Чтение онлайн

И царственно кивнув, первой направилась на выход. Элеонора бросила ей в спину раздражённый взгляд, фыркнула и, подхватив меня под руку, потащила следом.

Ох уж эта их неприязнь…

Обед прошёл в злом молчании, а потом я, наплевав на всё, взял детей и отправился в сад за домом. И просто помогал малышам лепить куличи в песочнице, слушая их выкрики да решая мелкие ссоры.

К радости, женщины меня не трогали всё это время. Только уже ближе к вечеру зашуршали тяжёлые шаги, и возле песочницы опустился на лавочку Свен.

Поднявшись, я стряхнул песок со штанов и, поздоровавшись за руку, сел рядом.

— Я отдал сигнал о начале большого похода. Корабли начнут прибывать через неделю. Но, Бьёрн, всеобщий сбор не может продлиться долго. Воины должны кормить семьи. Ты помог деньгами, мы закупили продовольствия. Но больше, чем на полгода, удержать их всех не получится.

Я прикинул размер населения у северян и нахмурился:

— Сколько ты собираешься отправить в бой?

— Сто тысяч человек. Не единовременно, конечно, столько мы не перебросим. Но если ты начнёшь воевать поближе к нам, всё будет проще.

Я потёр переносицу, прикидывая последствия такого «подарка»…

Армия подобного размера сожжёт всю казну за полгода. А ведь есть ещё орки, которые тоже не против поучаствовать, если буду хорошо платить. Вот только нет таких денег у меня. Хотя, если платить товаром и, лучше всего, оружием… И если северянам я могу частично погасить долги завоёванной землёй, то с орками нужны деньги и ресурсы.

— Может, отложим ещё на несколько лет? Мы не готовы к последствиям этой войны, Бьёрн.

— На континенте тоже не готовы. И если сравнивать с ними, то мы готовы несравнимо лучше. И, самое мерзкое, — я сжал кулак так, что стало лучше видно сухую тонкую кожу с венами под ней, — у меня нет времени ждать.

— Есть Элеонора и Фиона. Тебе есть, кому оставить Империю, — пожал он плечами.

— Не считай это пустым бахвальством, Свен, но я думаю, что кроме меня никто не сможет провести нас через грядущий передел мира. Слишком изменится всё, а я, хотя бы примерно, могу предположить, в какую сторону.

Мужчина тяжело вздохнул, но спорить не стал. Лишь спросил:

— Значит, готовлю силы к высадке?

— Да, — коротко кивнул я.

Он поднялся, поклонился и оставил меня одного наблюдать за играющими детьми. Свен мог и не кланяться, раз мы не на людях. Но я достаточно хорошо его знаю, таким жестом он просто переложил ответственность за решение на меня.

А я, всё же, надеюсь, что магия магией, а королевства не смогут вести позиционные войны в духе Первой мировой. Феодальная система не должна тянуть подобное экономически на таком уровне технического прогресса.

Однако, посмотрим!

— Дети! Пора спать!

— Ещё немного, папа! — раздался в ответ тонкий голос Фриды.

Не могу ей отказать. Я устало произнёс:

— Ну, если немного…

Полтора часа спустя, пропустив ужин, отнёс утомившихся наследников в детскую. Раздел, умыл и уложил спать. И остался сидеть на ковре в ночных сумерках, облокотившись на стену. Спать не хотелось, в голове бродили тяжёлые мысли и сомнения.

Скрипнула дверь, в комнату тихо вошла Элеонора. Проверила спящих малышей и опустилась рядом со мной на пушистый ковёр, прислонившись к плечу. Молча её обнял, слушая, как сопят дети. Разговаривать и что-то обсуждать не хотелось. Впрочем, она меня и не заставляла, тоже думая о своём.

Лишь через полчаса тихо прошептала:

— Пойдём спать. Завтра сложный день.

Я кивнул, и девушка, взяв меня за руку, повела в спальню.

Проснувшись ближе к полудню, неспешно позавтракал и выдвинулся в штаб, где на иллюзорной карте вокруг острова виднелась сотня кораблей. Враги решили дать нам правильный морской бой.

— Сколько они уже так стоят? — прищурился я.

— С раннего утра, как собрались всем флотом. Определяют подчинение и порядок действий, — ответил мне Свен.

Я нашёл взглядом линию наших кораблей, выстроившихся в двадцати километрах от врага. Тридцать судов, стоящих с убранными парусами и дымящими дизелями. В бою они будут работать на машинах.

Оглядев смотрящих на меня офицеров, ждущих команды, собрался и уверенно приказал:

— Мы готовились к этому, вы знаете, что делать. Утопите их!

Надеюсь, я тоже знаю, что делаю…

Наши корабли обходили вражеский строй с боков, пользуясь манёвренностью, подаренной дизельными двигателями. Заняв позицию на расстоянии около четырёх километров, они открыли огонь из орудий. Океан замелькал фонтанами взрывов, некоторые из которых прогремели и на чужих парусниках.

Ближе подлетел один из наших дронов-невидимок, позволяя оценить результат. Откровенно, не впечатляло. Даже удачные попадания около ватерлинии, вырывающие куски обшивки, не лишали суда хода, не говоря уже о мгновенном потоплении.

Хотя артиллеристы на кораблях до этого тренировались, да и в боях против пиратов участвовали. Так что потихоньку пристреливались, концентрируясь на конкретных целях и увеличивая количество попаданий.

Тем не менее, противник постоянно маневрировал, повреждённые корабли прикрывались другими, пока команды боролись за живучесть.

Почти сразу после атаки от основного строя в сторону отошёл десяток парусников, приближаясь к позициям моих кораблей. Крупные суда с металлическими листами, прикрывающими уязвимые места, и, судя по тому, как с них активно начали бить орудия, защищали как раз хранилища пороха.

Когда дрон подлетел ближе, я поморщился.

Дульнозарядные пушки, густо усыпанные рунами, открыли огонь. Светились символы, методично работали заряжающие, а от бортов островитян полетели щепки.

Орудия располагались попарно: выстрел первого передавал множество маны на укрепление ствола второго, позволяя сильно увеличить навеску пороха. Я читал о подобном в отчётах «секретариата». Такая система, позволяет хорошо увеличить скорость полёта ядра. А в некоторых вариантах и вполне себе снаряда — идею нарезов скопировали очень быстро. Хотя, насколько знаю, у них ещё не получается массово изготовлять фугасные боеприпасы.