Чтение онлайн

Боги и богини Олимпа были смешливы и наивны. Даже их хитрости и обиды были столь незамысловаты, что не вызывали ответного гнева. Черное существо никому не причиняло обид, но уже его тень нагоняла на олимпийцев тоску и резкие упреки Зевсу:

– Что же будет, если и дальше это чудовище станет шляться, портя аппетит?

И тогда Гера пожалела черное существо, но и она не могла глядеть без брезгливости на черное лицо без всяких признаков рта и носа. На туловище, скорее, похожее на березовый чурбан, нежели на грациозное и гармоничное человеческое тело. Минута слабости скоро прошла - Гера отослала черное существо в свой сад, назначив его Хранителем. И даже не подозревала, что одной минутной заботой приобрела верного пса, готового за Геру перегрызть горло. Хранитель, несмотря на неприятный для глаза вид, был добр и отважен. А свойство любить беззаветно, любить вечно, то есть те слова, которые ни на земле, ни среди небес не имеют особого значения, эти понятия были для черного существа смыслом существования. И теперь он настороженно следил, не рискнет ли незнакомка сорвать цветок или сломать ветку в саду его повелительницы.

Хранитель стерпел, когда Хлоя сорвала листок. Он промолчал, когда девушка понюхала розу. Он не двинулся с места, когда гостья отпила глоток из родника. Но он не упустил и не простил ей ни одного движения, ни одной случайно примятой травинки, ни единого потревоженного шагами девушки муравьишку - то и в самом деле был верный страж. Теперь хранитель лишь дожидался, когда пришелица уснет, ибо сонными были воды чистого родника, и испивший из него уже никогда не проснется.

А Хлоя грезила. Сладкие запахи трав и цветов навевали воспоминания о родине, о таком же шустром и прозрачном ручейке, что протекал невдалеке от дома Хлои. И так же нежно и ласково нашептывали грешные мысли и видения летние травы, томящиеся в жарком поту июля.

Оставалось мгновение, чтобы Хлоя уснула. Но терпение Хранителя, долгие годы дожидавшегося в саду вора, которого он мог бы поймать и представить повелительнице, возлюбленной Гере, как доказательство своей преданности и верной службы, это-то мгновение Хранитель выждать не сумел.

Хлоя почувствовала железные объятия, отчаянно дернулась и проснулась. На Олимпе немало уродцев - великие любят смеяться над чужим убожеством. Но такую страхолюдину даже на небесах Хлоя не встречала. Девушка зажмурилась и закричала. Хранитель сдавил тело девушки сильнее, чувствуя, как жалко и отчаянно трепыхается перепуганная плоть. Что-то, схожее с жалостью, шевельнулось в груди черного существа.

Ведь он и все его племя появлялись на свет, чтобы дарить окружающим добро, милосердие и любовь. Кто виноват, что черный хранитель, долгое время прожив среди людей, а потом нашедши приют на Олимпе, так старался походить на теплокровных. Не люди и боги виновны в том, что черное существо, всеми силами стараясь не выделяться, подлаживался под обычаи и привычки существ, история которых - жестокость, убийства и войны? Уж не Хранитель!

Хлоя почувствовала, что силы ее слабеют, но не сдавалась. Ей показалось, или в самом деле тиски чудовища стали слабее? И Хлоя еще отчаяннее стала вырываться.

Девушка!-откуда-то из утробы послышался голос, и теперь черное существо лишь удерживало Хлою на одном месте. Ей показалось, что рванись она - и освободится.

Тут-то и приметил Хлою и Хранителя Геры насмешник Аполлон: он порой назначал в редко посещаемом богиней саду свидания легкомысленным нимфам. Вмешаться Аполлон не рискнул, но будучи солидарен ко всем влюбленным, издали крикнул:

Хлоя! Главное: не сопротивляйся и не пытайся бежать!

Хлоя узнала ветреника и в свою очередь попросила:

Предупреди же обо всем Дария - он ждет меня в покоях Главного стражника! Пусть придет мне на помощь!

О, наивная любовь!
– пробормотал Аполлон, удаляясь. Но все же, поскольку и сам часом попадал в переделки, решил выполнить походя просьбу хорошенькой девушки.

Черное существо повернуло голову в сторону упорхнувшего Аполлона:

Странные вы существа!
– молвил Хранитель,- сколько не наблюдаю за вами, никогда не смогу понять логику ваших поступков!

Хлоя осмелела: теперь, когда предупрежденный Дарий, несомненно поспешит ей на помощь, девушка могла себе позволить отдышаться.

Уж не более мы странны, нежели ты!
– возразила Хлоя.- Как можно жить без носа? И ушей у тебя нет,

значит, и слышать и говорить ты не можешь!

Но я же говорю с тобой - и слышу!
– Хранитель еще удерживал талию девушки, но его прикосновения были осторожны. Воровка казалась вовсе не опасной.

А Хранитель столько лет ни с кем не разговаривал:

Скажи, что вы хотите? К чему ваша суета?

Не знаю, о чем ты!
– Хлоя попыталась увернуться от железных лап существа, которое теперь почему- то не казалось страшным. Наверняка, останутся на теле безобразные синяки! Это волновало Хлою куда больше.

Выпусти меня!
– потребовала девушка.

Не могу!
– грустный вдох из чрева черного существа был полон раскаяния.- Я и хотел бы, но ты без разрешения пробралась в сад Г еры, и должна нести наказание!

Тут новая мысль мелькнула в головке прислужницы. Она картинно расхохоталась.

А, может, я и есть Гера?!
– иногда Хлоя не знала границ собственной наглости. Назваться Герой ей пришла в голову мысль случайно, и теперь девушка с трепетом думала, как подействуют ее слова на Хранителя.

О, нет!-отвечало черное существо.- Гера - прекрасна, умна, необыкновенна!

Хорошо!
– отвечала юная нахалка.- Но с чего ты взял, что речь идет о Гере?

Как это!
– удивилось существо.- Разве не видел я ее сотни раз? Разве не любовался ее неповторимостью?

Но где доказательства, что то была сама богиня? Ну, хороша, ну, прекрасна! Но Гера-то я!-упрямо топнула ногой Хлоя. И лукаво склонила головку: - Хочешь услышать из уст той, кому ты поклоняешься, подтверждение, что именно я-богиня Гера?

Лишь женщина способна так играть с огнем. Хранитель помрачнел, если это еще возможно при его всегдашнем мрачном состоянии.

Хорошо, дерзкая! А я уж колебался, не отпустить ли тебя!

И черное существо потащило Хлою через сад в покои небесной царицы.

В опочивальне, как Хлоя и молила небеса, никого не было.

О Гера!
– позвал Хранитель. Огляделся, ищуще озираясь.- Прекрасная, отзовись, чтобы покарать наглую девчонку!- позвал снова.

Ну,- Хлоя развалилась на ложе Геры, помахивая в воздухе босой ступней--Я тут-хозяйка! Это все принадлежит мне! Какие же доказательства против того, что я и есть Гера!