Чтение онлайн

— Прекрасно! Чудесно! — искренне восхитился Винсент-Скабиор, потирая руки. — Святой Мерлин, если ты и правда окажешься хороша в дуэлях, мы заработаем с тобой кучу галлеонов!..

Гермиона шла за ним по коридору, одновременно запоминая расположение комнат и слушая, что он говорит.

— Сегодня неожиданно много гостей для среды! Достопочтенная публика, надо сказать. Даже несколько лучших дуэлянтов клуба присутствуют в зале. Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя, Фиа!..

С этими словами он остановился перед тяжёлой шторой тёмно-бордового цвета. За ней явственно слышались звуки рояльной музыки, стук бокалов и приглушённый гомон. Скабиор просунул голову за занавеску и тут же махнул рукой, подзывая её ближе.

— Смотри, Фиона. Эти волшебники собрались здесь не просто праздно провести вечер среды. Они хотят насладиться шоу. Хотя всем известно, что лучшие дуэли проводятся по вечерам пятницы и субботы.

Гермиона с любопытством отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в зал. Цепким взглядом она быстро просканировала просторное помещение, с огорчением отметив, что рассмотреть присутствующих гостей не получится. Как и было принято в Лютном Переулке, в зале царил полумрак, и маги надвигали капюшоны мантий пониже.

Разглядеть их не представлялось возможным, если только подойти и нагло заглянуть прямо в лицо.

Гермиона разочарованно отстранилась, сожалея, что не сможет никого узнать. Это могло бы помочь расследованию.

— Твой выход через пару минут! — сообщил Скабиор, бросая одобрительные взгляды на Гермиону.

Она кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Волнения она не чувствовала. Было ясно, что серьёзного противника ей не дадут, а уж защитными чарами она владела в совершенстве. Может, участие в дуэли сможет принести больше информации о том, кто владелец этого клуба.

Внезапно за шторой раздался усиленный Сонорусом голос:

— Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания! Первая дуэль на сегодня состоится уже через десять минут! Устраивайтесь поудобнее!

Гермиона приникла к своему наблюдательному пункту: между двумя рядами столиков в один момент поднялись подмостки для дуэли — что-то вроде длинной высокой сцены, на которой должны будут сходиться дуэлянты. Как в Хогвартсе, когда профессор Локонс устраивал Дуэльный Клуб. В тренировочном зале Аврората подобные подмостки тоже были, но не такие высокие: нужды в зрелищности не было.

Зрителей отделял от сцены мерцающий щит: против особо опасных проклятий он бессилен, но всё же мог задержать магию на какое-то время, давая возможность волшебникам увернуться от атакующих чар.

— Итак, дорогие гости! — надрывался голос. — Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Неустрашимый Грифон!

Гермиона прыснула от смеха, прикрыв ладонью рот. Что за прозвища они здесь дают себе? Словно пытаются перещеголять друг друга в пафосности.

С интересом она уставилась на вышедшего волшебника в таком же чёрном одеянии и в маске на пол-лица. Он двигался уверенно, подняв руку в знак приветствия. Аплодисменты были довольно бурные.

— Неустрашимый Грифон совсем недавно в нашем клубе, но уже зарекомендовал себя как перспективный дуэлянт! Как знать, быть может, скоро он станет одним из лучших!

Свист и одобрительные крики из зала. Гермиона вдруг осознала, что тоже будет стоять перед жаждущей шоу толпой. Волнение медленно забиралось в мысли, и ладони в перчатках увлажнились. Силой воли она подавила это неприятное чувство, заставляя себя сосредоточиться.

— Наш второй дуэлянт — это неогранённый алмаз, новое лицо в нашем клубе! Дева-воительница, бесстрашная амазонка по прозвищу Золотая Львица! Встречаем!

Скабиор чуть сжал её плечо, подталкивая. Гермиона накинула на голову капюшон мантии и вышла в зал, сопровождаемая улюлюканьем и свистом на своём пути. Легко взбежав по ступенькам, она встала лицом к её сопернику на другом конце подмостков.

«Всё-таки маска, закрывающая хотя бы половину лица — отличный вариант для инкогнито», — должна была признать Гермиона. Как и мантия, скрадывающая обтянутое в комбинезон тело. Иначе под десятками жадных глаз, в свете висящих под бархатно-чёрным потолком свечей, она бы точно чувствовала себя как на ладони.

— Господа, делайте ставки!

Гермиона смотрела прямо на своего противника, пытаясь понять, не видела ли она его раньше. Его нервозность угадывалась по чуть подрагивающей палочке, которую он с силой сжимал в руке. Глаза через прорези маски смотрели на неё с отчаянной решительностью, и Гермионе показалось, что её соперник достаточно юный. Вероятно, где-то около девятнадцати лет, не больше. Что привело его в этот клуб? Желание просто заработать лёгкие деньги? Или азарт? А может, отчаяние?

В любом случае, Гермиона не могла поддаться своим чувствам. Ей нужна холодная голова, в том числе и для того, чтобы случайно не нанести этому мальчику ощутимый вред.

Тем временем Гермиона отметила, что ставки на неё меньше, чем у второго дуэлянта. Не удивительно: ведьмы были не популярны в дуэлях, и джентльмены в зале были несколько разочарованы.

Зато это весьма порадовало её противника. Неустрашимый Грифон довольно улыбнулся, когда на волшебном табло высветились суммы ставок. Ему явно понравился такой расклад: привычка почивать на лаврах у новичков — явление частое и вполне закономерное.

Звук удара в гонг гулко отозвался в каждом уголке зала, и гомон смолк.

— Леди и джентльмены, дуэль объявляется открытой.

Кодекс дуэлянта предусматривал взаимное приветствие, поэтому Гермиона сделала шаг навстречу сопернику. На мгновение она подумала, что сейчас её поднимут на смех — ну кто будет следовать старому правилу в таком месте? Но на её удивление, в зале оставалась тишина, а Неустрашимый Грифон с явной неохотой тоже двинулся навстречу.

Они встретились на середине сцены, и Гермиона, подняв палочку вертикально, кивнула в знак приветствия. Парень, отзеркалив её жест, тут же развернулся и пошёл на исходную позицию. Шёпот и неясный гул сопровождал каждый их шаг.