Чтение онлайн

Уже уходя, услышал за спиной какой-то шум. Обернулся - насторожился и мастер-ловчий. Пару секунд продолжал сидеть, точно обдумывал причину шума, затем резко отбросил сеть, нырнул в дом. Я сделал еще несколько шагов прочь, остановился. Любопытство - вот куда от него деться?

Ладно, время еще есть - успею и к кузнецу, и к ювелиру. Неторопливо вернулся к дому. Шум не прекращался. Напротив, он усилился. К тому же теперь к нему присоединились не всегда внятные выкрики ловчего. Тот явно с кем-то боролся.

Может, демон освободился?

Я переступил порог. В доме царил легкий полумрак, пахло рыбой и шкурами. Мастер стоял в углу и держал нечто на вытянутых руках. Нечто звенело цепью, билось, шипело, рвалось прочь.

– Помощь нужна?

Внезапно нечто обмякло.

– И чего на него нашло?!
– сплюнул ловчий.
– Уже неделю сиднем сидит. И вот - нате. Гнилой товар - на шкуру пущу. Может, амулетов хоть наделать удастся.

Ловчий развернулся ко мне лицом, поднял руку, в которой сжимал крылатое создание размером с кошку. Наверное, это действительно был демон - только очень мелкий. Красноватая кожа, перепончатые крылья, обвисшие вдоль тела тонкие лапы.

– Это его вы мне предлагали?

– Его, поганца, - мастер встряхнул безвольное тело.
– Ты что, сдох, что ли?!

Демон не сдох. На меня смотрели угольки его внимательных глаз.

– Ладно, пойду я.

Но стоило мне сделать шаг прочь, как демон снова рванулся в руках ловчего. Обернувшись, я видел, как создание молотит по воздуху крыльями. Из его широко раззявленного рта неслись отчаянные вопли.

– Подожди...
– лицо ловчего скривилось.
– Зайди в дом.

Я склонился, чтобы не задеть низкого дверного проема.

Демон снова перестал биться. На скукоженной, точно печеное яблоко, морде обвисли тягучие слюни.

– Похоже, ты ему понравился, - сказал мастер.

– Я счастлив. И что теперь?

– Может, заберешь? Смотри, какая тварь - обязательно до полуфинала дойдет.

– Некогда мне с ним возиться. Бешеный он у тебя какой-то. Покусает еще - лечись потом.

– А ты попробуй, возьми его в руки.

Ловчий протянул мне демона, все еще удерживая того за шею. До буйства тот, судя по всему, сидел в металлической клетке, что висела тут же, под потолком.

"На кой он мне?"

Но руку протянул, каждое мгновение ожидая, что мелкая тварь вцепится в нее тонкими, но острыми когтями. Ловчий медленно разжал пальцы - демон вытянул нижние лапы, ухватился за рукав моей куртки, затем несколько раз взмахнул крыльями, стремясь сохранить равновесие. Мастер полностью выпустил создание - и то, пробежав по моей руке, уселось на плечо.

– Впервые такое вижу, - проговорил ловчий, не скрывая удивления.
– Что с тобой не так, парень?

– Со мной все нормально. Это твой зверь не в себе. Забирай его.

– Это не зверь, - наставительно проговорил мастер и попытался снять демона с моего плеча. Тот всеми четырьмя лапами вцепился в куртку, заверещал дурным голосом.

Я дернулся в сторону. Ухо, в которое кричало создание, заложило.

– Вот и все решили, - усмехнулся ловчий.
– Забирай его. Мелкий, шкуры что с крысы.

– Мне нужны деньги, а не ручные зверьки.

Конечно, интерес мелкого демона к моей персоне занятен и любопытен, но что мне с ним делать? Слишком уж шумный и беспокойный.

– Черт с тобой, забирай так!
– махнул рукой мастер.

– Какой с него прок-то? Чем кормить?

– Жрет все, что попало. Даже резину и пластмассу. Но лучше мясо. Сырое, - он ухмыльнулся.
– Какой прок... если не хочешь выставить его на боях, так скрасит скуку и одиночество в пустоши.

– Да уж - тоже мне компания, - вздохнул я, скосившись на демона. Тот сидел и с любопытством разглядывал мое ухо. Наши взгляды пересеклись. И ведь не бездумная тварь - явно мыслящая. И вот поди, догадайся, что у него на уме? Так на ухо смотрит или думает, как его оторвать?

– А он больше не вырастет?

Ловчий засмеялся.

– Нет. Он взрослый уже. Может, даже и меня старше. Не одну сотню лет живут. Эти мелкие - они особняком от остальных созданий держатся. Насколько мне известно, свои же их поедают с удовольствием. Изгои. Некоторые охотники умудряются натаскать мелких уродцев добычу выслеживать и приносить. Как собака - только с крыльями.

– Ладно. Возьму. Но если что не так, - погрозил демону, - пеняй на себя. Звать-то его как?
– Обернулся к мастеру.

– Кто же его знает? Сам назови, как нравится.

– Барсиком будешь, - заявил я. Имя само собой всплыло в памяти. Какое-то старинное, выуженное на просторах сети.

Непривычно ощущать себя обладателем животины. Тем более такой странной. В городе у нас домашних животных нет - слишком нецелесообразно, слишком затратно и неэффективно в плане поддерживания помещений в должной чистоте. Не думаю, что с новым "другом" сможем долго быть вместе - наверняка слиняет при первой же возможности. Ну да оно и к лучшему - мне же меньше проблем.

– Забери половину монет, - сказал мастеру-ловчему.
– Все же сделка есть сделка.

– С тобой точно что-то не так, - ухмыляясь, развел руками тот.
– Но себя упрашивать не дам.

О как! Это дело куда полезней пяти сотен монет.

Раскидал по пять очков в силу и в мудрость.