первую карту и положил семерку треф справа от колоды.

Себастьян молча толкнул к нему его выигрыш. Граф улыбнулся и встретился с холодным взглядом Керрингтона.

— Попробуйте еще один заход, Себастьян. Может быть, вам снова повезет, — посоветовал Керрингтон.

Себастьян покачал головой.

— Не сегодня, милорд… Я к вашим услугам.

Он последовал за Маркусом к креслам у камина.

Грейсмер подложил семерку треф. Себастьян ожидал этого, хотя и не понял, как это было проделано. Себастьян знал много всяких трюков с картами, а вот сейчас пропустил. Догадывался, что Грейсмер придумает что-нибудь в этом роде, но проглядел. До сих пор Грейсмер играл по правилам, да и ставка-то была всего сто гиней. Что же заставило его выигрывать таким способом? Может быть, это просто тренировка, чтобы не потерять форму, как у них с Джудит? Или не может простить проигрыша, хотя бы и малого, человеку, которого решил ощипать?

Себастьян знал, что добился своего: Грейсмер наметил его в качестве очередной жертвы. Теперь надо усыпить его бдительность цепочкой последовательных выигрышей и проигрышей, пока не закрепится Джудит. Тогда у графа не возникнет никаких вопросов по поводу ее присутствия у карточного стола. Дело в том, что у мошенника никаким искусством не выиграешь. Жульничеству можно противопоставить только еще более хитрое жульничество. Себастьян еще поработает вместе с сестрой, еще как поработает… но торопиться не следует. И придется на проигрыши выделить больше средств, чем раньше предполагалось.