Чтение онлайн

Отбросив ногой выпущенную им саблю, она мельком напомнила себе, что нужно будет вернуться, как отдохнёт, и уничтожить опасный артефакт.

— И стоило ли оно того, дурачок? — лениво спросила блондинка у побеждённого противника. — Муж жив, я жива. А ты сейчас умрёшь.

Он безумно оскалился, прохрипев:

— Так велела нерождённая Мать!

— Всё же, ты просто жаждущий силы недоумок, зашедший слишком далеко, — устало произнесла богиня.

Лёгкий изгиб брови, и отколовшийся кусок камня обезглавил тело. А потом изнутри скалы ударил фонтан яростного огня, выжигая скверну.

— Глупая смерть, — тихо произнесла женщина, повернувшись к тяжело дышащему дракону. — Спасибо за помощь, Крайг.

— Без проблем, госпожа. Парень жив?

— Куда же он денется от меня, — озарила её лицо мягкая, добрая-добрая улыбка.

Дракон вздрогнул, делая шаг назад. А богиня магии фыркнула и исчезла, переместившись обратно в свой мир.

— Сочувствую, друг. Кажется, ты попал. Навсегда, — пророкотал дракон, и, взяв небольшой разбег, взмыл в багровое небо.

Фиона, тем временем, оказавшись в лаборатории, опустошила резерв и, с трудом дойдя до кровати, уснула. А утром ей пришлось провести один неприятный разговор, не добавивший богине магии хорошего настроения.

— Что-что ты сделала?! — сжав кулаки, кричала на неё Элеонора.

— Так нужно. Ты знаешь нашего мужа, он предпочтёт прожить ярко три месяца, чем лежать годами овощем в банке. Или ты хочешь его смерти, дура?

— Да я… Да ты! Тварь!

Элеонора замолкла, яростно дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не броситься на Фиону, как бы оно не было бесполезно.

— Успокойся! У нас нет выбора. Никогда его не было. Мы должны довести дело до конца, и только тогда есть небольшой шанс его вернуть. И не на пару месяцев, а навсегда!

Раздался скрип зубов, и ногти принцессы до крови впились в ладони.

— Рассказывай подробнее, что случилось, — через минуту процедила она. — И какой у тебя план.

Фиона окинула её презрительным взглядом, но уселась в кресло напротив. Им нужно работать вместе, слишком многое в их империи завязано на Элеонору.

Долина, нападение Аяза, перенос к демонам, дракон, месть. История вышла не длинная, только бронетка иногда уточняла некоторые непонятные вещи, да в середине разговора зашёл Золтан, которому поручили принести досье на гвардейцев.

— И что мы с ними теперь будем делать? Как нам контролировать гвардию без Бьёрна или Аяза? Они же сорвутся все. А возвышать опасно.

— Но придётся возвышать, — пожала плечами Фиона. — Гвардия уже обезвредила более полусотни случаев принятия скверны магами.

Прибавив в числе полтора десятка человек, к слову. Далеко не все, принявшие скверну, быстро сошли с ума, многие присоединились к программе тренировок гвардии.

— Ты сможешь их возвысить? Без принятия скверны? — подняла бровь принцесса.

— Смогу. Работы над вытягиванием заразы из тела ведутся в мире уже очень давно. Просто теперь сам процесс будет не столь комфортен.

— А если они предадут нас? Как Аяз?

— Уничтожим. Также, как и его, — на обычно отрешённом от мира лице блондинки появился злой оскал. — Для них теперь есть живой пример.

Элеонора немного помолчала, обдумывая ситуацию, и тихо пробормотала:

— Я не уверена, что мы сможем удержать империю без Бьёрна. А что, если взбунтуется Свен? Золтан с его службой? Да и много новых земель получили! Они были готовы склониться перед мужем, но перед нами? Не знаю.

— У вас были планы на случай его кончины?

— Да, мы планировали разное. Но столько земли, такое искушение забрать себе кусок у союзников… — поморщилась принцесса.

— У нас в руках лучшая военная машина в мире. Используй её.

— Ты думаешь, нам нужно продолжать завоевания? — удивлённо подняла бровь брюнетка.

— Обязательно. Аристократы должны видеть, что наша система настолько эффективна, что перемалывает врагов даже под управлением женщин.

Элеонора фыркнула. Но спорить не стала, лишь, пару минут подумав, накручивая на палец тёмный локон, попросила:

— Нам нужно будет показать его самым близким. Они должны знать, что Бьёрн жив и способен вернуться к делам, пусть и ненадолго.

— Через неделю в Железногорске. Мне нужно довести до ума капсулу, — кивнула блондинка.

— Что тебе нужно от меня, чтобы осуществить ваш проект?

Фиона пожала плечами:

— Деньги и люди, как всегда.

— Людей у нас теперь полно, а вот с деньгами — не очень, — вздохнула Элеонора.

— Отнимай у побеждённых, открывай их рынки для наших товаров. Воюй, императрица!

— Придётся, — уныло согласилась брюнетка.

И война продолжилась. Рвались вперёд войска, перемалывая силы аристократов, а в море вышел «Гнев». Почти сто метров брони и пушек, три с половиной тысячи тонн веса. Он уничтожал любую конкуренцию на море, а если нужно, то и обстреливал портовые города.

То, что Бьёрн на стадии строительства называл не иначе, как «Утюг», выполняло свою роль. Броненосец нёс ужас и манифестацию доминирования над прошлым, демонстрируя страшное будущее.

Промышленность островов работала на войну. Танки, взрывчатка, орудия. Заводы не останавливались ни на секунду. В королевствах же медленно начинались беспорядки и бунты. Гномы обогатились, продавая сталь, также, как и драконы на селитре. Но этого категорически не хватало аристократам.

Прошёл почти месяц, прежде чем у погрязших в войне и работе заводов ближайших к Бьёрну людей появилась возможность собраться всем вместе в Железногорске. В том числе, Элеонора взяла и детей.

— Папа болеет? — раздался звонкий голос Натана, когда отъехала верхняя часть саркофага, демонстрируя тело по живот.

— Да сын, болеет. Но если мы постараемся, выздоровеет и вернётся к нам.

— Он пережил повторное извлечение скверны? — недоверчиво спросила Эрна, подходя ближе и сканируя тело в колбе магией.