Чтение онлайн

— Деви? — перешел на шепот Камень.

— Не шевелись, — также ответил я.

Мне казалось, что если сейчас моргну, то глаза уже не открою. И это если сильно повезет. Если не повезет, то попаду за стол к тем идиотам в парке.

Я продолжал тасовать колоду, следя за картинками лишь краем глаза. И делал я это очень медленно. В какой-то момент понял, что все, время вышло.

Пандочка лизнула леденец еще раз, принюхалась и выбросила его. Только на пол упал сверкающий белизной человеческий череп, а вместо палочки — вырванный позвоночный столб.

Каким-то образом эта тварь накладывала иллюзии на все вокруг. Люди, радостно жрущие других людей, друг друга и самих себя в сумрачной темноте, сидя на камнях и поваленных деревьях, расставленных вокруг мятого перевернутого авто.

Только вот морок был настолько всеобъемлющим, что выглядело это иначе. Все было иллюзией, кроме самой красной панды, что только что доела остатки мяса с кости.

Она настоящая. Иллюзии я видел, хоть и с трудом. Они были полупрозрачными, расплывчатыми, но только если присмотреться. А присмотреться было трудно, взгляд все время соскальзывал. Возможно, какое-то воздействие на разум, которое не сработало на клона. Может наличие соответствующего аспекта спасло. Может кровь Амодеша, выпитая мной в самом начале. Хрен знает, но иллюзию я разглядел.

И когда панда повела носом в мою сторону, а затем чуть наклонилась, словно хочет прыгнуть мне на ручки, я активировал карту.

Прямо между нами из воздуха начали появляться блюда. Сначала запеченный кабанчик в яблоках, затем перепелки в медово-горчичной корочке, речная форель на углях и так далее. Активация Ужина Аристократа длилась около минуты, а панда все это время удивленно водила носом из стороны в сторону, каждый раз, когда появлялось новое блюдо.

Я услышал, как у Камня заурчал живот, панда недобро покосилась в сторону моего товарища, а я уже мысленно с ним попрощался. Но, вроде бы пронесло.

Животное медленно подошло к кабанчику, смешно переваливаясь из стороны в сторону, словно вот-вот упадет. Принюхалось и лизнуло кабана. Прямо на моих глазах исчез шмат мяса в пару кило. Панда лизнула еще раз.

И я понял, что выиграл нам совсем немного времени.

Потянул за рукав буквально окаменевшего Камня. Тот слюной исходился от запаха и гипнотизировал еду, но я оказался настойчив.

Мы вышли из пристройки.

— Бежим, — скомандовал я.

Молодец Камень. Хотя вроде бы и не военный, а команды исполняет четко и без вопросов. Потом заваливает ими, но это потом. А сейчас мы неслись изо всех сил по на глазах темнеющим улицам. А у меня до сих пор волосы на голове шевелятся и я будто слышу это сопение над ухом.

Настолько отчетливо, что несколько раз оборачивался, будто животинка реально сидит у меня на плече. Но нет, никого не было.

Влетев в здание нашего лагеря, я увидел развалившегося на ящиках Седого. В углу Виз и Заноза что-то делали с Павуком при свете горелок.

— Валим, — крикнул я. — Бегом, бегом, бросай все.

Жаль, с этими двумя так легко не прокатило, пришлось самому влетать в комнату и буквально за шкирку их вытаскивать.

— Да что случилось? — заупрямилась заноза.

— Красная панда, — бросил я в надежде, что этого будет достаточно.

— Мы в безопасную зону бежим? — продолжала тупить девушка. — К Визу же все равно никто не подойдет, пока мы с ним.

— Заноза, — встряхнул ее за плечи, схватил лицо и приблизил к своему. Максимальный зрительный контакт. — Нет никакой безопасной зоны. Только пятнадцать трупов и красная панда с какой-то неведомой магией.

— Ты тоже наслушался этих бредней, — неуверенно отстранилась девушка.

— Не, панда реально какая-то стремная, — вставил Камень.

И вот тут она поверила. Или, скорее, осознала.

— Это же байки, — неуверенно произнесла она, бледнея. — Страшилки.

— В жопу страшилки, — произнес Седой, все поняв.

Старик схватил пацана под мышку и первым пошел на выход. Вот я кретин, надо было Виза тащить сразу, вон как Заноза за ним побежала.

И я побежал. Все побежали. Неслись до тех пор, пока не стемнело окончательно, а затем еще немного, пока уже даже горелка не перестала помогать. А сопение над ухом все не желало исчезать. Казалось, оно будет теперь вечно преследовать меня до конца дней.

— Уверен? — в очередной раз переспросила Заноза.

— Да, — в очередной раз подтвердил Камень.

То есть мне, почему-то не верят, когда я говорю, что красная панда жрала людей и заставляла людей жрать людей. А Камню, значит, верят, хотя он видел только леденец на палочке и милого мохнатика. Где сраная справедливость?

— Ты знаешь, что это было? — спросил я.

— Легенда. В смысле, слух, сплетня, страшилка для детей. Будешь себя плохо вести и придет Комедия, заберет тебя в свою страну и запрет в доме из человеческих костей. А если не будешь ложиться спать вовремя, то из-под кровати выберется его брат Трагедия и укусит за пятку.

— Имена, конечно, так себе.

— Какие есть, — пожала плечами Заноза. — Это старая сказка, мне ее еще дед в детстве рассказывал. А ему его бабка. В Вавилоне ее все знают.

— Что за сказка? — обратился я в слух.

Заноза обернулась удостовериться, что Виз спит. Мы сидели вокруг горелки, установленной на самый максимум, но света едва хватало. Ни о каком ужине речи не шло, боялись привлечь запахом эту тварь. Потому что она точно спокойно вошла в радиус защиты ребенка.

Спать сегодня тоже никто не собирался, судя по всему. Ну, кроме Виза, разумеется.

— У Амодеша, как известно, нет своих миньонов, как у остальных покровителей. Даже у Муза есть, как вы видели, хоть они и считаются слабейшими. А у Амодеша нет. Он бог веселья и радости, пусть и какой-то извращенной. У него нет охотников, нет угодий, нет разломов. Только чертоги. И вроде как эти два брата раньше служили Амодешу, были его последователями. Это было на заре времен, когда Вавилон только-только заселялся первыми людьми.

— А это давно было?

— Да кто же его знает? Последний архив уничтожали лет десять назад три года подряд. С тех пор никто не заморачивался попытками его восстановить.