Чтение онлайн

Огненные шары… Много, словно из пулемёта. А потом ещё и стена пламени. Пылающие сферы врезались во вражеское заклинание, пробивая дыры в его структуре. Моя высокоранговая магия преодолевала сопротивление низших заклинаний.

Первые ряды магов были застигнуты врасплох контратакой такой мощности. Тела вспыхивали, превращаясь в пепел за доли секунды. Даже маги двенадцатого ранга не могли противостоять концентрированному огню четырнадцатого.

Я изогнул огненную стену полукругом, создавая защищённый периметр вокруг себя и водяного медведя. Удар! Пламя колыхнулось, но выдержало совместную атаку, которую я уже чуть ослабил. Отшатнулся, водяной медведь меня придержал.

Получал картину потерь по связи с монстрами. Большинство мясных хомячков уничтожено. Степные ползуны выжили лишь благодаря природной устойчивости к магии, но и их ряды поредели на две трети. Песчаные змеи… Там ситуация не лучше.

Эффект моей контратаки превзошёл ожидания. Я не только нейтрализовал вражеское заклинание, но и нанёс серьёзный урон магическому построению противника. Передние ряды заклинателей были уничтожены. Образовалась брешь в обороне, которую необходимо немедленно использовать. Моя очередь!

Мысленная команда через сохранившиеся каналы контроля разошлась среди выживших монстров. Оставшиеся твари перегруппировались, готовясь атаковать ослабленную оборону противника. Армия двинулась! Превосходство теперь на моей стороне, но цена… И ещё пустой источник.

Монстры добивали последнюю линию обороны султана. Кристаллы тут же возникли из пространственного кольца. Я сжал кулаки и начал втягивать энергию. Первая пара камней рассыпалась в пыль. Облегчение было минимальным. Тут же принялся за следующую пару, затем ещё одну, игнорируя протесты тела против такой интенсивной нагрузки. Потребовалось двадцать штук, чтобы восполнить источник всего на треть. Что-то прожорливым стал мой источник.

Оставшиеся духи-генералы Тимучина тут же бросились к высокоранговым магам. Крики, и вот уже у меня снова сто духов с оболочками. Дёрнул уголком губ.

Взгляд упал на трон, где по-прежнему восседала фигура в роскошных одеждах. Султан Сулейман IV, не покинувший своё место даже в разгар сражения?.. Что-то в его позе, в выражении лица, в самой ауре вызывало подозрение. Слишком неподвижен для живого человека, слишком спокоен для правителя, чей дворец атакован монстрами. Глаза смотрели прямо, не моргая, не реагируя на вторжение и разрушение. Лицо застыло.

И я… За мной — армия тварей и огромный водяной медведь. Остатки сил выстроились позади меня полукругом, готовые к атаке или защите по первому сигналу.

Выступил вперёд, отделяясь от основной группы. Официальная встреча с султаном Османской империи началась.

Абсолютная статичность его позы граничила с неестественностью. Ни малейшего движения, даже дыхание казалось минимальным, едва заметным. Руки спокойно лежали на подлокотниках трона.Глаза следили за моим приближением, но без характерных микродвижений живого взгляда. Лицевые мышцы сохраняли неизменное выражение, словно застывшая маска. Эта неподвижность вызывала всё большие подозрений.

Я активировал одновременно оба типа своего зрения. Сканирование султана дало неожиданные результаты. Его магическая аура — сильная, структурированная, соответствующая двенадцатому рангу. Но её рисунок выглядел странно: с нетипичными разрывами и пустотами, словно некоторые части были искусственно добавлены или модифицированы. Духовная составляющая ещё более необычна — тусклая, ослабленная.

Анализ подтверждал преимущество моей позиции. Армия монстров, пусть поредевшая, но всё ещё значительная. Духи генералов в телах магов. Амус, полностью восстановившийся после ранений. Даже при самом неблагоприятном сценарии у меня оставались многочисленные тактические опции. Ещё есть Фирата и Тарим, белый кинжал, который его прикончит. И всё же интуиция продолжала сигнализировать об опасности. Слишком много несостыковок, слишком много странностей в поведении и облике султана. Почему он такой уверенный? Что у него ещё есть? На кого он надеется?

Двинулся вперёд, остановился на расстоянии десяти шагов от трона. Достаточно близко для разговора, при этом далеко для манёвра в случае атаки.

Расправил плечи, выпрямил спину. Лицо сохраняло нейтральное выражение, лишь лёгкая холодная улыбка касалась губ.

— Русский! — обратился он ко мне.

Акустика тронного зала придала голосу дополнительную глубину и резонанс. Но в интонации чувствовалось нечто странное, словно слова произносил искусный механизм, имитирующий человеческий голос.

— Турок! — ответил я.

Сократил дистанцию ещё на два шага, продолжая внимательно сканировать ауру султана и окружения.

— Зря ты решил со мной играть… — покачал головой.

— Ты потерял всё! — хмыкнул он.

Его интонация изменилась: в голосе появилась нотка удовлетворения, даже злорадства. Первая эмоция, проявленная в разговоре

— Жену и кристалл… — продолжил Сулейман.

Слова подтверждали мои догадки. А вот насчёт Зейнаб ублюдок ошибается, я её спас.

— Я забрал у тебя земли и титул, — снова открыл свою пасть султан.

Ещё не закончил? Может, ему тут одиноко, вот и пробило на поговорить?— Просто русский, который пошёл против своей же страны, — никак не затыкался.

Ладно бы угрожал или торговался, но ведь просто просто озвучивание своих фактов.

Вместо ожидаемой вспышки гнева, вместо попытки оправдаться или опровергнуть обвинения я позволил холодной улыбке стать чуть шире. Глаза сузились, оценивающе изучая собеседника. Небрежным жестом поправил манжету, словно в светской беседе, демонстрируя абсолютное спокойствие и контроль над ситуацией.

«Можно я его убью? — спросил Амус. — Достал уже… Всё говорит и говорит. Мы будем драться или нет?»

«Подожди, — остановил его юношескую жажду действий. — Хочу понять, чего он добивается и почему такой уверенный».

«Да обосрался он, вот и не двигается, чтобы никто не узнал», — хмыкнул монстр в моей голове.

«Враги не идиоты… Во всяком случае, не все. Запомни это», — я прервал наш мысленный разговор. Когда-то и сам был таким же наивным и недооценивал противников.

Ещё раз проверил султана и пространство. Что может произойти? Всё что угодно…