Дитя культа

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Палящее солнце обжигало израненную спину шестидесятилетней женщины. Она стояла коленями на твердой земле, напитавшейся ее кровью. Глаза безумно блестели, капилляры полопались, из груди вырывались предсмертные хрипы с каждым новым ударом плети.

– Молись, дочь Соломона! – Властный голос, казалось, звучал прямо в ее голове.

– С-с-с… – Женщина старалась произнести слова молитвы, но все силы уходили на сохранение сознания.

– Грешно! Грешно не славить Соломона! – Воздух разрезал свист хлыста, оставляя новую глубокую рану на спине женщины.

– Ради Соломона, остановитесь! – раздалось из толпы.

– Ради Соломона я это делаю, – думаете, мне нравится? Это жертва во имя нашего светлого Господа, жертва на благо искоренения инакомыслия, изгнание погани из сестры нашей. Черны ее мысли и должны через боль очиститься.

Взволнованный шепот стих, женщина рухнула на землю, сотрясаясь в конвульсиях. Всхлип и тишина. Поблекший взгляд уперся в проповедника.

– Соломон забрал нашу сестру. Она прощена.

– Труп в Форест-Парке, – сообщила офицер Лиза Бернард, которая заняла место Глории в приемной. Три месяца назад Глория Додсон ушла в декрет, она планировала выйти через несколько недель, но материнство оказалось для нее более интересной работой.

– Никакой оригинальности! Каждый год одно и то же! – возмутился детектив Логан Миллер, только что вошедший в офис полиции. – Блант уже на месте?

– Минут пять назад пришел. – Лиза улыбнулась.

– Вызови Олдриджа и Уотса, я за Блантом.

Логан взбежал по лестнице и распахнул дверь кабинета. Тайлер был не один: Кимберли со стаканчиком кофе сидела на углу его стола и что-то оживленно рассказывала.

– О, вы вдвоем, так даже лучше! – без лишних прелюдий сообщил Миллер.

– И тебе доброе утро. – Тай откинулся на стуле. – Рассказывай.

– Что рассказывать? Скоро сами все увидите! Нас ждет труп в Форест-Парке. Кими, ты с нами? – Логан взглянул на девушку, ожидая реакции.

– Вообще-то у меня много работы. – Кимберли с сожалением посмотрела на детективов.

– Я договорюсь с Уиллардом, поехали. – Миллер набрал короткое сообщение начальнику убойного отдела: «У нас труп. Дженкинс с нами, разрули».

Спустя полчаса детективы и Кимберли стояли на мягкой лесной поляне и рассматривали труп пожилого мужчины. Пока напарники изучали детали, Ким достала блокнот и начала делать наброски. На вид ему было не больше семидесяти, кожа бледная, глаза помутнели и привлекали мух со всей округи. Можно было бы решить, что дед прогуливался в парке и его свалил сердечный приступ, если бы не одна маленькая деталь: его рот был зашит обычными белыми швейными нитками, а по бокам губ убийца завязал бантики.

Криминалист Джон Уотс уже натягивал костюм, чтобы приступить к осмотру тела и близлежащей территории. Судмедэксперт Чарли Олдридж, кивнув детективам, опустился на колени рядом с жертвой. Он махнул рукой, отгоняя роящихся над лицом трупа мух, и посветил фонариком в глаза несчастному.

– Смерть наступила около полутора суток назад, – сообщил Чарли. Незаурядный опыт позволял ему делать такие предположения еще на месте преступления, а лабораторные исследования чаще всего подтверждали его слова.

Детективы переглянулись, но не стали мешать эксперту. Логан кивнул в сторону, и Тай с Кими последовали за ним.

– Ким, что скажешь? – спросил Миллер.

Она раскрыла блокнот и стала рассматривать свои зарисовки.

– Убийца не просто так зашил рот этому мужчине. Скорее всего, это послание, оставленное либо для самой жертвы, либо для полиции, либо для прессы и следующих жертв. – Кимберли не любила, когда кто-то смотрел на ее рисунки, но на сей раз решила сделать исключение и развернула блокнот к напарникам: – Смотрите, эти бантики на уголках губ, они кажутся лишними, будто насмешка. Но вот в чей адрес эта насмешка, я пока не понимаю. Для кого убийца оставил послание, тоже неясно. Мне нужно еще подумать.

– У тебя отлично выходит, – поддержал ее Тайлер.

– Спасибо, я всего лишь основываюсь на чужом опыте. Вы не против, если я обсужу это дело со своим куратором? Думаю, он сможет натолкнуть меня на верный путь.

Ким неудобно было просить об этом. Не так давно ее приняли на курс профайлинга. Теперь у нее была возможность набираться опыта у своего наставника из ФБР, одного из лучших учеников Джона Дугласа [1] , и глупо было бы ее упускать. Просить о помощи сейчас, чтобы никогда не нуждаться в ней впредь, казалось лучшим вариантом. Помимо основных расследований, которые она готова была обсуждать с коллегами и наставником, у нее было еще одно дело, в котором ей нужно было разобраться самой.