Чтение онлайн

Первый крик разорвал тишину — пронзительный, полный агонии и отчаяния. Ледяной кокон, сковывавший одну из теней, треснул, когда тело внутри выгнулось дугой, напрягаясь до предела. Вслед за первым криком раздался второй, третий, десятый… Вскоре капище наполнилось какофонией боли и смятения.

Тела дёргались, словно марионетки в руках неумелого кукловода. Конечности выкручивались, мышцы напрягались до такой степени, что под кожей проступали вены. На лицах застывали гримасы мучительной агонии.

Некоторые тени пытались сопротивляться. Их глаза вспыхивали то чёрным, то серебристым светом, когда две сущности боролись за контроль над одним телом. Они катались по земле, царапая её ногтями. Другие сдавались сразу. Их тела обмякали на мгновение, а затем начинали двигаться по-новому — с другой осанкой, иными жестами, чужеродной грацией.

Одна из теней особенно яростно сопротивлялась вторжению. Её тело билось в конвульсиях, изо рта шла пена, глаза закатились. Кожа на груди вздулась, словно под ней что-то шевелилось, пытаясь вырваться наружу.

А я просто стоял и наблюдал за происходящим. Ни один мускул на моём лице не дрогнул, хотя внутри я испытывал странную смесь удовлетворения и отстранённого научного интереса. Боковым зрением заметил, как Тимучин смотрит на меня — с уважением и вместе с тем лёгким опасением.

Пять минут, наполненных криками и стонами, извивающимися телами и борьбой сущностей. Пять минут первобытного хаоса, постепенно сменяющегося порядком. Последнее тело прекратило свои метания, последний крик затих. На капище воцарилась странная, почти благоговейная тишина.

Сотня фигур в чёрных одеждах стояла ровными рядами, выпрямившись и глядя на меня серебристыми глазами. Духи полностью поглотили сущности теней, вытеснив прежних обитателей и заняв их места.

Я дёрнул уголком губ в довольной усмешке — маленький жест, почти незаметный со стороны, но полный внутреннего удовлетворения. План сработал даже лучше, чем ожидалось.

— Опасный ты человек, русский, — заявил Тимучин. — Им необязательно было пожирать души. Могли бы просто вытолкнуть и занять оболочку. Быстрее, эффективнее.

— Правда? — спросил с лёгкой иронией, словно разговаривал с учителем, который поймал смышлёного, но непослушного ученика. — Что ж ты раньше не сказал?..

Тимучин усмехнулся, в его глазах плясали озорные искорки.

— У меня свои счёты с этими господами, — пожал я плечами.

— Лучше тебе не переходить дорогу, — сказал он, но в голосе слышалась скорее гордость, чем предостережение. — Прямо как мне.

Старик сделал паузу, а затем его лицо расплылось в хитрой улыбке.

— И вообще, скажи честно, — он понизил голос, — ты просто завидовал, что у меня есть личная гвардия, а у тебя нет?

Окинул взглядом морщинистое лицо хана, его хитрую улыбку, проницательные глаза.

— Как ты угадал? — ответил в тон, с наигранной серьёзностью, которая лишь подчёркивала сарказм. — Всю дорогу не могу на это смотреть и зубами скребу от зависти.

Приложил руку к сердцу в притворно драматическом жесте, словно признаваясь в тяжком грехе.

Смех Тимучина распространился по капищу, наполнив пространство раскатистым эхом. Старик запрокинул голову, его плечи тряслись от хохота. Когда он наконец успокоился, то хлопнул меня по плечу с неожиданной для столь почтенного возраста силой.

— А-а-ха-ха-ха! — гулко разнеслось по капищу. — Молодец! Ладно, идём.

Он развернулся, но затем остановился и обвёл взглядом замерших в строю воинов.

— А что с ними делать будешь? — спросил через плечо, кивая на мою новую гвардию.

Я перевёл взгляд на застывших в ожидании воинов. Сотня элитных бойцов, каждый из которых обладает весомым опытом двух существ — тени и древнего генерала. Сила, дисциплина, преданность — всё в одном флаконе.

«Личная гвардия? — мысленно повторил слова хана, пробуя их на вкус. — Почему бы и нет?»

Губы сами собой сложились в довольную улыбку. Внутренний хомяк уже деловито раскладывал по полочкам новое приобретение, подсчитывая стратегические преимущества и тактические возможности.

«В хозяйстве пригодятся», — решил я, удовлетворённо кивнув собственным мыслям.

Активировал духовное зрение. Мир вокруг преобразился: материальные объекты стали полупрозрачными, сквозь них просвечивали энергетические каналы и узлы силы.

Вгляделся в своих новых подчинённых. Их тела окутывало двойное сияние — чёрное, принадлежащее теням, и серебристое, идущее от вселившихся духов. Два типа энергии переплетались, создавая уникальный узор, который я никогда раньше не видел. И что самое важное… Все эти узоры связаны со мной тонкими нитями подчинения. Каждый воин, каждый генерал привязан ко мне невидимыми оковами, которые не разорвать никакой силой.

Осмотрел их внимательнее, оценивая мощь. Ранг у нападавших теней был впечатляющим — от десятого до двенадцатого. Элита императорской гвардии, бойцы, прошедшие жесточайший отбор и подготовку.

«Благодаря моим гусеницам получилось их задержать», — пронеслась мысль, наполненная гордостью за своих питомцев.

Заларак, усиливший способности до четырнадцатого ранга, дал решающее преимущество. Превосходство всего в два-четыре уровня, но в мире магии это пропасть, разделяющая победителя и побеждённого.

Память услужливо подкинула картину из прошлого — моё первое столкновение с тенями императора в особняке. Тогда я едва справился с одним из них. Повезло, что он использовал яд и у меня были паучки.

А теперь? Теперь я не просто победил элитных убийц империи, но и сделал их своими слугами, превратил оружие врага в собственный меч.

Губы тронула лёгкая улыбка, в которой смешались удовлетворение и ирония.

«Теперь есть тени Магинского, — мысленно произнёс, довольный результатом. — Расту…»